AP dan pemutar media lainnya telah mengubah permainan mereka untuk membuat panggilan malam pemilihan

Tujuh pertanyaan untuk editor eksekutif Sally Buzbee, dan mengapa The Associated Press berkolaborasi dengan Fox News

(Pers Asosiasi)

Associated Press telah menyerukan pemilihan presiden sejak zaman Pony Express. (Lincoln memenangkan terakhir kali kuda dibutuhkan untuk mendapatkan pengembalian California.)

Ini adalah serangkaian tantangan yang berbeda sekarang — tetapi potensi pembalikan muncul karena hanya ada hasil terbatas yang tersedia pada malam pemilihan.

Sally Buzbee, editor eksekutif AP, telah melakukan wawancara selama beberapa minggu terakhir, menjelaskan bagaimana layanan kawat berencana untuk mempertahankan tempatnya sebagai standar emas panggilan akurat dalam pemilihan presiden dan lainnya.

Buzbee memiliki banyak pengalaman dengan prosesnya. Dia adalah kepala biro AP Washington sebelum mengambil posisinya saat ini. Dalam video promosi AP internal, dia menggambarkan latihan malam pemilihan sebagai 'satu-satunya bagian pekerjaan yang paling menakutkan.'

Saya bertemu dengan Buzbee dan mengajukan tujuh pertanyaan dasar. Mereka muncul di bawah, diikuti oleh ringkasan singkat tentang rencana beberapa organisasi lain untuk malam pemilihan (dan seterusnya).

Rick Edmonds: Bukan untuk menaruh kata-kata di mulut Anda, tetapi apakah melaporkan malam pemilihan menghasilkan satu-satunya manfaat terpenting bagi klien A.S. Anda? Penting untuk model bisnis AP?

Sally Buzbee, wakil presiden senior dan editor eksekutif The Associated Press, di New York, 13 Desember 2018. (AP Corporate Communications)

Sally Buzbee: Menyediakan segala jenis jurnalisme yang akurat, adil, dan non-partisan adalah hal yang sangat penting yang dilakukan AP setiap hari. Misalnya, pelaporan pertanggungjawaban yang kami lakukan untuk menyampaikan berita bahwa Presiden Donald Trump telah menggunakan oksigen saat sakit sangat penting untuk diketahui dunia. Itu penting bagi dunia yang sangat membutuhkan informasi faktual, dan bagi pelanggan yang bergantung pada kami untuk jurnalisme yang kuat itu.

Tapi ya, mentabulasi penghitungan suara dan mengumumkan pemenang dalam pemilihan AS adalah salah satu hal terpenting yang pernah kami lakukan — untuk pelanggan dan anggota AS kami, dan juga untuk pelanggan dan audiens secara global yang mengikuti pemilihan AS dengan begitu intens. Kami pikir itu adalah salah satu alasan utama mengapa begitu banyak organisasi berita dan konsumen berita menganggap jurnalisme AP penting.

Edmond: Apa hal terbesar yang bisa salah atau salah untuk proyeksi Anda atau orang lain dalam pemilihan presiden baru-baru ini?

lebah: Kami hanya menyatakan bahwa seorang kandidat telah memenangkan pemilihan ketika kami telah menentukan bahwa kandidat yang tertinggal tidak lagi memiliki jalan menuju kemenangan. Jadi, kami tidak pernah mengatakan bahwa kami memproyeksikan pemenang yang nyata. Kami tidak akan mengadakan perlombaan sampai kami yakin siapa yang menang. Itu telah menyebabkan tingkat akurasi yang cukup luar biasa.

Untuk mencapai itu, kita harus berhati-hati untuk melihat semua faktor yang mungkin. Misalnya, apakah suara dari satu bagian negara bagian masih belum dirilis? Berapa banyak suara yang belum dirilis? Bisakah angka itu mengubah hasil akhir?

Selama bertahun-tahun, lebih banyak orang Amerika telah mulai memberikan suara sebelum Hari Pemilihan, baik melalui surat suara atau surat suara yang tidak hadir atau melalui pemungutan suara secara langsung. Beberapa negara bagian (tidak semua tetapi beberapa) menghitung suara awal *setelah* mereka menghitung suara Hari Pemilihan. Aturannya berbeda-beda di setiap negara bagian. Jadi seiring waktu, kami harus memastikan, misalnya, bahwa kami selalu memperhitungkan hasil tersebut, sebelum kami menggelar balapan.

