Meliput derecho Cedar Rapids di tengah pandemi

Editor The Gazette berpikir ruang redaksi lain akan menjadi yang pertama mencari cara untuk meliput bencana selama virus corona. Dia salah.

Editor Gazette bekerja di sebuah koridor di mesin cetak, terhubung langsung ke server untuk memproduksi koran pada Selasa, 11 Agustus 2020. (Liz Martin/The Gazette)

Karya ini awalnya muncul di Edisi Lokal, buletin kami yang dikhususkan untuk menceritakan kisah jurnalis lokal. Ingin menjadi bagian dari percakapan? Anda dapat berlangganan di sini .

Berita itu memecahkan segalanya. Yah, hampir semuanya.

Senin lalu, pada pagi yang cerah dan cerah, sekitar 10 pemimpin ruang redaksi dari The (Cedar Rapids) Gazette sedang berkeliling ke rumah masa depan ruang redaksi mereka ketika langit berubah menjadi hitam, angin berubah menjadi ganas dan benda-benda mulai beterbangan.

Mereka berusaha untuk tidak melihat, bersembunyi di lorong. Tetapi melalui jendela bergambar dua lantai yang menghadap ke pusat kota, editor eksekutif Zack Kucharski melihat lampu jalan yang berputar-putar, merobek atap dan rambu-rambu jalan setinggi 40 kaki di udara.

Ini bukan bencana alam pertamanya.

Kucharski telah bekerja di The Gazette sejak tahun 2000. Ruang redaksi itu meliput a angin puting beliung 2006 di Kota Iowa, banjir tahun 2008 dan panggilan dekat di 2016 .

“Saya sangat dekat dengan tornado,” kata Kucharski, “dan derecho-nya berbeda.”

Derecho itu, yang mengenai dengan kekuatan badai Kategori 2 , memiliki meninggalkan empat orang tewas , rumah berantakan, daerah tanpa listrik, dan ruang redaksi berisi 70 orang yang telah belajar bekerja dari jarak jauh dalam pandemi dengan tantangan baru.

Bagaimana Anda menutupi krisis seperti ini selama coronavirus?

Saya terjebak di Interstate 380 kemarin ketika badai derecho melanda Iowa timur membawa angin lebih dari 100mph. Di sekitar 5 mil saya melihat 7 truk berbelok ke sisi mereka oleh angin. Saya berhenti untuk menawarkan bantuan ketika 2 pengemudi ditarik dari taksi mereka, keduanya tanpa cedera yang jelas. pic.twitter.com/YrHeY0YtAc

— Andy Abeyta (@andy_abeyta) 11 Agustus 2020

Kucharski memperkirakan ruang redaksi lain akan menjadi yang pertama meliput bencana alam di tengah pandemi. Tapi editor di Cedar Rapids memiliki satu keuntungan yang tidak direncanakan — mereka kebetulan secara fisik bersama ketika derecho menyapu.

“Jika kita semua berada di rumah masing-masing, untuk saling melacak, kita akan kehilangan waktu,” katanya. “Dan kami tahu bahwa kami memiliki cerita besar.”

Selama beberapa jam pertama, ponsel masih berfungsi dan editor dapat menghubungi staf. Mereka pindah ke fasilitas percetakan, yang memiliki beberapa kerusakan atap tetapi generator yang berfungsi. Internet padam.

Tim Gazette mulai mengumpulkan berita dan meletakkan koran hari berikutnya di atas meja di dekat ruang server. Mereka menghubungkan lima komputer ke jaringan dan bergiliran memproduksi kertas.

Mereka tidak dapat mengakses kabel, email, atau internet, tetapi sejauh 30 mil, biro Iowa City memiliki koneksi. Seorang staf mengemudi ke sana dan mulai menarik potongan-potongan berita, meletakkannya di thumb drive dan kembali ke Cedar Rapids untuk memuatnya di halaman, kata Kucharski.

'Jadi kami menjalankannya di jalan antar negara bagian untuk menjaga semuanya tetap berjalan.'

Dari Madison, Wisconsin, Molly Duffy menyaksikan wartawan di Cedar Rapids men-tweet apa yang terjadi selama badai dan hari-hari berikutnya.

