6 tips untuk mendapatkan pertunjukan sebagai jurnalis lepas

Dalam “Ivanhoe” karya Sir Walter Scott, pekerja lepas atau pekerja lepas adalah tentara bayaran — ksatria yang bukan milik tentara kerajaan mana pun. Sebaliknya, mereka menawarkan keterampilan menggunakan tombak mereka kepada pemilik tanah kaya. Mereka adalah petugas keamanan swasta pada zaman mereka.

Hari ini, jurnalisme lepas bisa terasa seperti pertempuran terus-menerus: untuk menghasilkan ide-ide bagus, untuk menempatkan mereka di tempat yang tepat dan untuk mendapatkan tugas yang membayar dengan baik dan meninggalkan ruang yang cukup untuk menulis lebih banyak.

Banyak wartawan beralih ke lepas di beberapa titik dalam karir mereka. Mereka mungkin baru lulus dari perguruan tinggi dan berharap dapat membuat berbagai klip. Mereka mungkin menjadi korban perampingan yang mencoba mempertahankan byline mereka di luar sana. Atau mereka mungkin berada dalam situasi di mana mereka membutuhkan fleksibilitas yang dapat diberikan oleh pekerja lepas.

Freelancing memiliki kelemahan, termasuk ketidakstabilan, berfungsi sebagai agen penagihan Anda sendiri dan menunggu berbulan-bulan untuk pembayaran. Tapi itu juga memiliki keuntungan besar, kata reporter lepas San Francisco Chris Roberts: “Kebebasan. Anda bebas untuk bangkit kapan pun Anda mau, berhenti kapan pun Anda mau, bepergian sesuka Anda.”

Di pasar yang penuh dengan pekerja lepas, ada baiknya mengetahui cara menemukan dan menciptakan lebih banyak peluang. Berikut adalah beberapa tips untuk membantu Anda memanfaatkan peluang tersebut.

Buat jaringan dan terus bangun

Ketika saya memulai sebagai penulis musik lepas pada pertengahan 1990-an, saya mendapatkan pekerjaan lepas pertama saya melalui kontak pribadi. Ketika saya mewawancarai salah satu editor untuk makalah penelitian perguruan tinggi, dia meminta saya untuk menjadi freelance untuknya. Setelah beberapa saat, dia memperkenalkan saya kepada seorang editor di San Francisco Chronicle yang memberi saya pertunjukan kedua saya. Masing-masing mengarah ke yang lain.

Belakangan, saya bekerja untuk surat kabar cetak, mengenal puluhan jurnalis dan editor. Setelah putri saya lahir dan saya kembali menjadi pekerja lepas, jaringan itu membantu saya menemukan editor yang mencari pekerja lepas — dan bahkan beberapa yang tidak mencari, tetapi bersedia memberi saya cerita karena mereka mengenal saya.

Berkat Facebook dan Twitter, terhubung dengan sesama pekerja lepas tidak pernah semudah ini. Mengetahui siapa yang menulis, dan untuk siapa mereka menulis, memberi Anda pemahaman yang baik tentang publikasi mana yang terbuka untuk menerima pekerjaan lepas. Kenali freelancer lain di jejaring sosial dan, setelah Anda membangun hubungan baik dengan mereka, minta mereka untuk memperkenalkan Anda kepada editor mereka. Sementara cold-pitching berhasil, tingkat keberhasilan Anda akan jauh lebih besar dengan perkenalan pribadi.

Teliti publikasi potensial – dan editornya

Sebelum Anda mengajukan, pelajari apa yang diterbitkan oleh surat kabar, majalah, atau situs web tertentu. Baca beberapa artikel mereka untuk melihat topik apa yang mereka liput, serta nada atau gaya mereka. Siapa audiens mereka? Apakah suara mereka sangat tanpa embel-embel, atau cerewet? Apakah mereka condong ke kiri, condong ke kanan atau tidak?

“Majalah-majalah mewah tidak menginginkan cerita tentang kaum miskin kota. Dan alt-mingguan tidak ingin potongan mengacaukan pendirian, ”kata Robert. “Gunakan akal sehatmu.”

Secara khusus, carilah publikasi yang Anda suka baca, kata Natalie Zina Walschots, seorang penulis musik dan budaya di Toronto. Cari online untuk pedoman pengiriman mereka; jika Anda tidak dapat menemukannya, kirim email ke editor dan tanyakan bagaimana mereka ingin dipromosi.

Demikian juga, lihat apa yang dapat Anda temukan tentang editor yang Anda tuju: Cerita atau sudut pandang seperti apa yang dia sukai? Apakah dia lebih suka penawaran melalui telepon atau email? Di sinilah jaringan Anda berguna lagi; rekan kerja dapat memberi tahu Anda cara menavigasi langit yang penuh badai.