Itulah salah satu alasan mengapa penelitian tentang undang-undang negara bagian dan pola pemungutan suara sangat penting untuk panggilan ras yang akurat. Kami melakukan penelitian mendalam di setiap negara bagian, undang-undang pemilihannya, pola pemungutan suaranya, pola geografis atau pedesaan/perkotaannya, dan banyak lagi. Penelepon dan analis ras kami berlatih keras, termasuk mempelajari penelitian itu, jauh sebelum mereka menyebut ras.

Edmond: Apa penyesuaian terbesar yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan dengan baik di tahun 2020 vs. 2016? Beberapa liputan tampaknya menganggap itu adalah potensi keterlambatan atau keterlambatan dalam penghitungan, tetapi saya tidak begitu yakin.

lebah: Saya akan mengatakan 3 hal.

Pertama, seperti disebutkan di atas, orang Amerika sudah bergerak lebih ke arah pemungutan suara lanjutan. Sekitar 42% orang Amerika memberikan suara sebelum Hari Pemilihan pada 2016. Pandemi telah mempercepat tren itu. Sudah pasti akan lebih dari 50% orang Amerika memberikan suara pada tahun 2020, dan mungkin lebih banyak lagi.

Kami selalu harus memperhitungkan pemungutan suara awal. Tetapi ada lebih banyak pemungutan suara awal di lebih banyak negara bagian tahun ini. Dan beberapa negara bagian yang baru melakukan pemungutan suara awal dalam jumlah besar mungkin menghitung dan mengeluarkan suara agak lebih lambat daripada tahun 2016 atau tahun-tahun sebelumnya. Jadi kami harus memperhitungkannya dalam panggilan balapan kami di lebih banyak negara bagian tahun ini.

Kedua, karena pandemi dan pertarungan politik yang sengit, undang-undang dan praktik negara bagian tetap berubah-ubah di akhir tahun. Negara-negara bagian yang tidak melakukan banyak pemungutan suara melalui surat disesuaikan untuk memungkinkan orang memilih dalam pandemi. Seperti yang kita lihat di berita, masih ada pertengkaran di pengadilan — hanya beberapa hari sebelum pemilihan — mengenai aturan di beberapa negara bagian. Jadi butuh banyak penelitian — dan masih — untuk tetap di atas semua ini sehingga panggilan balapan kami bisa akurat.

Ketiga, dan sangat penting: AP memutuskan setelah 2016 bahwa kami tidak akan lagi menggunakan exit poll tradisional untuk membantu panggilan ras kami. Mereka sangat tidak akurat pada tahun 2016 dan mereka memiliki beberapa masalah bahkan sebelum itu, yang didokumentasikan dengan baik. Jajak pendapat keluar dibangun untuk era yang berbeda: ketika semua orang Amerika pergi ke tempat pemungutan suara pada Hari Pemilihan dan memberikan suara, dan petugas survei mengajukan pertanyaan kepada mereka sesudahnya.

Kami membuat keputusan sulit untuk menarik diri dari jaringan exit poll consortium. Bekerja dengan NORC di University of Chicago, kami mengembangkan metodologi dan alat baru yang disebut AP VoteCast, yang juga menangkap pemilih awal dan yang telah terbukti sangat akurat dan kuat. Kami tidak mengembangkan AP VoteCast untuk pandemi: Kami mengembangkannya karena kami melihat tren jangka panjang. Tetapi itu telah terbukti menjadi berkah besar mengingat pandemi.

Saya harus mengakui bahwa saya mengucapkan 'terima kasih' dengan sungguh-sungguh setiap hari ... tentang fakta bahwa AP tidak lagi bergantung pada exit poll tahun ini.

Edmond: Jadi panggilan Anda sekarang merupakan kombinasi dari penghitungan suara dan pemodelan berdasarkan suara mana yang masuk dan yang tersisa untuk dihitung.

lebah: AP menggunakan penghitungan suara standar emas, AP VoteCast, dan alat analisis lainnya untuk mengumumkan pemenang.

