Proyek 'Kota Kami' Atlantik kembali untuk putaran kedua

Jim dan Debbie Fallows. (Kesopanan)

Pada tahun 2013, Jim dan Debbie Fallows berangkat dengan pesawat bermesin tunggal mereka untuk apa yang berubah menjadi pengembaraan lintas negara selama empat tahun mencari kantong vitalitas sipil lokal.

Mereka menulis sebuah buku tentang itu selama tahun 2017, diterbitkan 'Kota Kami' tahun lalu (untuk ulasan yang baik dan penjualan yang baik), dan telah di promosi buku dan sirkuit kuliah sejak itu.

The Fallowses dan The Atlantic, disponsori oleh inisiatif pembangunan komunitas Google , telah memutuskan ini saat yang tepat untuk lebih banyak hal yang sama. Pasangan minggu ini memulai putaran kedua dengan mengunjungi dan melaporkan di empat kota kecil di Indiana, dimulai dengan Angola .

South Bend tidak ada dalam rencana perjalanan. Tetapi tidak ada yang mengabaikan simetri dari tesis Fallows - banyak yang terjadi di kota-kota kecil Amerika - dengan kampanye presiden yang mustahil dan liar dari Walikota South Bend Pete Buttigieg.

Sebagai koresponden nasional lama The Atlantic, Jim Fallows mengatakan kepada saya, dia “tidak mengambil pandangan” pada tahap awal ini tentang kemungkinan momentum Buttigieg berlanjut dan dia menangkap nominasi.

Pasangan itu menemukan harapan dan kemajuan yang mengejutkan di daerah-daerah, sangat kontras dengan suasana nasional yang suram. “Kami telah mengatakan ini pada akhirnya akan merembes ke tingkat nasional,” kata Jim Fallows.

Upaya Atlantik dimulai Kamis dengan peluncuran situs di dalam situs majalah, theatlantic.com/our-towns , yang akan diposkan oleh Fallowses setiap minggu, setidaknya hingga akhir tahun.

Mereka memiliki proyek sampingan kedua yang sedang dikerjakan — sebuah film dokumenter HBO berdasarkan buku tersebut. Itu akan selesai dan ditayangkan pada pertengahan tahun 2020, dan mungkin berfungsi sebagai komentar tidak langsung tentang pemilihan presiden, siapa pun kandidatnya.

Politik kepresidenan juga berperan dalam memulainya.

'Kami mengikuti buskapade Romney,' kata Fallows, 'dan terpikir oleh kami bahwa kota-kota itu jauh lebih menarik' daripada ritual bertemu dan menyapa dan pidato tunggul kandidat.'

Namun, mungkin tampak tidak mungkin bahwa pasangan akan memiliki pandangan ke depan pada tahun 2013 untuk merancang proyek semacam itu — tetapi tidak jika Anda mengenal Jim dan Debbie, seperti yang saya miliki sejak kuliah. Mereka pindah bersama dua putra mereka yang masih kecil ke Jepang selama beberapa tahun pada akhir 1980-an dan kembali ke China pada 2000-an. Jim juga mengembangkan antusiasme untuk pesawat ringan dan menjadi pilot.

Pembagian kerja pada kunjungan ke 30 kota yang tercatat adalah bahwa Jim fokus pada politik dan ekonomi, terutama jalan untuk membangun kembali jika sebuah pabrik besar telah ditutup. Deb berfokus pada sisi budaya, pendidikan, dan seni yang lebih lembut. Sebagai ahli bahasa, ia juga menyukai regionalisme dan neologisme, seperti pengusaha di ruang kerja bersama di Columbus, Ohio, yang menggunakan kata kerja 'berkolaborasi'.

