Berkat terselubung? Bagaimana acara media langsung terbesar telah merangkul perubahan ke virtual

Peristiwa besar tahun ini dari The Texas Tribune, The Atlantic, dan The Wall Street Journal tidak terlihat sama karena pandemi. Itu tidak semuanya buruk.

Mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, melindungi matanya saat dia berangkat bersama Jeffrey Goldberg, pemimpin redaksi The Atlantic, selama The Atlantic Festival, Selasa, 2 Oktober 2018, di Washington. (Foto AP/Alex Brandon)

Di antara kemungkinan korban yang jelas dari pandemi bagi organisasi berita adalah acara langsung yang menjadi ciri khasnya, yang telah menjadi perpanjangan merek jurnalisme utama dan sumber pendapatan panas.

Tetapi memeriksa dengan tiga yang terbesar - The Texas Tribune's, The Atlantic's dan The Wall Street Journal's - saya menemukan bahwa menyusun kembali festival tahunan ke format semua-virtual telah berjalan dengan sangat baik.

Ya, pendapatan akan berkurang beberapa, meskipun sponsor pada umumnya tetap berada di dalamnya. Ditambah beberapa peluang tak terduga telah muncul — acara mengakomodasi jadwal pembicara dan peserta dengan menyebarkan segmen selama periode waktu yang lebih lama dan menjangkau audiens yang jauh lebih luas daripada mereka yang bisa datang langsung ke Austin atau Washington atau Manhattan.

Benang merahnya adalah bahwa kerja keras dan kecerdikan diperlukan untuk membuat versi virtual. Juga, sesuatu yang luar biasa dan umumnya optimis memiliki daya tarik lebih dari yang bisa diduga (seperti yang ditunjukkan oleh konvensi politik saat ini) di masa yang terbatas dan mengkhawatirkan ini.

Peristiwa tersebut kemungkinan akan kembali ditayangkan pada tahun 2021 — tetapi perhatikan virtual untuk mempertahankan peran (seperti halnya virtual, dalam kehidupan kantor untuk bisnis dan cara kerja jurnalis).

Tepat ketika New York City ditutup pada bulan Maret, Leigh Gilmore berpose untuk menggelar The Wall Street Journal's Future of Everything Festival, yang akan diadakan pada bulan Mei. Perebutan cepat untuk alternatif ternyata produktif, katanya kepada saya. “Masa depan waralaba akan menjadi hibrida. … Kami tidak akan pernah menghapus elemen virtual.”

Berikut adalah cerita tentang bagaimana masing-masing dari tiga perusahaan media beradaptasi.

CEO Texas Tribune Evan Smith adalah orang pertama yang saya ajak bicara pada pertengahan Maret tentang dampak bisnis dari pandemi. Saat itu, Texas Tribune Festival tahunan, acara September dan penghasil pendapatan tujuh digit, sedang berlangsung. “Kami tidak punya rencana sekarang selain mengadakan festival terbaik,” kata Smith.

Pada akhir April, dia memutuskan untuk beralih ke virtual. “Kami mulai merencanakan festival tahun depan sehari setelah tahun itu berakhir,” kata Smith. Ini sulit, katanya kepada stafnya. 'Akan ada banyak tikungan dan belokan.' Mengompresi proses 12 bulan menjadi kurang dari setengah waktu itu, katanya, tampak seperti “membangun pesawat saat sedang dalam penerbangan.”

Di antara keputusan kunci:

• Jadwalkan tindakan selama sebulan penuh, bukan tiga hari.
• Mengingat rentang perhatian Zoom yang diperpendek, bidik segmen dengan total paling banyak dua hingga tiga jam sehari.
• Menambah jumlah pembicara — saat ini 250 untuk 100 sesi.
• Miringkan konten lebih ke topik nasional daripada sebelumnya — sekitar 40%.
• Format campuran — “langsung dan direkam, gratis dan berbayar, satu kali dan diarsipkan untuk ditonton ulang.”
• Tahun-tahun terakhir tidak memiliki tema. Yang ini: “Bagaimana pandemi akan mengubah cara kita hidup dan bekerja.”

Prinsip terakhir itu berlaku untuk Tribun dan festival. “Kami menerima begitu saja bagaimana kami melakukan hal itu,” kata Smith. “Kehidupan di akhirat akan berbeda.”

