Ketika 4 stasiun membatalkan acaranya, apakah jurnalisme advokasi Tavis Smiley terlalu politis untuk radio publik?

Satu minggu setelah Tavis Smiley ditarik dari udara oleh Chicago Public Media karena terlalu banyak menjadi advokat , penyiar veteran mengecam Presiden Barack Obama dalam sebuah cerita New York Times diterbitkan selama akhir pekan.

“Tragisnya, sepertinya presiden merasa terkotak-kotak oleh kegelapannya. Terkadang, menyakitkan untuk melihat perlakuan presiden yang terkalibrasi, hati-hati, dan terkadang tidak berperasaan terhadap konstituennya yang paling setia, ”kata Smiley kepada Jodi Kantor dari Times melalui email. 'Afrika Amerika akan kehilangan pijakan di era Obama.'

Itu adalah jenis pembicaraan yang seminggu yang lalu membuat Torey Malatia, Presiden dan CEO Chicago Public Media untuk batalkan “Smiley & Barat ,” acara urusan publik yang dipandu oleh Smiley dan Princeton Professor Cornel West. Itu juga jenis pembicaraan yang dihindari oleh kebanyakan jurnalis; tetapi Smiley yang tidak menyesal memberi tahu Poynter dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia adalah jurnalis advokat yang tahu kapan harus mengadvokasi suatu masalah dan kapan harus menginterogasinya. Dia melakukan salah satu/atau – atau keduanya – tergantung pada platformnya.

Smiley mengatakan, misalnya, bahwa dia tidak menganjurkan hal-hal yang dia yakini acara televisi publiknya , miliknya “Tavis Smiley Show” dari Public Radio International atau melalui nya dasar , yang berusaha untuk membimbing dan mengembangkan pemuda; tapi dia melakukan advokasi dalam nya buku terlaris , dalam pidato dan di sisi lain program radio publik yang dibawakannya bersama West .

Jurnalis Advokat

“Saya bukan Brian Williams, Bob Schieffer, Scott Pelley, atau Diane Sawyer. Saya tidak berusaha menjadi jurnalis,” kata Smiley, yang lahir dari ibu tunggal di Gulfport, Miss.

“Jika orang ingin menggunakan kata jurnalis dengan saya dalam judul, mereka harus memanggil saya jurnalis advokasi dalam tradisi Ida B. Wells-Barnett , W.E.B. Kayu , dan Monroe Trotter . Apa yang saya coba lakukan adalah mengangkat isu-isu yang meresahkan orang, membuat orang kehilangan tempat tinggal, yang menantang orang untuk memeriksa kembali asumsi mereka, memperluas inventaris ide mereka dan memberi mereka cara baru untuk melihat dunia, sebuah prisma baru untuk melihat.

“Saya tidak berpikir bahwa siapa pun yang mengikuti pekerjaan saya terkejut dengan fakta bahwa advokasi penting bagi saya. Saya tidak berpikir bahwa advokasi adalah olahraga penonton. Anda harus keluar dari sideline dan terlibat dalam permainan,” lanjutnya. “Saya selalu seperti itu. Dan karena saya memakai begitu banyak topi, ada ruang dan tempat di mana saya tidak menganjurkan, tetapi ada ruang dan tempat lain di mana saya melakukannya. Jadi beberapa ruang untuk interogasi, beberapa ruang untuk advokasi dan saya tidak mencampur keduanya.”

Smiley merinding ketika ditanya apakah penonton mungkin bingung ketika dia mengadvokasi dan kapan dia menginterogasi. 'Saya pikir justru sebaliknya,' katanya. “Ini memberikan tingkat kejelasan bagi pendengar dan pemirsa. Mereka tahu apa yang mereka tonton dan mereka tahu apa yang mereka dengarkan.”

“Pada titik tertentu mereka yang mengelola media publik harus berhenti menghina mereka yang mendukung media publik. Orang tidak bodoh. Mereka tahu apa yang mereka tonton, mereka tahu apa yang mereka dengarkan dan mereka dapat menyetel atau menyetel. Tapi mereka tahu berputar ketika mereka mendengar berputar, dan mereka tahu kebenaran ketika mereka mendengar kebenaran. Dan pada titik tertentu, jika Anda berbohong, itu pada akhirnya akan menyusul Anda. Tanya Lance Armstrong. Orang-orang tidak bingung tentang apa yang mereka tonton.

Awal tahun ini Smiley dan West meluncurkan tur kemiskinan nasional bertepatan dengan pemilihan. Keduanya telah melakukan perjalanan dari kota ke kota berbicara tentang penderitaan orang miskin, mempromosikan buku mereka, 'The Rich and The Rest of Us: A Poverty Manifesto' dan mencerca kandidat presiden, terutama Obama, karena tidak secara langsung menangani masalah ini.

