Kolektor membayar jutaan koran untuk mendigitalkan foto vintage

Bagi banyak surat kabar, digitalisasi arsip foto selama puluhan tahun itu penting, tetapi tidak mendesak; selalu menjadi tujuan, tetapi tidak pernah menjadi prioritas; ide bagus, tapi biaya besar. Itulah mengapa begitu banyak editor selama beberapa tahun terakhir sangat ingin berbisnis dengan John Rogers, seorang kolektor dari Little Rock, Arkansas.

Pada tahun 2008, Rogers membayar $1,62 juta untuk sebuah kartu bisbol Honus Wagner. Tahun berikutnya, dia mulai membuktikan kepada industri surat kabar bahwa dia sama seriusnya dalam memperoleh foto-foto vintage ketika dia membuat kesepakatan untuk membeli arsip Detroit News. Itu adalah yang pertama dari beberapa kesepakatan yang akan dicapai Rogers dengan surat kabar selama beberapa tahun mendatang, dan dia tampaknya siap untuk melakukan lebih banyak lagi bisnis semacam itu.

Menemukan foto yang berusia lebih dari beberapa tahun selalu menjadi petualangan terbaik, menurut Bob Houlihan, direktur fotografi Detroit News. 'Kami akan membawanya ke lantai empat, melewati suatu tempat dengan urutan 25 lemari arsip, memindainya, memberi judul, dan menjalankan bisnis kami yang menyenangkan.'

Mendigitalkan arsip adalah sesuatu yang selalu ingin dilakukan oleh News, kata Houlihan, tetapi menurut perkiraannya, dibutuhkan biaya antara $1 dan $5 per foto untuk melakukannya dengan benar.

Tidak ada biaya untuk berurusan dengan Rogers. Faktanya, dia membayar kertas itu – meskipun tidak ada pihak yang akan mengatakan berapa banyak – kemudian mengambil aslinya dan mulai memberikan salinan digital, bersama dengan metadata yang telah memanfaatkan arsip dengan cepat dibandingkan dengan masa lalu.

“Sekarang dibutuhkan 10 atau 15 penekanan tombol alih-alih satu jam penelitian,” kata Houlihan.

The News menjual foto-fotonya sebagai koleksi saja. Itu tidak mentransfer hak cipta dan masih dapat menjual salinan – lebih mudah, sebenarnya. Surat kabar lain telah melakukan bisnis dengan Rogers dengan istilah yang berbeda – istilah yang Rogers dan surat kabar cenderung simpan sendiri.

“Kami telah memberikan cek tujuh digit ke kertas dan kami telah melakukan kesepakatan di mana tidak ada uang tunai yang terlibat. Mayoritas melibatkan sejumlah uang tunai, ”kata Rogers. “Kami belum pernah memiliki surat kabar yang mengizinkan kami untuk membocorkan apa yang telah kami bayarkan.”

Beberapa, seperti St. Petersburg Times (dimiliki oleh The Poynter Institute), bahkan tidak akan mengatakan di mana hard copy aslinya berakhir. “Kami ingin memastikan untuk menghormati ketentuan perjanjian,” kata Editor Riset Tim Rozgonyi. Dia berlebihan, bagaimanapun, pada keuntungan dari digitalisasi. Salinan cetak, kata Rozgonyi, “hanya dapat diakses sejauh mana mereka diindeks. Itu dilakukan oleh orang-orang dan Anda tidak dapat membandingkannya dengan pengindeksan metadata teks lengkap. Kemampuan pencariannya jauh lebih baik.”

Rogers mengatakan rekan surat kabarnya semua merasa seperti itu, apa pun persyaratan spesifik dari kesepakatan mereka. “Mereka memberi nilai pada kenyataan bahwa kami akan memberi mereka beberapa juta dolar dalam layanan,” katanya. Dia juga memberikan informasi yang, bagi organisasi berita, bisa sangat berharga. “Setiap bagian metadata tersedia, termasuk informasi tulisan tangan di bagian belakang foto.”

