Kasus untuk menulis kabar baik (terutama di masa-masa penuh perdebatan ini)

Selama 36 tahun saya berkecimpung dalam bisnis surat kabar, saya sering bertanya-tanya apakah jurnalis pada dasarnya romantis atau sinis. Tentu saja, mereka mungkin sedikit dari keduanya. Tetapi tidak ada keraguan bahwa dorongan romantis mendorong banyak rekan saya ke dalam profesi: keinginan untuk memperbaiki dunia, untuk menyinari tempat-tempat gelap, untuk menghibur yang menderita dan menindas yang nyaman.

Orang-orang sinis mengharapkan yang terburuk dan kemuliaan dalam mengekspos dan mempublikasikannya; romantis mengharapkan yang terbaik dan terkejut ketika mereka menemukan bahwa dunia bukanlah utopia seperti Disney dan bahwa tidak semua orang berperilaku sesuai dengan cita-cita mereka.

Sayangnya, berita itu, pada dasarnya, cenderung negatif dan buruk. Ini bukan berita ketika sebuah pesawat mendarat dengan selamat; itu adalah berita ketika crash. Bukanlah berita baru ketika seorang pejabat lokal melayani komunitasnya dengan setia selama bertahun-tahun; itu adalah berita ketika dia menggelapkan ribuan dolar untuk membiayai penjudi judi di Las Vegas. Ini adalah penyimpangan yang menarik perhatian dan menghasilkan berita utama.

Seperti yang diamati oleh penulis dan mantan reporter New York Times, Gay Talese, ”Kebanyakan jurnalis adalah orang-orang yang gelisah yang melihat kutil di dunia, ketidaksempurnaan pada orang dan tempat. … Kesuraman adalah permainan mereka, tontonan gairah mereka, normalitas musuh mereka.”

Rentetan informasi negatif yang terus-menerus mendistorsi kenyataan, merusak saraf kita, meracuni pandangan kita. Penyajian masalah dan isu tanpa henti mengarah pada 'kelelahan krisis', membuat kita merasa takut, frustrasi, impoten, putus asa. Singkat kata, berita tersebut tidak hanya dapat merusak hari Anda, tetapi juga mengancam kesehatan mental Anda.

Tidak ada yang lebih buruk daripada bangun dalam suasana hati yang cerah, mengambil kertas, dan menatap halaman depan yang segera menutupi watak Anda dengan kisah perselisihan, bencana alam dan buatan manusia, kesalahan manusia, kebejatan moral, kelicikan dan kepala babi, bukan untuk sebutkan fakta yang menyedihkan bahwa terlalu banyak orang adalah pembohong, palsu, bajingan, idiot dan nitwits.

Terlalu sering, berita tampak seperti begitu banyak hal-hal sepele dan ephemera, suara dan kemarahan yang tidak berarti apa-apa, dikemas dalam permen sensasional dari urgensi yang terengah-engah, sebagian besar membosankan atau menyedihkan, dosis harian kekacauan psikis dan statis mental yang kita lakukan. 't benar-benar perlu tahu, semua dengan rentang hidup lalat capung dewasa, dibuat oleh editor terburu-buru yang secara refleks tertarik pada kontroversi dan konflik, yang jelas dan dangkal, dan menantang terikat konvensi dan curiga imajinasi, kompleksitas, nuansa, kedalaman dan sedikit penyimpangan dari praktek standar.

Tidak heran jika ahli kesehatan alternatif Andrew Weil merekomendasikan apa yang disebutnya sebagai “berita cepat”.

Dalam bukunya ' Penyembuhan Spontan,' Weil menulis: “Sumber utama kekacauan mental saya adalah berita. Persentase cerita yang membuat saya merasa baik sangat kecil. Persentase cerita yang membuat saya merasa cemas atau marah sangat besar dan meningkat. Ketika media berita semakin fokus pada pembunuhan, kekacauan dan kesengsaraan, mudah untuk melupakan bahwa kita memiliki pilihan apakah akan membiarkan informasi ini masuk ke dalam pikiran dan pikiran kita. Saya merasa sangat berguna untuk melepaskan diri darinya sehingga saya merekomendasikan 'puasa berita.'”

Dalam bukunya yang lebih baru, 'Kebahagiaan Spontan,' Karena menguraikan:

“Jika Anda terbiasa mendengarkan program berita yang membuat Anda marah dan putus asa, kemungkinan Anda akan menghabiskan lebih sedikit waktu di zona ketenangan dan kepuasan. Tantangannya adalah untuk melatih kontrol sadar atas apa yang Anda perhatikan. Dunia ini indah sekaligus mengerikan, indah dan jelek. Setiap saat seseorang dapat memilih untuk fokus pada aspek positif atau negatif dari realitas. Tanpa menyangkal hal negatif, adalah mungkin untuk berlatih lebih fokus pada hal positif, terutama jika Anda ingin mengubah titik setel emosional Anda ke arah itu.”

