Pembunuhan Bernita Cunningham: Di Mana Justin Stephens Sekarang?

Hiburan

'Forensic Files II: Broken Santa' on Investigation Discovery merinci pembunuhan mengerikan Bernita Cunningham, 80, di rumahnya di Hubbardston, Michigan, pada akhir November 2006. Penjahat menghindari penangkapan dengan menyiapkan TKP agar terlihat seperti kecelakaan, tetapi keluarga korban berkomitmen untuk mendapatkan keadilan. Kami mendukung Anda jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang kasus ini, identitas pembunuhnya, atau di mana mereka berada sekarang. Jadi mari kita mulai, oke?

Bagaimana Bernita Cunningham Meninggal?

The Hubbardston, Michigan, rumah Edward dan Georgia (Gilleo) Herald menyambut Bernita 'Billie' Cunningham pada tanggal 5 September 1926. Pada tanggal 29 Mei 1948, di Gereja Katolik St. Yohanes Pembaptis Hubbardston, dia menikah dengan Albert Cunningham. Dia bekerja sebagai pegawai penggajian untuk US Steel sampai dia pensiun pada tahun 1985. Dia suka bepergian, menjahit, merenda, dan menghabiskan waktu bersama keluarganya. Sebelum dia kehilangan pasangannya pada tahun 1989, pernikahan mereka selama 50 tahun menghasilkan tujuh anak dan 10 cucu.

Billie adalah makhluk kebiasaan dan sangat terlibat dalam lingkungannya. Billie telah tinggal di kampung halamannya sepanjang hidupnya, dan tetangganya tahu apa yang dia lakukan setiap hari. Oleh karena itu, mereka khawatir ketika wanita berusia 80 tahun itu tidak muncul untuk minum kopi sore hari Selasa, 30 November 2006. Ketika mereka mengamati lampunya menyala larut malam, mereka menyadari adanya penyimpangan lain dari jadwalnya dan menganggap dia mengalami kesulitan tidur. Keesokan paginya, mereka melihat gordennya masih tertutup, jadi mereka memanggil putranya untuk memeriksa kesejahteraannya.

Beberapa mil di jalan, Bill Cunningham, putra Billie, tiba, dan bersama seorang tetangga, mereka pergi ke rumah orang tua itu. Dia tampaknya telah menemui ajalnya dengan jatuh dari bangku tangga dan mengenai tengkoraknya saat menggantung hiasan Natal, mengejutkan mereka ketika mereka menemukan dia sedang berbaring telungkup di serambi. Dia dilaporkan bergerak sedikit sebelum mati kehabisan darah dan tampak jatuh di atas cermin besar, memecahkannya dan menderita lebih banyak luka. Setelah melakukan otopsi, pemeriksa medis daerah memutuskan bahwa kematian tersebut tidak disengaja.

Siapa yang Membunuh Bernita Cunningham?

Penyelidikan awal mengarahkan polisi setempat untuk membuat asumsi bahwa Billie Cunningham mengalami kejang saat menggunakan bangku untuk menggantung dekorasi saat dia mengalami salah satu episode diabetesnya. Sebelum dia jatuh ke tanah dan meninggal karena patah tulang dan darah yang deras, dia meluncur dan menabrak cermin. Menurut otopsi Billie, dia memiliki banyak luka di tangan dan tubuhnya selain luka sayatan di wajah dan tenggorokannya, patah tulang pipi, dan luka lainnya. Koroner menentukan bahwa kematian korban yang tidak disengaja disebabkan oleh semua luka, yang bertahan setelah jatuh.

Namun, keluarganya khawatir ketika mereka masuk ke dalam rumah setelah polisi menyelidiki daerah itu dan membawa pergi mayatnya. Tim Cunningham, putra Billie, mengatakan bahwa ibunya sangat teliti dalam membersihkan dan menjaga kerapian rumahnya. Mereka pikir tidak masuk akal jika wanita berusia 80 tahun itu membahayakan keselamatannya dengan menggunakan tangga, dan mereka juga melihat banyak barang di seluruh rumah rusak, tidak teratur, atau terinjak. Selain itu, mereka menjatuhkan makanan yang tertinggal di lantai, yang sangat tidak sesuai dengan karakter Billie.

Anak-anak dewasa yakin bahwa permainan curang terlibat ketika mereka melihat sosok Sinterklas favorit Billie tergeletak di tanah lebih dari 20 kaki dari tempat tubuhnya ditemukan. Karena tingkat kejahatan Hubbardston yang sangat rendah, kata episode itu, polisi setempat tidak memiliki banyak keahlian dalam melakukan investigasi pembunuhan. Jadi tidak mengherankan ketika, meskipun banyak berdiskusi dengan keluarga Billie, Departemen Sheriff Kabupaten Ionia menolak untuk melanjutkan penyelidikan atas kematiannya.