Bersama dengan Detroit News dan St. Petersburg Times, Arsip Foto Rogers sekarang mencantumkan dalam koleksinya Chicago Sun-Times, Chicago Daily News, Detroit Tribune, Detroit Free Press, Detroit Journal, The Denver Post, Denver Evening Post, The Sporting News, dan Majalah Olahraga.

Rogers mulai memperoleh arsip foto besar dari fotografer individu sekitar satu dekade lalu dan mengatakan, selama enam atau tujuh tahun, ia mengumpulkan sekitar 3 juta gambar, awalnya dari fotografer olahraga. “Itu adalah bisnis yang menguntungkan dan menyenangkan.”

Dia mengatakan koleksinya sekarang terdiri lebih dari 10 kali jumlah itu - sekitar 35 juta gambar, menurut Rogers, di mana dia memiliki atau membagikan hak cipta kepada sekitar 25 juta.

“Kami dengan sabar membangun gudang fotografi vintage terbesar di dunia,” kata Rogers. Dia mengakui bahwa itu tidak selalu tentang menulis cek dan memperoleh koleksi. Pada titik tertentu, dia berharap koleksinya mulai menghasilkan uang, tidak hanya menginspirasi dia untuk membelanjakan lebih banyak. “Jika kita tidak menghasilkan uang, saya tidak dapat melanjutkan ini, tetapi yang mendorong ini adalah hasrat saya untuk fotografi.”

Rogers mengatakan teleponnya 'berdering dari hook' dengan minat dari surat kabar lain, dan dia yakin dia menemukan cara untuk mengawinkan kecintaannya pada gambar dengan kebutuhan surat kabar dan keinginan mereka untuk mendigitalkan.

“Yang mendorong ini bukan ekonomi, yang mendorongnya adalah saya gila foto. Jika saya dapat, di samping, memiliki model bisnis yang berfungsi, 'kata Rogers, 'maka semuanya menjadi lebih baik.'

Mendigitalkan seluruh arsip surat kabar membutuhkan banyak tenaga dan waktu, biasanya menghabiskan sebagian besar waktu dalam setahun, dan terkadang lebih.

Arsiparis Rogers dengan hati-hati mengemas setiap koleksi dan membawanya ke Arkansas, di mana mereka memindai setiap salinan cetak, depan dan belakang, dan dengan susah payah menyusun keterangan, tanggal, konten, sumber, dan data lainnya.

“Bayangkan melakukan itu dengan lebih dari satu juta foto,” kata Rozgonyi dari St. Petersburg Times, yang memulai proyek musim gugur lalu dan mengharapkan file terakhirnya kembali akhir tahun ini. Sementara itu, katanya, surat kabar mempertahankan akses ke foto-fotonya. “Kami dapat memberi tahu mereka bahwa kami membutuhkan foto dan segera mendapatkannya, bahkan selama proses berlangsung.”

Tidak ada editor yang bisa menyerahkan seluruh arsip surat kabarnya kepada siapa pun tanpa keraguan, tidak peduli seberapa layak proyek itu atau dengan hati-hati menegosiasikan persyaratannya. Rozgonyi mengatakan berbicara dengan Houlihan sangat membantu dalam menghilangkan ketakutan yang mungkin dimiliki Times.

Detroit News, sebagai koran pertama yang berbisnis dengan Rogers, tidak memiliki referensi semacam itu untuk diperiksa. Sebagai 'uji tuntas,' kata Houlihan, dia pergi ke Little Rock untuk memeriksa operasi Rogers sendiri. News juga berpisah dengan hanya sepertiga dari koleksinya pada suatu waktu. Itu sebagian besar untuk alasan logistik, kata Houlihan, tetapi juga sedikit kurang menakutkan daripada memberikan Rogers semua fotonya sekaligus, 'kalau-kalau gudangnya terbakar atau dia tertabrak bus atau semacamnya.'