Sponsor turun, tetapi tentu saja biayanya juga, jadi edisi tahun ini dari acara besar 10 tahun ini sebenarnya akan lebih menguntungkan daripada tahun 2019. Smith dan timnya memutuskan untuk tetap berpegang pada prinsip bahwa semuanya ditilang, setidaknya dengan pendaftaran jika tidak dengan pembayaran.

Festival tiga hari telah termasuk perjamuan penggalangan dana untuk pendukung utama. Sebuah versi virtual telah terjadi, kata Smith. Itu menjadi hit, dan “kami tidak perlu memberi mereka makan atau minuman keras.” Ternyata unsur transaksional dari perselingkuhan itu tidak terlalu penting; sebagian besar peserta hanya ingin mendukung misi Tribune tentang pelaporan kebijakan yang berat.

Apa yang tidak berubah adalah bahwa festival ini mengadakan serangkaian acara yang lebih kecil sepanjang tahun, menampilkan jurnalis Texas Tribune sebagai moderator dan memungkinkan merek berasosiasi dengan publikasi dan audiensnya — proposisi pemasaran yang sangat menarik.

Festival ini dimulai 1 September dengan barisan dipimpin oleh mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular Dr. Anthony Fauci, Senator Texas Ted Cruz, reporter pemenang Hadiah Pulitzer Nikole Hannah-Jones, penulis dan aktivis feminis Gloria Steinem, mantan Penasihat Keamanan Nasional HR McMaster, dan musisi Willie Nelson.

Atlantik telah produktif di ruang acara selama lebih dari satu dekade, menawarkan sebanyak 150 tahun dengan puluhan staf dikhususkan untuk konten dan logistik. Batu kuncinya adalah Festival Atlantik (sebelumnya Forum Ide Washington) — pertemuan A-list yang tersebar selama tiga atau empat hari di bulan September.

Chief operating officer Aretae Wyler, yang mengawasi adaptasi ke virtual, memberi tahu saya bahwa perencanaan organisasi lebih condong ke perubahan besar daripada perubahan kecil.

Yang paling mendasar adalah membuka pintu untuk apa yang telah menjadi acara elit dengan undangan. Edisi tahun ini sebagian besar akan gratis, dan harapan pemasaran adalah bahwa khalayak nasional dan internasional yang lebih luas akan mendapatkan cita rasa jurnalisme The Atlantic yang luas.

Karena peristiwa pernah berjumlah 150 dan menyumbang sekitar 20% dari pendapatan The Atlantic, Wyler berkata, “Garis teratas (terancam). Kami langsung bertanya-tanya apa yang akan kami lakukan. Kami perlu memonetisasi dengan cepat dan berinovasi tidak seperti sebelumnya.”

Beralih ke virtual, The Atlantic mengadakan enam acara dalam enam minggu pertama, katanya, dan 30 acara sejak itu.

Seperti di The Texas Tribune, kemungkinan menarik sekelompok pembicara yang lebih besar ke The Atlantic Festival, di luar Washington dan New York, terlihat jelas. Atlantik menempuh rute yang agak berbeda dalam mempercepat program.

Festival akan tetap dalam kerangka waktu yang ketat selama empat hari. Edisi tahun ini sepenuhnya gratis. Atraksi terbesar, mashup streaming langsung 90 menit setiap malam, akan gratis, kata Wyler, dan memberi The Atlantic kesempatan untuk menjangkau audiens baru yang jarang atau tidak pernah membaca majalah atau situs digitalnya.

Pembicara untuk sesi malam sorotan dan program lainnya akan diumumkan 25 Agustus.

Seperti semua konferensi besar, ada tantangan teknologi. Wyler mengatakan bahwa pembicara akan dikirim 'perlengkapan rumah' kecuali mereka lebih suka pergi ke studio sehingga audio dan video mereka dapat diandalkan. Untuk format festival, perlu ada kesempatan (sekarang kesempatan virtual) untuk sesi breakout — diskusi minat khusus yang ditujukan untuk segmen audiens yang lebih kecil. (Tahun yang saya hadiri termasuk pertemuan sepanjang pagi tentang masa depan berita.)

Salah satu tradisi yang tidak bertahan: makan malam pembukaan di rumah ketua Atlantik David Bradley untuk sponsor utama untuk bertemu dengan beberapa pembicara di malam bergaya salon.