Cunningham bersaudara menyewa Don Brooks, seorang detektif swasta, untuk menyelidiki kematian ibu mereka karena mereka berkomitmen untuk mendapatkan keadilan. Sebelum setuju dengan kliennya bahwa telah terjadi kecurangan, dia memeriksa dengan seksama catatan dan bukti. Don berbicara dengan tetangga Billie dan mengetahui bahwa polisi tidak menemukan uang tunai di dompetnya. Selain itu, ia menemukan keraguan pria berusia 80 tahun itu tentang Justin DeWayne Stephens yang berusia 17 tahun, yang pindah ke sebelah dengan keluarga pacarnya. Pada 30 November, para tetangga melihatnya berinteraksi dengan Justin.

Dia telah mendekatinya dan meminta untuk menggunakan teleponnya. Remaja itu meminta bantuan Billie dengan dekorasi Natalnya setelah panggilan teleponnya yang diduga tidak dijawab, dan ketika dia menolak, dia meninggalkan rumah. Namun, Don membaca catatan polisi dan menemukan Justin telah mengakui kepada detektif bahwa dia tidak berada di dalam rumahnya sejak dia mengunjungi seorang teman untuk penggalangan dana tahun sebelumnya. Don membujuk Polisi Negara Bagian Michigan untuk membuka kembali penyelidikan menggunakan informasi baru ini.

Gigi Billie ditemukan di sebelah tubuh seolah-olah telah dicabut, ada banyak darah di tiga dinding yang berdekatan, dan ada penyok di dinding tempat seseorang diduga telah melempar Santa yang rusak. Perbedaan ini dan perbedaan mencurigakan lainnya dicatat oleh para penyelidik. Ketika tubuh Billie digali dan otopsi kedua dilakukan, mereka menemukan tanda-tanda trauma fisik, termasuk memar di wajah dan punggung tangan kirinya serta hidung dan rahang atas yang retak. Ini tidak termasuk dalam daftar kantor pemeriksa medis setempat.

Dia telah diserang dengan benda tumpul di beberapa titik sebelum sekarat, dan ahli patologi forensik Dr. Stephen Cohle memutuskan bahwa kematian itu adalah pembunuhan karena dia memiliki empat luka parah di lehernya. Namun, sebelum janji poligraf, Justin tiba-tiba pergi ke tempat kelahirannya di Texas. Ketika dia ditahan karena masuk tanpa izin pada Juli 2009, para penyelidik membuat penemuan yang signifikan. Sebelum mewawancarainya, mereka mengambil pisau dan sweter berdarah dari bibinya.

Kurangnya bukti DNA yang ditemukan oleh pihak berwenang pada bilah atau kain merusak kasus tersebut. Penyelidik menemukan petunjuk bahwa Justin bertanggung jawab atas pembunuhannya, seperti penghilangan catatan teleponnya pada saat itu. Terlepas dari semua bukti, polisi harus membebaskannya karena mereka tidak dapat membujuk pengakuan darinya. Dia ditahan sekali lagi karena kepemilikan narkotika, dan seorang Texas Ranger nyaris mendapatkan pengakuan darinya sebelum saudara perempuan Justin turun tangan dan memintanya untuk tidak berbicara dengan polisi lebih jauh.

Dimana Justin Stephens Sekarang?

Sementara itu, lab kejahatan menemukan bahwa salah satu bulu anjing yang ditemukan di cermin yang pecah berhubungan dengan salah satu hewan peliharaan mantan pacar Justin. Setelah dikaitkan dengan kasus tersebut, Justin putus asa dan memberi tahu Texas Rangers bahwa dia telah membunuh Billie dengan membobol rumahnya. Menurutnya, pria berusia 80 tahun itu menemukannya mencuri uang, dan sebelum dia dapat memanggil polisi, dia membunuhnya. Pria berusia 24 tahun itu diberi hukuman seumur hidup wajib untuk pembunuhan tingkat pertama selain hukuman invasi rumah tingkat dua hingga 15 tahun penjara pada tahun 2011.

Pada bulan Agustus 2013, Pengadilan Banding mempertahankan keyakinannya tetapi memutuskan bahwa dia harus menerima hukuman baru. Pada Oktober 2022, Justin, yang saat itu berusia 33 tahun, menerima hukuman yang direvisi dari 40 menjadi 60 tahun. Justin bukan lagi anak muda yang tidak sabar dan tidak dewasa, menurut pengacara pembelanya. Dia terus meningkatkan dirinya dan merasa sangat bersalah atas meninggalnya Mrs. Cunningham. Pria berusia 34 tahun itu ditahan di Fasilitas Pemasyarakatan Aljazair, dan menurut catatan narapidana, hukumannya berakhir pada tahun 2070, tetapi ia memenuhi syarat untuk dibebaskan pada tahun 2050.