Hari terakhir Duffy di The Gazette adalah hari Jumat sebelum hit derecho. Seminggu kemudian, dia mengemudi kembali untuk membantu meliput cerita.

“Saya pikir selama beberapa hari di sana, setiap jurnalis di lapangan hanya berteriak sekeras yang mereka bisa untuk memperhatikan betapa buruknya itu.”

Tidak seperti banyak ruang berita , Gazette milik karyawan tidak mengalami PHK karena virus corona. Pinjaman Program Perlindungan Gaji federal yang didapat perusahaan telah membantu, tetapi Kucharski khawatir tentang dampak jangka panjang dari penutupan kedua, kali ini disebabkan oleh derecho, pada ekonomi lokal.

Jurnalis Gazette masih mencari cara untuk melaporkan bencana alam di tengah pandemi. Karena sebagian besar listrik masih padam, mereka tidak dapat menutupi apa yang terjadi melalui panggilan telepon atau obrolan video.

'Kamu hanya memakai topeng,' kata Duffy, 'dan berharap yang terbaik.'

Redaktur dan reporter bekerja di ruang redaksi sementara di Color Web di Cedar Rapids pada Selasa, 11 Agustus 2020. Setelah badai derecho pada Senin, 10 Agustus, membuat staf Gazette tanpa listrik, mereka berkumpul di Color Web — fasilitas pencetakan yang berisi mesin cetak Lembaran yang dioperasikan dengan generator bertenaga diesel. Kekacauan kabel yang terpusat telah memungkinkan anggota staf untuk tetap terhubung ke server dan menghasilkan konten untuk surat kabar hari Rabu meskipun kurangnya layanan internet dan telepon seluler atau listrik di tempat lain di kota. (Andy Abeyta/The Gazette)

The (Cedar Rapids) Gazette sedang meliput cerita-cerita langsung dan gambaran besar sekarang: Seperti apa tanggapan lokal? Apa yang dicakup oleh asuransi? Kru perbaikan mana yang Anda percayai? Apa yang terjadi pada kanopi pohon kota, sekarang 50% lebih kecil? Bagaimana Anda membangun kembali? Infrastruktur apa yang harus diubah?

Ruang redaksi telah melalui semua itu, kata Kucharski, “dan itu tidak mudah.”

Tetapi hidup tidak akan kembali normal — bahkan jika itu berarti karantina normal — dalam waktu dekat.

Rumah-rumah di Cedar Rapids rusak, termasuk beberapa rumah di ruang redaksi. Listrik Kucharski masih padam, daging membusuk di dalam freezer.

Ruang redaksi telah mencoba untuk membuat orang terhuyung-huyung masuk dan keluar, katanya, untuk memberi mereka waktu untuk menangani kerusakan. Mereka memanggil pekerja magang musim panas kembali untuk membantu, dan beberapa orang yang meninggalkan The Gazette, termasuk Duffy, secara sukarela turun tangan dan membantu meliput ceritanya juga.

Dan minggu ini, seseorang di California mengirim $100 untuk membeli pizza ruang redaksi.

“Ada begitu banyak tindakan kebaikan selama ini yang benar-benar membangkitkan semangat,” kata Kucharski.

Setelah menghabiskan sebagian besar tahun lalu dikhususkan untuk menumbuhkan dan melayani audiens digital, itu nyata, katanya, untuk melihat nilai cetak dalam krisis. Kota Cedar Rapids bahkan menggunakan fasilitas pencetakan The Gazette untuk mencetak selebaran yang memberi tahu orang-orang di mana menemukan tempat berteduh.

The Gazette, omong-omong, tidak melewatkan satu edisi pun.

Menemukan dua momen kecil kesembronoan: Perpustakaan Kecil Gratis ini tetap berdiri; dan anak baik Blue ini tidak mau menyeberang jalan. pic.twitter.com/NmGZbAsz6x

— Liz Martin (@lizmartin) 10 Agustus 2020

Kristen Hare meliput bisnis dan orang-orang dari berita lokal untuk Poynter.org dan merupakan editor Lokal. Anda dapat berlangganan buletin mingguannya di sini . Kristen dapat dihubungi di email atau di Twitter di @kristenhare.