Wyler bergabung dengan The Atlantic tujuh tahun lalu sebagai penasihat umum setelah karir singkatnya di firma hukum Washington Williams & Connolly. Dia maju dengan cepat ke kepala staf Bradley dan kemudian chief operating officer.

Ini adalah masa transisi bagi perusahaan. Bradley mempertahankan posisi teratas tetapi sekarang menjadi pemilik bersama Laurene Powell Jobs dan organisasi perubahan sosialnya, Emerson Collective. Bisnis acara yang luas telah dikurangi, kata Wyler kepada saya, menjadi lebih sedikit acara dan staf yang lebih kecil tetapi dengan pendapatan yang sama.

Pada saat yang sama, The Atlantic Festival, diluncurkan pada 2009, menjadi lebih besar — ​​berganti nama tanpa Washington atas namanya dua tahun lalu dan mencapai untuk memasukkan ketua eksekutif Disney Bob Iger dan CEO YouTube Susan Wojcicki pada 2019.

Perubahan tersebut mencerminkan konsep The Atlantic dan situs digitalnya meluas melampaui pusat politiknya. Untuk topik yang lebih luas, kata Wyler, menjadi mungkin untuk mengatakan, 'Ya, ini adalah Atlantic-y, (dan acara ini bertujuan untuk menjadi) versi langsung dari The Atlantic.'

Untuk edisi tahun ini , perusahaan menyewa Don Mischer Productions , yang penghargaannya mencakup pementasan siaran Academy Award dan pertunjukan paruh waktu Super Bowl.

Carilah lebih banyak konten pertunjukan, kata Wyler, tetapi akan sulit untuk melampaui sorotan tahun lalu —“Yo-Yo Ma memainkan 'The Battle Hymn of the Republic,'” yang liriknya awalnya diterbitkan di The Atlantic pada tahun 1862.

Yo-Yo Ma tampil di hadapan Ketua DPR Nancy Pelosi dari California, berpartisipasi dalam sesi tanya jawab dengan Jeffrey Goldberg, pemimpin redaksi The Atlantic, sebagai bagian dari Atlantic Festival, Selasa, 24 September 2019 di Washington. (Foto AP/Alex Brandon)

Future of Everything Festival Wall Street Journal menghadirkan tantangan yang agak berbeda. Pertemuan bulan Mei secara langsung akan menjadi edisi ketiganya; sudah menjadi acara jangkar surat kabar bisnis dan payung untuk kumpulan vertikal cerita dan buletin sepanjang tahun bersama dengan banyak konferensi kecil.

Leigh Gilmore, seorang event stager berpengalaman yang bergabung dengan perusahaan tersebut setelah Future of Everything Festival pertama pada tahun 2018, memiliki waktu penyelesaian yang bahkan lebih sedikit daripada rekan-rekannya di Texas Tribune dan Atlantic.

“Kami memiliki rencana besar untuk memperluasnya,” kata Gilmore, “lebih banyak ruang, lebih banyak panggung, lebih banyak pop-up di sekitar kota. … Kami mulai melakukan pivot pada bulan Maret dan membuat keputusan dengan cepat.”

Festival ini telah memasukkan sesi mainstage hingga 3.000 peserta. Setara virtual terbaik, Gilmore dan timnya memutuskan, adalah seri bulanan dari “Presentasi gaya episode TV … diproduksi dengan indah”, yang akan berlangsung selama setahun penuh hingga Mei 2021.

Formatnya memungkinkan untuk topik yang dipatok erat dengan berita, tambahnya, seperti di Masa Depan Kesetaraan yang berjalan pada bulan Juli. “Kami perlu meminjam lebih banyak dari bisnis hiburan,” kata Gilmore, “untuk memastikan ini adalah tontonan yang menyenangkan.”

Itu gratis, tetapi festival virtual mempertahankan semua akses dan keanggotaan tingkat premium, plus, tentu saja, sponsor.

Secara kebetulan berkeliaran di acara langsung New York dan sentuhan ringan seperti 'tas belanja yang terbuat dari cangkang moluska dan konstruksi lego' perlu menunggu sampai satu tahun lagi, 'ketika kita semua divaksinasi dan berlarian lagi.'

festival berevolusi secara organik dari fitur peringatan 125 tahun sekali di tahun 2014 yang meminta berbagai kontributor untuk memprediksi masa depan. Komentar Taylor Swift (“Di masa depan, artis akan mendapatkan kontrak rekaman karena mereka memiliki penggemar — bukan sebaliknya”) menjadi viral, menunjukkan potensi untuk menarik banyak orang. Majalah, podcast, dan buletin yang mengilap diikuti di tahun-tahun berikutnya, kemudian acara langsung fisik pada tahun 2018.

