Sisi gelap model bisnis ibu peri jurnalisme

Shutterstock

Berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan, wartawan. Ibu peri bisa memiliki sisi gelap.

Tanyakan saja pada orang-orang baik di Standar Pasifik , sebuah majalah yang dihormati karena gajinya yang layak dan cerita-ceritanya yang panjang. Staf kecil yang terdiri dari 16 jurnalis yang dikenal karena karya mereka yang mengesankan telah mengemasi meja mereka, memoles resume mereka dan menerbitkan cerita terakhir mereka. Mengapa? Karena penyandang dana tunggal mereka memotong $3 juta-plus yang dibutuhkan setiap tahun untuk membayar gaji dan pengeluaran mereka.

Filantropi mungkin masih menjadi salah satu pilihan terbaik untuk jurnalisme Amerika, tetapi kematian Pacific Standard yang menakjubkan dan cepat adalah kisah peringatan. Donor tunggal yang murah hati bisa menjadi bisnis yang berisiko.

Di antara wartawan hari ini, ada doa umum: Tolong, dewa kebenaran dan demokrasi, kirimkan saya pelindung, ibu peri, paman yang baik hati, siapa pun yang akan membeli perusahaan berita saya, lalu investasikan jutaan sehingga saya dapat melakukan penghargaan- pemenang jurnalisme yang akan mengubah dunia, amin.

Ini mimpi yang berbahaya. Sama seperti memenangkan lotre, menemukan pelindung yang murah hati bukanlah jaminan masa depan yang bahagia. Penutupan permanen Pacific Standard adalah peringatan bagi mereka yang menghibur fantasi ini.

Pacific Standard memulai debutnya pada tahun 2008 sebagai Laporan Miller-McCune, dinamai sesuai dengan pelindungnya, Sara Miller McCune, pendiri dan mitra pengendali Sage Publishing. Majalah ini berganti nama menjadi judulnya saat ini pada tahun 2012. Majalah ini dikenal dengan laporan yang mendalam, cerita yang diedit dengan baik tentang masalah keadilan sosial, dengan fokus khusus pada lingkungan dan pendidikan. Dan itu sengaja ditempatkan di Pantai Barat untuk melawan cita rasa Pantai Timur dari para pesaingnya, seperti The Atlantic dan The New Yorker.

Beginilah cara uang mengalir: Penerbitan Sage yang mencari laba akan memberikan beberapa juta dolar setiap tahun kepada Yayasan Keadilan Sosial, sebuah organisasi nirlaba yang satu-satunya fungsi adalah menjalankan Standar Pasifik.

Ini Artikel Binatang Harian memberikan wawasan terbaik tentang apa yang salah. Tampaknya Sage tiba-tiba memberi tahu Yayasan Keadilan Sosial bahwa tidak akan ada lagi sumbangan. Tidak jelas mengapa. Empat anggota dewan di Yayasan Keadilan Sosial semuanya adalah eksekutif Sage, jadi masuk akal jika mereka mengetahui masalah keuangan apa pun yang mungkin dialami Sage.

Melihat lebih dekat pada pengembalian pajak yayasan dari tahun 2017, tahun terakhir yang tersedia, menunjukkan bahwa perusahaan membakar hampir $ 3,5 juta per tahun, semua hadiah amal dari satu sumber. Publikasi itu membuat kemajuan yang sangat kecil, kurang dari $300.000 setahun, dalam menghasilkan pendapatannya sendiri.

Pesan moral dari cerita tersebut? Perusahaan berita tidak membutuhkan pelindung untuk membelinya. Mereka membutuhkan sumbangan sebesar $50 juta untuk membuang cukup uang untuk mempertahankan operasi seperti Pacific Standard in the black.

Tanpa dana abadi, operasi berita nirlaba yang langka dengan satu donor membutuhkan dewan dan tim kepemimpinan yang mengerjakan Rencana B sejak hari pertama.

Tragedi Pacific Standard adalah tidak ada yang memberinya kesempatan bertarung. Dalam serangkaian tweet yang mengumumkan penutupan mendadak majalah itu, editor Nicholas Jackson mengatakan dia telah diyakinkan bahwa pendanaan di masa depan dijanjikan dan dijamin.

