Blogger dengan Kontrol Masa Lalu Liputan Berita Politisi S.C.

Konsultan dan blogger Will Folks membuat karirnya di ujung politik Carolina Selatan. Seorang mantan direktur komunikasi untuk Gubernur Republik Mark Sanford, Folks sekarang menjalankan sebuah perusahaan konsultan dan mengelola situs web yang anehnya tidak sopan, fitnews.com , di mana ia menyajikan gosip politik, mendukung ideologi konservatif dan menampilkan foto-foto wanita berbikini.

Minggu terakhir ini Folks menunjukkan seberapa besar pengaruh yang dapat diberikan oleh seorang ahli yang ditunjuk sendiri dengan blog atas apa yang menjadi berita hari ini, di sepanjang jalan menunjukkan bagaimana standar jurnalisme berubah baik di media tradisional maupun baru.

Orang-orang diklaim di blognya bahwa ia memiliki “hubungan fisik yang tidak pantas” pada tahun 2007 dengan Nikki Haley — seorang legislator negara bagian yang mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan gubernur Partai Republik pada 8 Juni di Carolina Selatan. Orang-orang adalah seorang konsultan untuk kampanye legislatif Haley 2008, dan dia baru-baru ini memberikan tawaran gubernurnya dan dukungan yang tidak konvensional , menulis bahwa, 'Selain menjadi salah satu dari sedikit konservatif fiskal di pemerintah negara bagian yang bersedia membela apa yang dia yakini, Haley sangat panas.'

Klaim orang-orang tentang dugaan hubungan bergema dengan cepat melalui media arus utama, dan Haley langsung menyangkalnya . Dalam serangkaian wawancara , dia bilang dia benar-benar setia kepada suaminya selama 13 tahun. Haley - kandidat yang didukung pesta teh yang melonjak dalam jajak pendapat - menyebut tuduhan itu 'politik Carolina Selatan paling buruk.'

Orang-orang, yang menyebut dirinya “ sic Willie , 'memiliki reputasi yang layak sebagai meriam longgar, dan beberapa desas-desus cabul yang dia publikasikan di situs webnya terbukti tidak benar. Tetap saja, Fitsnews harus dibaca oleh banyak orang di sekitar gedung negara bagian Carolina Selatan, dan Folks dianggap cukup berpengaruh — terutama di kalangan Partai Republik — sehingga para kandidat diam-diam mencari bimbingannya selama kampanye mereka.

“Sebagian besar pembuat rumor suka mengunjungi situs webnya,” kata ilmuwan politik Universitas Winthrop, Scott Huffmon (yang muncul bersama Folks di meja bundar politik online ini ). “Tetapi Anda mendengar orang berkata, 'Jangan percaya hanya karena Anda membacanya di blog Will.'”

Orang-orang tidak asing dengan sisi kasar politik Carolina Selatan. Dia menghabiskan beberapa tahun menenun masuk dan keluar dari kontroversi sebagai juru bicara Gubernur Sanford. Antara lain, Folks dikritik karena diduga mengancam pejabat Kamar Dagang dan menerima Corvette convertible dari dealer mobil yang terkait dengan Sanford. Masa jabatan rakyat di pemerintahan negara bagian berakhir pada 2005, tak lama sebelum dia mengaku bersalah dengan tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. (Pengunduran diri orang-orang dari staf gubernur terjadi empat tahun sebelum skandal perselingkuhan Sanford sendiri.)

Di Fitsnews, bukan hal yang aneh bagi Folks untuk menyelidiki kehidupan pribadi politisi, dengan tuduhan bahwa terkadang tidak jelas atau tidak berdasar . 'Sebagian besar hal yang dia lakukan tampaknya dirancang dengan jelas untuk meningkatkan lalu lintas Web,' kata Huffmon dalam sebuah wawancara telepon.

