Editor BuzzFeed membela penerbitan tuduhan eksplosif terhadap Donald Trump

Presiden terpilih Donald Trump naik lift setelah berbicara dengan wartawan di Trump Tower di New York, Senin, 9 Januari 2017. (AP Photo/Evan Vucci)

BuzzFeed pada hari Selasa diterbitkan berkas 35 halaman yang merangkum tuduhan merusak tentang urusan pribadi dan keuangan Presiden terpilih Donald Trump.

Dengan menerbitkan seluruh berkas, yang belum diungkapkan secara publik oleh badan intelijen AS, BuzzFeed telah mengambil langkah yang tidak biasa. Tidak biasa bagi organisasi berita yang bersemangat untuk mempublikasikan informasi yang meledak-ledak dan belum diverifikasi tentang pejabat publik tanpa terlebih dahulu mengkonfirmasi detailnya secara independen.

Yang memperumit situasi adalah asal informasi: Berkas itu disusun oleh seseorang — tidak diidentifikasi dalam cerita — yang mengaku sebagai mantan pejabat intelijen Inggris yang bekerja untuk lawan politik Trump. Laporan tersebut juga mengandung kesalahan, seperti yang dicatat oleh BuzzFeed — satu nama perusahaan salah eja, dan satu kota dijelaskan secara tidak akurat. Lebih lanjut, Trump dan penggantinya, pengacara Michael Cohen, telah membantah substansi laporan tersebut.

Meskipun demikian, cerita BuzzFeed membenarkan penerbitan informasi 'agar orang Amerika dapat mengambil keputusan sendiri tentang tuduhan tentang presiden terpilih yang telah beredar di tingkat tertinggi pemerintah AS.'

Ben Smith, pemimpin redaksi BuzzFeed, menjelaskan keputusan untuk mempublikasikan cerita tersebut dalam sebuah memo kepada staf Selasa malam (yang kemudian dia bersama di Twitter).

Asumsi kami adalah untuk menjadi transparan dalam jurnalisme kami dan untuk berbagi apa yang kami miliki dengan pembaca kami. Kami selalu keliru di sisi penerbitan. Dalam hal ini, dokumen tersebut beredar luas di tingkat tertinggi pemerintah dan media Amerika. Tampaknya ada di balik serangkaian tuduhan samar dari Pemimpin Mayoritas Senat kepada direktur FBI dan laporan yang telah disampaikan badan intelijen kepada presiden dan presiden terpilih.

Dalam memo tersebut, Smith mengatakan bahwa BuzzFeed telah bekerja untuk memverifikasi 'klaim spesifik dalam dokumen ini selama berminggu-minggu.' Cerita tersebut mencatat bahwa beberapa klaim “berpotensi tidak dapat diverifikasi,” namun, dan berkas tersebut mengatakan bahwa pembuktian tuduhan tersebut mungkin memerlukan kesaksian dari saksi kunci yang telah “dibungkam.”

BuzzFeed tetap memilih untuk menerbitkan berkas itu, tulis Smith.

“Menerbitkan dokumen ini bukanlah panggilan yang mudah atau sederhana, dan orang-orang yang berkehendak baik mungkin tidak setuju dengan pilihan kami,” tulis Smith. “Tetapi penerbitan berkas ini mencerminkan bagaimana kami melihat pekerjaan wartawan pada 2017.”

CNN, sementara itu, memiliki diungkapkan bahwa tuduhan “mengkompromikan pribadi dan keuangan” telah dibuat terhadap Trump tetapi tidak menjelaskannya secara rinci. The New York Times menggambarkan laporan itu sebagai 'tidak berdasar' tetapi menerbitkan ringkasan dari tuduhan yang paling merusak.

Inilah memo lengkap Smith:

Seperti yang mungkin telah Anda lihat, malam ini kami menerbitkan dokumen rahasia yang membuat tuduhan eksplosif dan tidak terverifikasi tentang Donald Trump dan Rusia. Saya ingin menjelaskan secara singkat kepada Anda bagaimana kami membuat keputusan untuk menerbitkannya.

Kami menerbitkan berkas, yang diperoleh Ken Bensinger melalui pelaporannya yang khas, sehingga, seperti yang kami tulis, “Orang Amerika dapat mengambil keputusan sendiri tentang tuduhan tentang presiden terpilih yang telah beredar di tingkat tertinggi pemerintah AS.”

Asumsi kami adalah untuk menjadi transparan dalam jurnalisme kami dan untuk berbagi apa yang kami miliki dengan pembaca kami. Kami selalu keliru di sisi penerbitan. Dalam hal ini, dokumen tersebut beredar luas di tingkat tertinggi pemerintah dan media Amerika. Tampaknya ada di balik serangkaian tuduhan samar dari Pemimpin Mayoritas Senat kepada direktur FBI dan laporan yang telah disampaikan badan intelijen kepada presiden dan presiden terpilih.

Seperti yang kami catat dalam cerita kami, ada alasan serius untuk meragukan tuduhan itu. Kami telah mengejar klaim khusus dalam dokumen ini selama berminggu-minggu, dan akan terus berlanjut.

Menerbitkan dokumen ini bukanlah panggilan yang mudah atau sederhana, dan orang-orang yang berkehendak baik mungkin tidak setuju dengan pilihan kami. Tetapi penerbitan berkas ini mencerminkan bagaimana kita melihat pekerjaan wartawan di tahun 2017.