Pitch tentang topik yang tidak ada reporter lain

Apakah Anda ahli dalam topik yang relatif tidak jelas, seperti pendanaan pendidikan, kerusuhan politik di Tbilisi atau heavy metal di Afrika Selatan? Jika demikian, Anda sering dapat membuat ceruk untuk diri sendiri dengan melempar cerita semacam itu ke publikasi yang tidak meliputnya, tetapi seharusnya.

Setelah Anda menjalin hubungan baik dengan editor, pastikan dia mengetahui bidang keahlian Anda, jika ada cerita yang membutuhkan pengetahuan Anda.

Jika Anda bekerja sebagai pekerja lepas di tingkat lokal, di kota yang penuh dengan reporter, kemungkinan besar mereka akan meliput semua acara berita utama dengan baik. Dalam hal ini, dengarkan apa yang digosipkan penduduk setempat di e-list lingkungan, di taman anjing atau di barisan belakang di pertemuan Balai Kota. Mereka adalah sumber yang bagus untuk item berita yang belum diketahui reporter lain.

Pitch lebih dari yang bisa Anda tulis

Bahkan jika Anda memiliki ide yang sempurna, acara lain dapat menghalangi. Mungkin penulis lain melontarkan cerita yang sama kemarin. Mungkin editor Anda tiba-tiba muak dengan topik itu. Atau mungkin berita akan segera pecah yang akan membuat ide Anda kurang layak diberitakan.

Dengan mengingat hal itu, ajukan banyak ide ke setiap editor, dan ajukan ke beberapa editor secara bersamaan. Beberapa penulis bahkan akan mengirimkan ide yang sama ke lebih dari satu editor, dan pergi dengan siapa pun yang menggigit lebih dulu.

Bersiaplah untuk banyak penolakan. “Saya mengambil banyak tembakan. Dan saya sangat merindukannya,” kata Roberts. “Freelancing … adalah permainan kegagalan. Saya mencapai 0,300, saya tidak hanya di hall of fame; Saya memiliki lebih banyak pekerjaan daripada yang saya tahu apa yang harus saya lakukan.”

Buat portofolio online

Situs web yang dibuat dengan baik yang menunjukkan siapa Anda dan apa yang dapat Anda lakukan dapat sangat berharga dalam mendapatkan pekerjaan lepas (atau pekerjaan). Situs web dapat menjadi seperti buku klip online atau portofolio yang menampilkan tulisan terbaik Anda dan topik yang paling Anda liput. (Berikut adalah beberapa tip tentang cara membuat portofolio online yang kuat.)

Meskipun sebagian besar pekerjaan lepas datang melalui koneksi Anda, editor terkadang akan mencari situs web penulis baru di Google untuk mengetahuinya. Orang lain akan melakukannya ketika mereka mencari penulis. Ini telah terjadi pada Walschots, yang juga menggunakan moniker Natalie Zed yang menarik.

“Seringkali, seseorang akan menemukan situs web saya dan mendekati saya untuk melakukan pekerjaan,” katanya. “Saya pikir sangat penting bagi setiap freelancer untuk memiliki situs web yang berfungsi sebagai portofolio online dan memungkinkan klien potensial untuk berhubungan dengan mereka.”

Bagikan kekayaan

Jika Anda seorang freelancer yang sukses, kemungkinan besar Anda sampai di sana melalui bantuan banyak koneksi Anda. Setelah Anda membuat terobosan dengan sejumlah publikasi dan editor, inilah saatnya untuk membayarnya.

Bicaralah dengan teman yang mencari pekerjaan lepas dan hubungkan mereka dengan editor yang berpikiran sama. Atau, jika editor Anda meminta Anda untuk mengerjakan sesuatu dan Anda tidak dapat memasukkannya ke dalam jadwal Anda, mintalah rekan penulis untuk mengerjakannya. Sering kali, teman Anda akan berterima kasih atas pekerjaannya, dan editor Anda akan senang memiliki seseorang dalam cerita tersebut. Faktanya, saya mulai menulis untuk Poynter setelah seorang teman lepas, Eugenia Chien, memperkenalkan saya kepada Editor Pelaksana Poynter.org Mallary Tenore.

Cepat atau lambat, Anda kemungkinan akan mencapai titik sulit dengan sedikit kerja. Ketika itu terjadi, penulis yang Anda bantu menemukan tugas kemungkinan besar akan membalas budi.

Untuk tips tambahan, Anda dapat memutar ulang obrolan ini tentang cara menjadikannya sebagai freelancer: