Setelah menghukum PHK, jurnalis New Jersey memulai surat kabar lokal mereka sendiri

Foto via Kevin Meacham dari lokal Montclair.

Montclair adalah benteng New Jersey dari kelas istimewa yang meragukan Trump yang kembali ke masa depan Kamis dengan spesies yang terancam: sebuah surat kabar lembar lebar baru.

Tapi, jika Trump bisa menjadi presiden, siapa bilang Lazarus tidak bisa bangkit dari abu media dan berhasil di suatu tempat?

Mingguan Montclair Local memulai debutnya di komunitas kamar tidur 36.000 orang di New York City yang penuh dengan tinta bernoda dan kelelahan digital. Memang, The New York Times selalu bisa selamat dari serangan rudal Korea Utara di Manhattan dengan setidaknya mengandalkan pasukan staf yang tinggal di Montclair, termasuk beberapa teman saya.

Seorang jurnalis New York City mengatakannya seperti ini, dan dengan bodohnya, dalam menawarkan antropologi budaya Montclair ini: “Beragam. Liberal. Sebuah komunitas kamar tidur dari musuh-musuh rakyat.” Membandingkannya dengan Chicago, tempat saya tinggal, dia merujuk lingkungan Barack Obama:

“Kombinasi Hyde Park (oh betapa senangnya!) dan burb Chicago Utara dengan lebih sedikit adonan dan lebih banyak keragaman.”

Ya, ini adalah kota yang berpendidikan tinggi, terlibat, liberal secara politik dengan banyak pendapatan yang dapat dibelanjakan — dan tradisi liputan lokal yang cukup kuat terganggu oleh pembelian North Jersey Media Group oleh Gannett, yang termasuk mingguan Montclair Times.

Pernahkah Anda mendengar narasi melankolis ini sebelumnya? Raksasa melahap kertas-kertas kecil, melakukan pemangkasan dramatis dalam staf, memusatkan banyak fungsi, mengurangi pelaporan yang sebenarnya — dan menakuti lebih banyak pembaca dan pengiklan?

Tidak mengherankan, ada kegelisahan sipil meskipun The Times terus menerbitkan dan beberapa operasi digital yang sigap tetapi kecil mencoba untuk menutupi area tersebut, termasuk tambalan , Memasuki dan Barista .

Ini menjelaskan bagaimana Facebook menginspirasi pembukaan hari Kamis. Ya, raksasa yang sama yang melumpuhkan (dengan Google) pasar iklan surat kabar untuk dolar digital, menyediakan tempat di mana eksekutif teknologi lokal Heeten Choxi bertemu Gwen Orel, mantan reporter-editor seni dan hiburan veteran di The Montclair Times.

Mereka termasuk di antara banyak penduduk setempat yang mengeluh tentang penurunan Times dan akhirnya merenungkan untuk memulai sesuatu yang baru. Pengurangan besar di musim gugur oleh Gannett memberikan dorongan terakhir untuk mencobanya.

Jonathan Alter, seorang jurnalis-penulis terkemuka dan penduduk Montclair, mengatakan, 'Beberapa edisi pertama dari Montclair Times baru tersedot akhir tahun lalu (menjadi agak lebih baik).'

Tapi bisakah kota mendukung sesuatu yang baru, bahkan lebih baik, dia bertanya-tanya? Dia berharap begitu.

“Kami mulai berbicara tentang surat kabar lokal,” kata Choxi, yang latar belakangnya bukan media tetapi penelitian robotika dan kecerdasan buatan. “Saya kemudian mulai mengerjakan rencana bisnis kasar dan sepertinya bisa dilakukan.”

Dia dan istrinya memasukkan tabungan mereka dan menginvestasikan beberapa ratus ribu dolar sebagai permulaan, dengan anggaran tahunan awal sekitar $700.000 dan asumsi bahwa dia awalnya akan mengalami kerugian.

Ada enam jurnalis penuh waktu dan asisten editorial yang merangkap sebagai fotografer untuk menghasilkan dua bagian, kertas 16 halaman yang dicetak di Times Herald-Record di Middletown, New York, dan dikirim melalui kantor pos ke sekitar 15.000 alamat tempat tinggal di kota dengan biaya lebih dari $5.000 seminggu.

Selama sebulan, itu akan gratis. Jika Anda mendaftar sekarang, itu hanya $12 untuk berlangganan tahunan, lebih setelah itu.

Pandangan dunia Choxi cenderung digital, jadi butuh beberapa keyakinan untuk dicetak, yang dia yakini sebagai keuntungan potensial (The Times masih terbit setiap minggu). Ada calon pengiklan yang tidak yakin ini masuk akal secara finansial bagi mereka. Tapi ada cukup banyak, kata Choxi, yang ingin masuk kertas cetak.

Kevin Meacham, editor, adalah salah satu mantan staf Montclair Times yang datang, dengan misi sederhana menjadi 'informatif, responsif, dan vital.'

“Kami semua berbasis di sini, akrab dengan masalah di sini,” kata Meacham. “Kami akan mendorong diri kami sendiri sebagai forum kota dan berpikir bahwa dengan melakukan dialog di kota, kami dapat menjadi penggerak yang nyata.”