Waralaba melayani beberapa tujuan untuk Jurnal. Ini adalah teknisi berkonsep tinggi, pikir Elon Musk, tetapi bercabang menjadi berbagai topik. Perawatan kesehatan, misalnya, sudah sesuai. Selain itu, ia mengumpulkan audiens yang lebih muda yang mungkin tidak menyukai campuran tradisional surat kabar tersebut tentang merger, jatuh bangunnya perusahaan, dan editorial konservatif.

Dalam dunia virtual, kata Gilmore, dia sadar bahwa sesi harus “lebih dari webinar lain” yang telah menjadi semakin banyak. Itulah bagian yang akan dibuat Jurnal menjadi permanen setelah siaran langsung menjadi mungkin lagi. Karena ada batasan kehadiran di tempat festival terbesar, tujuannya adalah 'untuk menciptakan momen yang disaksikan oleh beberapa orang tetapi dibagikan kepada banyak orang.'

Omong-omong, Gilmore, seperti kru The Atlantic, lebih suka menyebut festival itu 'versi langsung jurnalisme kami' daripada sebuah acara.

Saya menghentikan survei saya dengan tiga acara terbesar, tetapi banyak penerbit lain menemukan cara untuk bermain di ruang yang sama. Dua contoh lagi:

The 19th*, karya alumnus Texas Tribune Emily Ramshaw dan Amanda Zamora, oleh wanita untuk wanita, masuk ke festival langsung dari gerbang saat mulai diterbitkan pada awal Agustus. Pembicara untuk 'KTT virtual' selama seminggu termasuk Hillary Clinton (yang tampaknya memiliki ketertarikan untuk ini) dan Meghan Markle, yang telah mendengar tentang peluncuran tersebut, mengulurkan tangan dan menawarkan diri untuk menjadi moderator panel penutup pada peringatan 100 tahun Amandemen ke-19, yang memberi perempuan hak untuk memilih.

Di Gannett, jaringan surat kabar regional terbesar dengan 250 lebih harian, CEO Mike Reed telah sering mengatakan kepada analis keuangan bahwa dia melihat peristiwa sebagai area utama pertumbuhan pendapatan sementara pendapatan iklan cetak dan sirkulasi memudar.

Kriteria untuk acara Gannett adalah bahwa acara tersebut dapat direplikasi di banyak pasar, dengan penekanan pada menjangkau audiens yang mungkin tidak membaca jurnalisme koran lokal dalam format cetak atau digital. Jamuan makan penghargaan olahraga sekolah menengah bergeser ke format virtual, dengan tetap menyertakan penampilan oleh tokoh olahraga terkenal lokal dan pelengkap biasa dari sponsor.

Pendapatan acara perusahaan diadakan di 65% dari tahun lalu di kuartal kedua, Jason Taylor, eksekutif Gannett yang bertanggung jawab atas acara dan promosi, memberi tahu saya.

Gannett juga telah membeli sebuah perusahaan yang menggelar balapan jalanan lokal. Saya terkejut mengetahui bahwa bahkan ini dapat beradaptasi dalam setahun ketika bergabung dengan paket pelari langsung mungkin tidak praktis bagi banyak orang.

Salah satu yang terbesar adalah penawaran lama dari Detroit Free Press, maraton atau jarak pilihan yang lebih pendek yang menarik baik pesaing kelas dunia maupun penggemar olahraga akhir pekan.

Musim gugur ini, peserta akan memilih jarak mereka, memilih kapan dan di mana mereka mengikuti kursus, kemudian mengirimkan waktu mereka dan belajar di mana mereka berdiri. Batas waktunya adalah akhir Oktober, ketika komunitas yang dipangkas dijalankan. Dan, ya, setiap pelari akan mendapatkan T-shirt dan medali partisipasi serta rompi balap yang dapat disesuaikan.

Rick Edmonds adalah analis bisnis media Poynter. Dia bisa dihubungi di email.

Koreksi: Festival Atlantik disebut The Atlantic Festival, bukan Festival of Ideas. Itu sebelumnya dikenal sebagai Forum Ide Washington. Ini gratis untuk hadir.