“Anda mendengarkan satu jam 'Smiley & West' dan Anda mendengarkan 'The Tavis Smiley Show,' Anda akan mendengar perbedaan dalam programnya. Dan tidak apa-apa karena selera orang berbeda-beda. Saya menawarkan mereka berbagai hal untuk ditonton dan didengarkan. Penonton tidak bingung tentang itu. Saya hanya tidak suka ketika kita menghina kecerdasan penonton, ”katanya.

Menanggapi keluhan email tentang pembatalan, Malatia dari WBEZ membandingkan merek jurnalisme opini Smiley dengan komentator Fox News Bill O'Reilly , yang oleh Smiley dianggap sebagai penghinaan dan ditanggapi dengan terbuka surat , mempertahankan karyanya.

“Setidaknya dengan saya, Anda tahu di mana saya berdiri. Yang saya tidak suka adalah orang yang duduk di kursi berita yang seharusnya objektif, tetapi Anda dapat mendengar kemiringan dalam penceritaan, Anda dapat mendengar kemiringan dalam snarkiness dalam penyampaian, Anda dapat mendengar kemiringan ketika komentar merayap masuk, ”kata Smiley kepada Poynter. “Denganku, seseorang tidak perlu melakukan itu.”

Mengapa WBEZ dibatalkan

Bukannya ada masalah yang terlalu politis untuk ditangani Smiley di berbagai forumnya, perlakuannyalah yang berbeda untuknya. “Perlakuan terhadap isu-isu itu penting tetapi berbeda tergantung pada forumnya,” katanya melalui email. “Dalam satu contoh saya akan memberikan komentar pribadi saya tentang masalah tersebut (“Smiley & West”); di forum lain (pertunjukan PBS atau “The Tavis Smiley Show” di PRI) tugas saya adalah menginterogasi masalah tersebut dan menginterogasi tamu tentang masalah apa pun yang mereka dorong.”

Chicago Public Media menuduh 'Smiley & West' terlalu berat sebelah, tetapi Smiley mengatakan 'program kami sama demokratisnya dengan apa pun di radio. Kami ingin memberi orang kesempatan untuk menanggapi kami. Kami tidak percaya bahwa kami memiliki monopoli atas kebenaran.”

Smiley dan West memperkenalkan acara radio mereka kepada eksekutif radio publik dua tahun lalu sebagai sesuatu yang berbeda dari tarif biasa yang biasanya ditawarkan stasiun; pertunjukan akan menjadi semua opini. Kedua pria itu bahkan mengembangkan komponen online yang disebut Jaringan Bicara , tempat bagi pendengar untuk menyuarakan ketidaksetujuan atau persetujuan mereka dengan isu-isu yang dibahas di acara itu melalui pesan suara, pesan teks, atau posting blog.

“The Tavis Smiley Show” (hanya dengan Smiley) mengudara di 85 stasiun nasional, sementara “Smiley & West” mengudara di 72 stasiun. “Smiley & West” sedang dipasarkan sebagai jam kedua dari “The Tavis Smiley Show” sehingga stasiun dapat mengujinya, kata juru bicara PRI kepada Poynter melalui telepon. Acara televisi publik Smiley mengudara di lebih dari 200 pasar, sekitar 97 persen dari stasiun PBS, kata seorang juru bicara.

Baik Smiley maupun juru bicara WBEZ setuju bahwa acara yang dibawakannya bersama Profesor West adalah eksperimen untuk radio publik yang mungkin tidak berfungsi di semua pasar.

Dengan populasi etnis yang besar, Smiley tidak percaya bahwa Chicago adalah salah satu pasar tersebut.

Daniel Ash, Wakil Presiden Komunikasi Strategis untuk Media Publik Chicago, mengatakan kepada Poynter bahwa sementara Smiley memberi tahu komunitas media publik tentang niatnya dengan pertunjukan itu, “kami selalu merasa bahwa itu tidak menawarkan jenis inklusivitas yang kami inginkan. pemrograman kami untuk direfleksikan.”

Ash dan CEO Malatia menyatakan keprihatinan tentang penurunan pemirsa dan mengatakan bahwa 'gaya pemrograman tidak konsisten dengan pendekatan keseluruhan kami untuk pemrograman dan layanan kepada komunitas.' Ash menambahkan bahwa meskipun dia tidak mengatakan program itu tidak berharga, 'itu hanya tidak memenuhi kriteria yang kami tetapkan untuk WBEZ.'

Stasiun tersebut menerima lebih banyak reaksi publik ketika membatalkan program musik jazz malam hari, kata Ash. Tetapi lebih banyak umpan balik media mengenai pembatalan acara Smiley, yang sebagian besar oleh Ash dikaitkan dengan defisit orang kulit berwarna yang menjadi pembawa acara program media publik, periode program media.