“Dan kami ingin menjadi kertas catatan,” katanya. “Kembali ke arsip, dan berbicara dengan orang-orang yang telah tinggal di sini selama beberapa dekade, mereka menghargai jurnalisme dan memiliki sesuatu yang komprehensif yang dapat mereka pegang.”

Edisi pertama Kamis memimpin dengan kelompok-kelompok di Montclair memobilisasi melawan Trump. “Ini adalah kota Demokrat yang sangat condong ke kiri,” kata Meacham, “dan kelompok-kelompok telah bangkit untuk melakukan segala macam hal: menantang perwakilan lokal, menjadi aktivis, menyelenggarakan makan malam untuk pengungsi Suriah.”

Lalu ada pembaruan di dewan anggaran pendidikan dan pengumuman tentang pembicaraan yang bertujuan membawa supermarket besar ke bagian kota yang lebih sulit secara ekonomi.

Bagian kedua adalah olahraga dan budaya, dengan yang pertama didominasi oleh variasi sekolah menengah. Liputan seni mencakup tampilan baru Orkestra Montclair diawasi oleh kepala konser dari orkestra Metropolitan Opera, sebuah perusahaan tari yang mempersiapkan pertunjukan tahunannya yang besar, wawancara dengan penulis lokal, ringkasan bulan sejarah wanita, dan kalender besar kejadian seni.

“Siapa lagi yang akan menutupi Teater Opera Montclair atau Orkestra Montclair setelah dimulai?” tanya Gwen Orel, alumnus Montclair Times lainnya yang akan mengawasi dan menangani liputan seni dan budaya.

Ketika saya menyebutkan kepadanya tantangan startup media (saya tahu dari pengalaman pribadi), dia berpendapat, “Surat kabar kota ini adalah hal yang sangat berbeda. Saya pikir siklus politik saat ini telah memberi jurnalisme cap baru dan orang-orang memahami perlunya berita nyata. Dan berita lokal dan kota hanya berbeda.”

“Orang-orang ingin melihat foto teman mereka dan berita tentang kota.”

“Dari segi anggaran, kami telah mengumpulkan staf yang hebat,” kata Meacham. “Kami telah mendatangkan orang-orang yang menurut saya sangat luar biasa dan tujuan kami, sejauh menyangkut uang, sederhana. Tetapi kami tidak memiliki pemegang saham untuk ditanggapi.”

Merrill Brown mengatakan, seorang jurnalis dan pengusaha media yang cerdas yang baru saja mengundurkan diri setelah mendirikan dan menjalankan Sekolah Komunikasi dan Media di Montclair State University, “Ini adalah peluang menarik yang membutuhkan strategi digital yang dijalankan dengan baik untuk pertumbuhan audiens, menjangkau demografi yang luas. komunitas ini dan untuk memaksimalkan peluang pendapatan.”

“Terlalu print-centric akan gagal dari sudut pandang bisnis,” katanya. “Tetapi wilayah ini membutuhkan suara-suara baru dan saya berharap tim ini dapat menciptakannya.”

Sayangnya, saat saya menyelesaikan ini, saya adalah penerima eksklusif, real-time dari hasil kelompok fokus. Yah, itu sebenarnya bukan penelitian empiris. Itu adalah kabar dari Alter, yang baru saja pulang dan bersama istrinya membaca edisi pertama.

“Pendiri bersama, Heeten Choxi dan Thalla-Marie Choxi, yang saya tidak tahu, melakukan pekerjaan yang hebat dengan mempekerjakan reporter berpengalaman dari tempat-tempat seperti Bergen Record,” katanya.

“Mereka meliput berita nyata, seperti perlawanan terhadap anggota Kongres GOP, Rodney Frelinghuysen, yang mewakili bagian dari kota dan sama sekali menolak untuk mengadakan pertemuan kota, pertumbuhan 'Klub Makan Malam Suriah' (di mana orang mempekerjakan pengungsi Suriah untuk melayani pesta makan malam mereka), dan dengar pendapat tentang penyewa jangkar baru untuk pusat perbelanjaan.”

“Bagian olahraga terpisah yang cocok dengan Montclair Times sangat bagus dan halaman daftarnya lebih lengkap daripada Montclair Times, yang harus lebih meningkatkan permainannya sekarang.”

Intinya: “Saya tidak tahu seberapa dalam kantong Choxi, tetapi untuk saat ini kota berpenduduk 50 ribu memiliki dua surat kabar cetak mingguan, yang sangat tidak biasa, bukan?”

Alter adalah orang dunia, paling dikenal karena komentarnya tentang masalah politik dan sosial nasional. Tetapi dia dan istrinya Emily tinggal di kota berpenduduk 36.000 orang bernama Montclair dan, seperti kita semua, peduli dengan hal-hal yang ada di tengah-tengah mereka, termasuk pendirian toko ritel baru.

Bahkan untuk mereka yang terlibat secara politik, hanya ada begitu banyak yang dapat diambil dari Trump, Sean Spicer, Paul Ryan, Chris Christie, Bill O'Reilly, Rush Limbaugh atau halaman op-ed The New York Times.

Jadi ada apa dengan lampu lalu lintas yang rusak, resital sekolah, wawancara penulis di perpustakaan, tempat perbaikan sepatu yang tutup atau obral dua-untuk-satu di supermarket? Ini hidup karena kebanyakan dari kita benar-benar menjalaninya.

“Kami senang, dan kami pikir komunitas juga akan demikian,” kata Alter.