Dalam beberapa kasus, kami dapat menggunakan hasil dari AP VoteCast untuk menyatakan pemenang segera setelah jajak pendapat ditutup. Dalam kasus tersebut, hasil dari AP VoteCast — bersama dengan analisis kami tentang pemungutan suara awal dan statistik lainnya — mengkonfirmasi harapan kami bahwa tren politik lama di negara bagian ini akan bertahan.

Di negara bagian yang diperebutkan lebih dekat, kami dapat menggunakan penghitungan suara awal yang mulai masuk, dan beberapa pengambilan sampel acak dari pengembalian suara awal yang kami lakukan sendiri, untuk mengonfirmasi apa yang kami lihat di VoteCast, memberi kami jaminan yang diperlukan untuk bergerak maju dengan panggilan balapan.

Namun, dalam perlombaan yang diperebutkan secara ketat, kita harus menunggu penghitungan suara masuk. Kami juga memastikan bahwa kami memahami di mana ada celah dalam hasil penghitungan suara yang dilaporkan karena pemungutan suara awal atau apa pun, sebelum kami dapat menyebut perlombaan semacam itu.

Edmond: Apakah ada versi singkat tentang bagaimana Anda akan melakukan pekerjaan pada malam pemilihan dan lembur jika perlu? Saya membayangkan Anda berada di balik peleton editor dan papan kontrol raksasa, tetapi itu mungkin tidak benar.

lebah: Berikut adalah dasar-dasarnya:

• Kami memiliki penelepon ras untuk setiap negara bagian. Sebagian besar dari mereka bekerja dari negara bagian, atau tahun ini karena pandemi, dari rumah mereka yang tersebar di seluruh AS. Mereka semua adalah pecandu politik yang tahu negara bagian mereka dingin, dan mereka semua kuat dalam matematika dan analisis. Mereka menjalani pelatihan ekstensif dan melakukan 'belajar' ekstensif sepanjang tahun. Bahkan penelepon balapan yang paling berpengalaman pun melakukan pelatihan penyegaran ekstensif. Keadaan di negara bagian mungkin telah berubah, misalnya. Mungkin ada lebih banyak surat suara yang diharapkan. Bagaimana itu mengubah kecepatan malam? Jenis hal itu.
• Masing-masing dari mereka bekerja dengan seorang analis yang berbasis di Washington, D.C. Para analis ini juga sangat terampil dan terlatih — sering kali mereka adalah penelepon ras veteran yang hebat. Penelepon balapan sedang meneliti data yang masuk, memutuskan kapan balapan dapat dipanggil, berbicara dengan analis, bolak-balik. Ketika mereka berpikir sebuah perlombaan dapat dipanggil, mereka membuat rekomendasi.
• Salah satu dari dua editor Meja Keputusan kami yang berbasis di Washington harus memeriksa data, mengajukan pertanyaan, menyelidiki, dan menandatangani setiap panggilan lomba. Kemudian kami memindahkan AP NewsAlert ke pelanggan kami dan dunia, dengan mengatakan bahwa perlombaan telah digelar. Kemudian kami menulis jurnalisme tentangnya dan membuat video tentangnya.
• Dalam pemilihan presiden, seorang kandidat harus memperoleh 270 suara Electoral College untuk memenangkan kursi kepresidenan. Jadi editor Meja Keputusan juga menghitung suara Electoral College. Ketika satu kandidat mendapat lebih dari 270 suara elektoral, mereka telah memenangkan pemilihan. Mereka akan menjadi presiden berikutnya. Pada tahun 2016, pada pukul 2:29 pagi BT, kami menyatakan bahwa Donald Trump telah memenangkan negara bagian Wisconsin. Suara elektoral Wisconsin memberi Trump lebih dari 270 suara elektoral, jadi kami segera memindahkan flash yang mengatakan Trump telah terpilih sebagai presiden.
• Pada akhirnya, kami bekerja sebagai tim dan kami adalah tim kolaboratif yang baik. Saya bertanggung jawab untuk memastikan kami melakukan ini dengan benar. Tahun ini tentu saja kita memiliki pandemi. Kepala biro Washington Julie Pace dan saya serta editor Meja Keputusan kami telah bekerja dari rumah sejak Maret. Tapi kami membuat keputusan untuk membawa tim inti ke biro Washington pada malam pemilihan. Banyak jurnalis kami masih akan bekerja dari rumah, tetapi tim inti kami akan berada di biro. Kami pikir itu akan memungkinkan kami bekerja lebih akurat, efisien, dan cepat, karena sebagian besar pekerjaan ini bersifat kolaboratif.
• Kami menjaga penelepon ras kami dalam gelembung: melihat hanya pada fakta, hanya pada data. Kami tidak ingin mereka melihat kompetisi atau apa pun. Kami tidak ingin reporter mengomel mereka untuk mengadakan perlombaan. Mereka duduk di salah satu bagian biro, dan kemudian penulis/produser video akan segera menyelesaikan panggilan balapan itu, untuk memperbarui cerita kita dan menyebarkan berita.
• Tahun ini, kita semua akan memakai topeng!!