“Ketika Anda memilih untuk membatalkan salah satu dari sedikit pertunjukan di luar sana dengan orang kulit berwarna, maka Anda akan mendengarnya,” tambah Ash. Smiley menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang menjadi pembawa acara di National Public Radio pada tahun 2002. Dia tiba-tiba pergi pada tahun 2004, mempertanyakan komitmen NPR untuk menjangkau audiens yang beragam. Smiley kemudian bekerja untuk Public Radio International.

WBEZ bukan yang pertama membuang Smiley begitu saja karena pandangannya yang blak-blakan, atau melihat ke samping saat dia hampir melewati batas.

Pada tahun 2008, ia berpisah dengan 'The Tom Joyner Morning Show,' yang membantu membuatnya menjadi nama rumah tangga nasional. Smiley, yang telah mengikuti acara itu sejak tahun 1996, mengatakan bahwa dia akan pergi untuk mencari peluang lain, tetapi Joyner mengatakan kepada pendengar bahwa itu karena Smiley tidak bisa 'menahan diri' untuk mengkritik Presiden Obama.

Pada tahun 2009, secara historis Universitas Texas Selatan berkulit hitam menghapus nama Smiley dari sekolah komunikasinya . Pejabat sekolah mengatakan itu karena pembawa acara TV dan radio belum sepenuhnya memenuhi janji keuangan kepada universitas; Smiley mengatakan tawaran untuk menamai sekolah setelah dia mendahului janjinya untuk membantu sekolah mengumpulkan uang. Dia mengatakan ekonomi telah menyakitinya secara finansial seperti juga merugikan orang lain, tetapi dia masih berencana untuk mengumpulkan uang untuk sekolah sebelum namanya dihapus.

Pada tahun 2010, Ombudsman PBS, Michael Getler, secara terbuka menghukum Smiley karena keluar jalur di acara televisinya “dengan cara yang dijamin akan menghasut” dalam sebuah wawancara dengan seorang penulis dan aktivis kelahiran Somalia yang memperingatkan tentang aspek ekstremis dan kekerasan dari keyakinan Muslim.

Awal tahun ini Smiley, yang sebelumnya mendapatkan jumlah yang besar dan kuat untuk berbicara, adalah boot dari makan siang untuk menghormati Martin Luther King setelah dia mengatakan presiden tidak berbuat cukup untuk komunitas kulit hitam.

Sebelum pemilu 2008, Obama telah muncul di acara Smiley berkali-kali . Namun selama pemilihan pendahuluan presiden 2008, kandidat Obama saat itu menolak undangan pembawa acara untuk berbicara di State of the Black Union , sebuah acara yang diadakan Smiley untuk membahas masalah yang berdampak pada orang kulit hitam Amerika. Hillary Clinton menghadiri acara yang ditayangkan di C-SPAN.

Sejak mengkritik presiden, Smiley belum mendapatkan undangan ke Gedung Putih , apalagi wawancara pribadi dengan presiden, sesuatu yang secara terbuka dikeluhkan Smiley.

Menulis untuk Politico, Dylan Byers melaporkan bahwa Smiley menyarankan 'presiden tidak suka dikritik, 'terutama dari orang kulit hitam.''

Smiley yakin pembatalan WBEZ juga bermotif politik. 'Untuk orang-orang yang muncul sekarang dan mengatakan bahwa acara itu terlalu berpendirian, bahwa itu memiliki kecenderungan tertentu untuk itu ... Tanggapan saya dalam satu kata adalah, 'Duh.' Kami sudah memberi tahu Anda dua tahun yang lalu, 'kata Smiley, yang tinggal di Los Angeles. “Enam atau tujuh minggu sebelum hari pemilihan di Chicago, kami dijatuhkan. Sekarang Anda membaca yang tersirat. Sekarang saya lahir di malam hari tapi itu bukan tadi malam.”

WBEZ adalah stasiun radio keempat yang merilis 'Smiley & West' dalam beberapa minggu . Itu mungkin sifat bisnisnya, dan Smiley menambahkan bahwa dalam waktu 24 jam setelah pembatalan WBEZ, dua stasiun radio publik lainnya di Chicago menghubunginya untuk mengambil acara tersebut.

'Kami akan kembali mengudara di Chicago,' kata Smiley dengan percaya diri. “PBS telah melihat ancaman pembunuhan dan ancaman bom karena saya dan karena hal-hal yang kami diskusikan di acara itu. Dengan cara yang sama, mereka melihat peringkat setiap hari. Kami menghadirkan orang-orang yang tidak akan tampil di TV. PRI dan PBS tahu siapa saya. PBS dan PRI selalu mendukung saya karena mereka mengenal saya dan mereka tahu integritas saya.”