Weil menyarankan agar kita berhati-hati dengan pilihan media kita. “Banyak konten yang dirancang untuk menimbulkan kegembiraan dan ketegangan,” katanya. 'Seringkali itu memperburuk kecemasan dan rasa kewalahan dan di luar kendali.'

Ketika saya bekerja di Philadelphia Inquirer, saya melakukan upaya yang berani untuk melawan tren ini. Saya mengusulkan kolom berjudul 'Hidup Ini', yang dimaksudkan sebagai oasis optimisme, zona bebas ironi bagi mereka yang mengeluh bahwa surat kabar tidak berisi apa pun kecuali berita buruk, flash, sampah, dan meringue selebritas. Schopenhauer pernah berkata, “40 tahun pertama kehidupan memberi kita teks. 30 berikutnya memberikan komentar. ” Terkadang secara eksplisit, lebih sering secara implisit, 'Hidup Ini' adalah upaya untuk merangsang komentar itu, melalui esai yang bijaksana, profil yang mencerahkan, kisah yang menginspirasi.

Pendekatan saya sebagian dipandu oleh kata-kata Horace, penyair Romawi yang merangkum tujuan puisi sebagai manis dan bermanfaat — untuk menjadi manis dan berguna, untuk menghibur dan menginformasikan, untuk menyenangkan dan mengajar.

Saya juga dibimbing oleh kata-kata bijak dari editor surat kabar legendaris William Allen White dari Emporia Gazette di Kansas: “Melewati jendela kantor setiap saat adalah seseorang dengan cerita yang harus diceritakan. Jika setiap pria atau wanita dapat memahami bahwa setiap kehidupan manusia lainnya penuh dengan kesedihan, kegembiraan, godaan dasar, sakit hati dan penyesalan seperti miliknya sendiri, yang menurutnya sangat terisolasi dari jaring kehidupan, betapa lebih ramahnya, betapa dia akan lebih lembut. Dan betapa hidup akan lebih kaya bagi kita semua.”

Saya juga terinspirasi oleh kata-kata Henry David Thoreau: 'Mempengaruhi kualitas hari adalah seni tertinggi.'

Kolom “Kehidupan Ini” yang saya cintai berlangsung selama dua tahun. Selama waktu itu, ia menarik pengikut yang setia, bijaksana, dan berterima kasih. Saya bekerja dengan semangat, melatih bakat saya sepenuhnya, dan melayani koran dan para pembacanya, saya percaya, dengan cara yang luar biasa. Kemudian editor baru datang dan membunuhnya. Tidak cukup berita atau sensasional untuk halaman satu, kata mereka.

Saya patah hati. Layar saya jatuh kendur. Jurnalisme normal tampak tidak waras dan berpikiran sederhana — stenografi yang dimuliakan tentang gosip yang dimuliakan, sementara dan tidak berarti, dangkal dan dangkal, sangat kehilangan perspektif dan kedalaman.

Mungkin ini sesuai dengan era digital, ketika setiap orang dibombardir 24/7 oleh terlalu banyak informasi dari dua sumber yang ramai dan rentang perhatian kita yang terkepung dikacaukan oleh ponsel dan Twitter. Mungkin ini cocok saat 'konten' ditentukan oleh 'metrik' dan 'analitik' dan tampilan halaman dan 'optimasi mesin pencari,' oleh crowd-sourcing yang didorong oleh milenial dan plebisit elektronik real-time dari orang-orang bodoh, kurang informasi dan lemah secara intelektual (menghasilkan banyak sekali klik umpan dan “daftar” yang hambar dan ramah aplikasi), semua dalam layanan mempromosikan keberadaan virtual yang bergantung pada layar, merusak jiwa dan, tentu saja, 'maju' (sebagai manajemen suka mengatakan), selalu 'maju.'

Saya mohon untuk berbeda. Saya yakin ada rasa lapar yang terus-menerus akan ongkos jurnalistik yang memberi makan pikiran, menghangatkan hati, dan menenangkan jiwa. Karena surat kabar, majalah, dan situs web berusaha untuk menarik dan mempertahankan pembaca, beberapa dari mereka mengakui nilai dan kebutuhan cerita yang meninggikan dan meneguhkan, mengangkat dan menginspirasi . Seringkali, ini adalah cerita tentang orang-orang biasa yang luar biasa yang hidup dengan tujuan dan hasrat, mengejar hiburan atau minat yang unik, menyebarkan kebaikan di sudut-sudut khusus alam semesta mereka, mengingatkan kita akan kekuatan jiwa manusia. Sebuah studi Wharton tentang cerita yang paling banyak dikirim melalui email di New York Times menemukan bahwa mereka cenderung tentang emosi, keajaiban dan kekaguman.