Houlihan berharap mendapatkan kembali file digital terakhirnya akhir bulan ini. Dia memiliki kepercayaan besar pada Rogers sekarang, tetapi ingat bagaimana rasanya melihat peti pertama keluar dari pintu di tangan orang asing. 'Ada faktor kerutan yang pasti.'

Begitu hard copy mencapai fasilitas Rogers di Arkansas, pengerjaannya terkadang dipersulit dengan kondisi foto aslinya. “Kami masuk ke arsip-arsip ini,” katanya, “dan sayangnya, mayoritas tidak tersentuh. Ada celah besar atau disimpan di ruang bawah tanah dan memiliki kerusakan air … Sebagian besar belum diawetkan sebagaimana mestinya.”

Rogers menjadi sangat bersemangat tentang pemulihan foto dari paruh pertama tahun 20^thabad yang secara rutin dirusak oleh tanda pengeditan yang dibuat dengan pensil gemuk dan bahan perusak lainnya. Dia bercerita tentang melihat wajah – dari gangster “Senjata Mesin” Jack McGurn hingga calon Presiden John F. Kennedy – yang dulu diputihkan, sekarang dipulihkan oleh arsiparisnya.

“Ini sejarah kami. Ini Amerika,” kata Rogers.

Dia sama-sama bersemangat tentang gambar yang tidak dipublikasikan dan negatif yang tidak dicetak. “Seorang fotografer mungkin akan ditugaskan dan memotret 100 gambar dan hanya mencetak satu saja,” kata Rogers. Tujuannya adalah untuk memiliki mereka semua.

Kenny Irby, fakultas senior Poynter untuk jurnalisme visual, mengatakan bahwa harta terpendam dalam bentuk foto yang tidak dipublikasikan dapat membuat sejarah, seperti halnya Gambar terkenal Dirck Halstead tentang Presiden Bill Clinton dengan pegawai magang Monica Lewinsky . 'Dia berargumen bahwa, jika dia memberikan gambar itu ke majalah Time, tidak ada yang bisa menemukannya.' Halstead menyimpannya di arsipnya sendiri karena dia menyimpan hasil pengambilannya, kata Irby.

Irby juga memahami apa yang disebutnya 'komoditisasi fotografi lebih lanjut,' termasuk pemasaran agresif yang sekarang dilakukan banyak surat kabar tentang gambar-gambar bersejarah dan populer dari arsip mereka - sesuatu yang tidak hanya diperbolehkan, tetapi juga difasilitasi oleh kesepakatan Rogers.

Analis bisnis media Poynter Rick Edmonds berterus terang tentang perlunya surat kabar untuk meningkatkan aset mereka dengan bijak.

“Koran tidak cukup menghasilkan untuk menjaga kualitas dan menginvestasikan uang nyata dalam semua hal yang mereka tahu perlu mereka coba — seluler, aplikasi tablet, dll.,” kata Edmonds. “Jadi mereka sangat besar, dan telah selama beberapa tahun, menjual aset atau bisnis yang tidak penting.”

Dan bukan hanya arsip foto, menurut Edmonds. Dia menawarkan sebagai contoh penjualan hak Scripps untuk komik tertentu. Menemukan pendapatan baru yang melindungi prioritas, kata Edmonds, “Itu akan membantu mereka mencapai masa depan digital.”

Mitra surat kabar pertama Rogers di Detroit News mengatakan mereka sudah melihat manfaat, baik jurnalistik maupun komersial.

“Kami telah melihat peningkatan besar dalam penjualan cetak — barang-barang Motown, kerusuhan '67, olahraga, dll.,” kata direktur fotografi Houlihan. Satu-satunya downside yang dia lihat sejauh ini adalah kemudahan yang dia sekarang dapat kehilangan dirinya sendiri di arsip – hari ini tanpa harus menaikkannya ke lantai empat.

'Saya masuk untuk mengambil barang-barang dan muncul untuk mengudara tiga jam kemudian karena saya sangat terpesona dengan apa yang saya temukan.'