Kebencian yang memicu kebangkitan Trump terlihat jelas, kata Jim, 'tetapi kami tidak menemukan pemandangan neraka.' Mereka telah memilih tempat-tempat yang bermasalah -- tidak ada Seattle atau Lembah Simi. Tapi begitu di sana, mereka menemukan penggemar lokal dan wilayah 'yang bermain terpisah (dari perpecahan Washington) dan menemukan cara untuk melakukan hal-hal yang konstruktif.'

Mereka mengidentifikasi sejumlah 'tanda-tanda keberhasilan sipil' umum di kota-kota berkembang, termasuk sikap ramah terhadap imigran dan pusat kota dengan beberapa kehidupan - dan setengah indikator lainnya: satu atau beberapa pabrik kerajinan.

Koneksi Google telah ditandatangani sebagai penjamin emisi tunggal situs Our Towns sebagai bagian dari paket termasuk penempatan iklan konten bersponsor lainnya pada versi digital The Atlantic.

Perusahaan mempromosikan Grow with Google, inisiatif bantuan langsung yang relatif baru kepada masyarakat. Di antara tumpang tindih lainnya, seperti Fallowses, Grow with Google memiliki ketertarikan khusus untuk meningkatkan peran perpustakaan umum sebagai hub komunitas.

Saya bertanya kepada Jim apakah beberapa kota yang macet dan menolak pertumbuhan gagal dalam ujian untuk dimasukkan ke dalam proyek. Iya dan tidak. Mereka telah meminta nominasi di situs The Atlantic dan berangkat dengan harapan menemukan hal-hal yang baik.

Namun belakangan, kata dia, mereka mulai memperhatikan kelompok kota dengan lintasan yang kontras. Mengapa Riverside California dan Redlands (kampung halaman Jim) berjalan dengan baik dan San Bernardino kurang baik? Mengapa Greenville, Carolina Selatan, berkembang sebagai pusat manufaktur baru sementara kota kembar Spartanburg mengalami stagnasi?

Tampak bagi saya bahwa peran jurnalisme lokal dan konsekuensi dari tekanan keuangan pada ruang redaksi surat kabar yang menyusut mendapat perhatian yang relatif ringan dalam buku ini.

Jim mengamati di akhir kata penutup untuk edisi paperback bahwa 'tekanan pada media lokal' memungkinkan narasi nasional tentang perpecahan yang pahit untuk mendominasi. Dia mendesak para dermawan untuk mempertimbangkan outlet berita sebagai bagian penting dari infrastruktur publik lokal dan mendukung mereka seperti yang dilakukan Andrew Carnegie di perpustakaan.

Keduanya bermaksud 'menghabiskan lebih banyak waktu' pada jurnalisme lokal di reboot mendatang, katanya, dan mengeksplorasi betapa 'pentingnya (bagi komunitas) untuk menemukan suara publik.' Seperti kita semua, Fallows tidak memiliki jawaban yang siap.

“Our Towns” dimulai dengan deskripsi Deb tentang perjalanan lintas alam ke barat selama beberapa hari. Dia memikirkan semua yang bisa Anda lihat dari udara di ketinggian rendah. Sebuah ironi dalam hal ini, saya bertanya, mengingat meme yang familiar dari 'negara layang' dan 'jurnalisme parasut.'

Mereka menghabiskan minimal dua minggu per kota dan sering kembali lagi satu atau dua kali, katanya. Jelas bukan langkah default jurnalis elit Pantai Timur yang ingin memahami bagian tengah negara dengan 'pergi ke restoran dan berbicara dengan beberapa pria yang mengenakan topi MAGA.'

Sebagian ulasan kritis 'Kota Kami' di Wall Street Journal bertanya-tanya apakah pandangan Fallows mungkin menyimpang dengan berbicara dengan begitu banyak orang yang mencoba mengiklankan yang terbaik di kota mereka sambil menyelesaikan masalah.

Mungkin sampai batas tertentu, tetapi saya pikir pasangan itu menemukan dan menceritakan kisah yang disamarkan yang patut diperhatikan dan bahwa perpanjangan proyek akan melakukan hal yang sama.