Masih ada keyakinan di beberapa ruang redaksi, dan di antara beberapa editor yang keras kepala, bahwa berita bukanlah benar-benar berita kecuali jika negatif, kecuali jika itu mengutuk, mengekspos, mengejek atau mempermalukan. Snark dan ironi, seringai acuh tak acuh dan sarkasme angkuh dihargai sebagai manifestasi pinggul dari kecerdasan cerdas dan sinisme dewasa. Cerita-cerita positif, sementara itu, dicemooh sebagai “lembut”, sering kali dianggap tidak jelas dan menggembung, bahkan “porno inspirasi”. Tetapi kabar baik tidak harus bersifat arogan dan treacly. Cerita positif dapat dieksekusi dengan ketelitian dan kecanggihan. Mereka dapat menjadi 'sendok pemikiran', dilaporkan dan ditulis dengan wawasan dan imajinasi, warna dan gaya, oleh 'moralis investigasi' yang menerangi cara kita hidup dengan mengumpulkan 'berita perasaan', yang seringkali bisa jauh lebih mengungkapkan dan jujur ​​daripada berita utama yang 'penting' dan luar biasa di halaman satu. Ada (dan seharusnya), lebih banyak kehidupan — dan berita — daripada kejahatan dan pemerintahan, polisi dan pengadilan, politik dan pemilu, anggaran dan pajak, skandal dan korupsi.

Berikut adalah beberapa contoh dari apa yang ingin saya lihat lebih sering untuk mengimbangi berita menyedihkan di halaman depan:

Kabar perasaan: Seringkali pertanyaan tradisional jurnalisme (siapa? apa? kapan? di mana? dan mengapa?), tidak cukup jauh. Banyak cerita gagal menjawab dua pertanyaan tambahan dan lebih mendasar: Jadi apa? Dan siapa yang peduli? Lebih jauh lagi, mungkin pertanyaan ini: Bagaimana perasaan kita terhadap suatu peristiwa berita tertentu? Dan menanggapi? Dan bagaimana perasaan dan tanggapan kita tentang kita dan zaman kita?

Sifat pahlawan: Pada saat media terobsesi dengan selebritas dan pendewaan orang-orang yang tidak berharga, kita telah kehilangan pandangan tentang apa artinya menjadi pahlawan sejati, sebuah kata yang direndahkan karena penggunaan yang berlebihan dan tidak tepat.

Orang biasa: Banyak orang yang tampaknya biasa-biasa saja ternyata sangat luar biasa, perjuangan dan ambisi pribadi mereka jauh lebih layak untuk diperhatikan dan dirayakan daripada langkah para politisi yang sombong, bintang TV dan film yang dangkal, atlet pro yang egois, dan mogul perusahaan yang rakus.

Keunikan, hiburan dan gairah: Cara-cara aneh dan luar biasa yang kita lakukan untuk mengalihkan perhatian kita dan mencari makna dan kepuasan selama momen berharga kita di planet Bumi.

Kekuatan satu: Kemampuan luar biasa dari seorang individu untuk memulai perubahan, membuat perbedaan, mengangkat aspirasi kita. Kemungkinan yang menguatkan untuk menjadi, seperti yang pernah dikatakan oleh dokter-filsuf hebat Lewis Thomas, 'sangat berguna.' Kisah-kisah yang menggetarkan dari mereka yang bertahan dan bertahan melawan segala rintangan.

Menanamkan kebijaksanaan: Rasa haus manusia akan jawaban atas Pertanyaan Besar dan misteri abadi tidak pernah terpuaskan. Kisah-kisah yang menawarkan kebijaksanaan, membangkitkan keheranan dan kekaguman, dan memelihara semangat dan jiwa memikat pembaca dan mungkin menjadi penyelamat sebagian dari surat kabar dan majalah. “Setiap jurnalis yang layak mendapatkan garamnya tahu kisah sebenarnya hari ini untuk mendefinisikan apa artinya menjadi spiritual,” Bill Moyers pernah berkata. 'Ini adalah kisah terbesar tidak hanya dalam dekade ini tetapi juga abad ini.'

Sendok pemikiran: Tidak semua cerita diumumkan pada konferensi pers atau diungkapkan dalam laporan pemerintah. Pandangan yang tajam terhadap tren, ide-ide segar, dan berita yang mengalir alih-alih jeda dapat memberikan gambaran yang lebih akurat dan mendalam tentang apa yang sebenarnya terjadi, perubahan tektonik halus yang mengubah budaya dan masyarakat.

Tercinta dan tak terlupakan: Berbagi karakter dan perbuatan orang-orang tersayang yang waktu kenangan sucinya tidak akan pernah terhapus.

Keunggulan yang stabil: Nilai karier, nilai kehidupan, adalah penerapan bakat kita dengan rajin, hari demi hari, pengejaran kesempurnaan yang terus-menerus, jumlah upaya quotidian kita, rendah hati dan remeh secara individu mungkin, agung dan mulia secara kolektif. Salut kepada mereka yang mendapatkan rasa hormat dan terima kasih kami melalui pengerjaan yang konsisten dan kinerja bintang yang andal dari waktu ke waktu.

Pelatihan Terkait

• 

  Menggunakan Data untuk Menemukan Kisah: Meliput Ras, Politik, dan Lainnya di Chicago

  MendongengTips/Pelatihan

• 

  Mengungkap Kisah yang Tak Terungkap: Bagaimana Melakukan Jurnalisme yang Lebih Baik di Chicago

  Mendongeng