Edmond: Apakah masih ada ketegangan antara melakukannya dengan benar dan melakukannya dengan cepat? Jelas akurasi adalah yang utama, tetapi bisakah Anda — atau bahkan Anda ingin — memfaktorkan kecepatan.

lebah: Kami pasti ingin secepat mungkin. Dunia ingin tahu siapa yang memenangkan pemilihan ini, dan kami mengerti itu.

Namun, akurasi mutlak diutamakan untuk AP, dan kami menekankan hal itu setiap hari. Kami merasakan tanggung jawab yang berat. Dunia bergantung pada kita untuk jawabannya: Siapa yang menang? Kami tidak akan salah paham. Ini adalah misi kami, tugas kami — untuk melakukannya dengan benar, dan kami menerima tanggung jawab itu.

Mendeklarasikan pemenang tidak melibatkan sihir. Ini berdasarkan matematika, dan fakta. Kami akan membahas matematika, dan kami akan melihat setiap fakta di depan kami. Kami akan memeriksa 'apa yang mungkin kami lewatkan?' Kami akan mempertanyakan situasinya, dan menyodoknya, dan menyelidikinya. Dan ketika kita yakin, melakukan semua itu secepat yang kita bisa, dan hanya ketika kita yakin, maka kita akan memanggil balapan.

Edmond: Apakah beberapa klien Anda — khususnya TV — memanfaatkan pekerjaan Anda dan pekerjaan mereka sendiri saat mereka menelepon? Dan apakah saya benar bahwa AP tetap berada di luar permainan probabilitas seperti yang dicontohkan oleh FiveThirtyEight dan jarum New York Times yang sekarang dihentikan?

lebah: Kami sangat menghormati panggilan balapan dari jaringan di Amerika Serikat: NBC, Fox, CNN, ABC, dan CBS. Masing-masing dari kita menyebut ras secara mandiri. … Secara pribadi saya sangat menghargai dan mengagumi setiap operasi mereka. Ya, Anda benar: AP tidak membuat prediksi pra-pemilihan.

Seperti yang disinggung Buzbee, sebuah konsorsium, yang dikenal sebagai National Election Pool, selama bertahun-tahun merupakan upaya bersama di antara jaringan utama dan AP. Setelah pemilihan 2016, layanan kawat memutuskan ingin keluar karena masalah exit poll. Begitu pula Fox News. Keduanya berkolaborasi di VoteCast (yang dicap Fox sebagai Analisis Pemilih Fox News).

NPR, PBS NewsHour, Univision News, USA Today Network, dan The Wall Street Journal juga akan menggunakan AP VoteCast (dan menyebutnya begitu) pada malam pemilihan.

Di dalam webinar pada 14 Oktober, disponsori oleh PEN America, Sam Feist, kepala biro CNN di Washington, mengatakan bahwa jaringannya dan lainnya yang tersisa telah membuat penyesuaian yang akan memungkinkan versi exit polling bagi mereka yang memilih lebih awal secara langsung atau melalui surat.

Juga, The New York Times tidak lagi menunjukkan perkiraan probabilitas pemilihan dengan grafik jarum. Namun, Times, FiveThirtyEight, The Washington Post dan, siklus ini, The Economist semuanya memasukkan perkiraan probabilitas dalam melaporkan kemungkinan hasil pemilihan presiden.