Terlepas dari rekam jejak Folks, klaimnya tentang hubungannya dengan Haley - dan penolakan berulang Haley - telah mendominasi berita Carolina Selatan hampir sepanjang minggu. Stasiun televisi memimpin siaran berita mereka dengan itu dan mempromosikan wawancara mereka dengan Folks. Itu Spartanburg Herald menulis bahwa para pemilih mencoba untuk 'mencerna hari yang aneh dalam politik Carolina Selatan.' Surat kabar Negara Bagian di Columbia melaporkan bahwa tuduhan itu telah menempatkan pemilihan gubernur “ dalam keadaan limbo .”

“Itu tidak membuat Anda merasa sangat hebat menulis tentang hal semacam ini,” kata staf penulis The State Gina Smith, yang menulis sebuah artikel halaman depan Rabu. 'Tapi Anda tidak bisa mengabaikan sebuah cerita ketika kandidat itu sendiri sedang mengudara membicarakannya.' (Smith memiliki pengalaman melaporkan kelemahan pribadi politisi. Dia adalah jurnalis yang dihadapkan Sanford di bandara tahun lalu saat dia kembali dari pertemuan rahasianya dengan kekasihnya.)

Smith mengatakan The State mengecilkan beberapa aspek cerita yang lebih pedas, seperti serangkaian pesan teks tidak senonoh yang menurut Folks telah ditukar dengan manajer kampanye Haley dan seorang agen GOP.

Sebaliknya, dia mengatakan bahwa makalah tersebut menulis cerita yang lebih analitis tentang dampak tuduhan terhadap pemilu. “Ada outlet media di negara bagian yang telah melaporkan setiap putaran sekrup dengan cerita ini,” katanya. “Kami mencoba untuk menyimpannya dalam konteks yang lebih besar.”

Memang, beberapa liputan berita tidak banyak membantu ulangi dan perkuat Klaim rakyat. Itu menyangkut Charles Bierbauer, mantan koresponden CNN yang sekarang menjadi dekan Universitas Komunikasi Massa dan Studi Informasi Universitas Carolina Selatan.

Bierbauer mengatakan media menghadapi risiko dimanipulasi oleh Folks, seorang komunikator politik veteran yang sekaligus menjadi sumber cerita, partisipan dalam dugaan perilaku tidak pantas, dan penyebar informasi melalui blognya.

“Ini seperti proses manufaktur,” kata Bierbauer. “Dia mengendalikan bahan baku, produksi, dan pemasaran.” Blog Folks telah merilis informasi tentang dugaan hubungan dalam dosis kecil selama beberapa hari - yang membuatnya tetap menjadi berita dan dipertahankan minat tinggi di situsnya.

Kekuasaan orang-orang atas cerita ini sangat menyusahkan mengingat kredibilitas blognya yang buruk, yang terlepas dari motonya sendiri — “Tidak adil. Tidak seimbang” — mungkin dianggap sebagai situs berita yang sah oleh beberapa orang. Mingguan alternatif Charleston telah membuat salah satu dari sedikit usaha untuk memeriksa tulisan-tulisan Folks di masa lalu, sementara The Post and Courier karya Charleston — dengan jelas mencatat Folks' kekurangan bukti — sedang mencoba mendapatkan catatan telepon dan email Haley untuk menguatkan tuduhan itu. “Adalah perhatian besar saya untuk melakukan apa yang saya bisa untuk tidak membiarkan dia mengendalikan cerita,” kata reporter Post and Courier Yvonne Wenger.

Smith, reporter di State, setuju bahwa cerita itu menghadirkan tantangan bagi jurnalis tradisional 'untuk tidak digiring oleh hidung kita.' Namun Smith mengatakan bahwa kisah tersebut juga memberikan media arus utama kesempatan untuk menunjukkan apa yang membedakannya dari lingkungan blog yang seringkali liar.

“Kami masih mematuhi standar dan etika jurnalistik tradisional,” kata Smith. “Itulah yang diharapkan pembaca dari kami, dan kami tetap setia pada itu.”