Tanpa adanya dana abadi yang dijamin untuk menghasilkan biaya operasional, tidak ada penyandang dana atau dewan yang boleh membuat janji seperti itu. Dan seorang editor seharusnya tidak pernah mempercayainya. Industri kami memiliki waktu yang paling sulit untuk belajar dari masa lalu. Bagaimana jika Pacific Standard telah menginvestasikan sepertiga dari pendapatan itu untuk pengembangan bisnis? (Kedengarannya akrab, bukan? Bagaimana jika surat kabar di akhir 1990-an menginvestasikan sepertiga dari keuntungan mereka untuk mengembangkan jalur pendapatan baru?)

Jika kita benar-benar percaya bahwa jurnalisme sangat diperlukan untuk demokrasi, 15 tahun terakhir seharusnya mengajarkan kita bahwa masa depan tidak pernah aman.

Saya bertanya kepada Yayasan Keadilan Sosial apakah benar-benar gagal memberikan kepemimpinan di Pacific Standard. Tanggapan email yang tidak memuaskan yang dikirimnya menunjukkan jawaban atas pertanyaan itu adalah ya. Inilah yang dikatakan yayasan tersebut, seperti yang diemail oleh Camille Gamboa, direktur komunikasi korporat di Sage:

Pacific Standard dalam beberapa tahun terakhir telah diterbitkan oleh Yayasan Keadilan Sosial dan selama 10 tahun terakhir telah didanai melalui sumbangan yang pada akhirnya berasal dari sumber yang sama, dengan pendapatan tambahan yang sangat terbatas. Pada tahun-tahun awal, kami bekerja dengan rajin untuk membangun basis langganan yang berkelanjutan atau konsisten, tetapi kami tahu bahwa kami tidak dapat membangun basis langganan yang akan mendukung majalah secara mandiri. Secara terpisah, kami juga fokus mengembangkan mitra pendanaan atau sindikat mitra pendanaan, tetapi kami tidak berhasil dalam hal itu. Baru-baru ini, kami pindah ke model digital saja dan meskipun jumlah pembaca baik dan meningkat, pendapatan iklan hanya sedikit. Kami sedang berupaya untuk mendiversifikasi pendapatan dari sumber lain tetapi hilangnya pendanaan inti majalah secara tiba-tiba membuat kami tidak mungkin melanjutkan publikasi.

Kami bangga dengan apa yang telah dicapai Pacific Standard dan ingin menyampaikan terima kasih dan kekaguman kami kepada semua staf, dulu dan sekarang, kepada kontributor, dan kepada semua orang yang telah terlibat dalam penerbitan majalah ini dan mendoakan yang terbaik untuk usaha mereka di masa depan. Pacific Standard telah menerbitkan cerita-cerita penting dengan cara yang jarang dilakukan oleh beberapa publikasi lain, dan menawarkan model jurnalisme dalam hal kualitas, pelaporan berbasis bukti, dan keterlibatan dalam isu-isu kritis.

— Dari Dewan Yayasan Keadilan Sosial

Saya katakan itu tidak memuaskan.

Sejak rangkaian tweet aslinya, Jackson sebagian besar diam. Dia menolak wawancara dengan saya melalui DM Twitter.

Jurnalisme terlalu penting dan terlalu rapuh untuk membuat publikasi penting menghilang dalam semalam. Singkat dari menciptakan anugerah sejati, inilah yang berutang ibu peri jurnalisme kepada penerima manfaat mereka:

• Kejelasan dan transparansi. Jujur dan terbuka tentang dari mana uang itu berasal dan keadaan apa yang mungkin mengganggu aliran.
• Dana hari hujan. Sejak awal, sebagian dari hadiah pemeliharaan yang besar harus dimasukkan ke rekening tabungan yang pada akhirnya bisa menjadi dana abadi.
• Sumber daya dan panduan bisnis. Mengharuskan sejak awal mereka membuat rencana untuk mendiversifikasi pendapatan mereka sehingga pada akhirnya mereka tidak akan bergantung pada satu donor.

Ketika filantropi memperluas perannya dalam jurnalisme, kita harus membuka mata lebar-lebar terhadap fakta bahwa semua hal baik akan berakhir. Selagi ada uang, mari berpikir lebih besar atau cari model bisnis.