Penggalian Digital: Bagaimana BuzzFeed membangun tim investigasi di dalam pabrik yang viral

Kantor BuzzFeed. (Foto oleh Jon Premosch, BuzzFeed News)

Catatan editor: Ini adalah bagian pertama dari seri tiga bagian yang memeriksa tim investigasi di organisasi berita digital di seluruh Amerika Serikat.

Ketika Alex Campbell memperkenalkan dirinya sebagai reporter investigasi untuk BuzzFeed News dua tahun lalu, sumbernya sering bingung.

Umpan Buzz? Apa itu tadi? Bisakah dia mengejanya?

'Rekan-rekan saya akan mengolok-olok saya untuk berapa kali saya mengeja B-U-Z-Z-F-E-E-D di telepon,' kata Campbell. 'Anda mendapatkan orang-orang yang tidak benar-benar mengerti dari mana Anda berasal.'

Itu juga wilayah baru bagi Campbell. Pada awal 2014, ia meninggalkan pekerjaannya sebagai reporter investigasi di The Indianapolis Star, sebuah surat kabar dengan dua Hadiah Pulitzer investigasi di bawah ikat pinggangnya , untuk bergabung dengan BuzzFeed News. Pada saat itu, BuzzFeed lebih dikenal di antara jenis media sebagai pabrik pembuat viral daripada memproduksi jurnalisme investigasi yang keras.

Namun dalam dua tahun sejak didirikan, tim I BuzzFeed telah mengukir ceruk di garda depan organisasi berita yang melakukan jurnalisme digital berdampak tinggi di tengah gangguan industri yang telah mengklaim pekerjaan investigasi di surat kabar regional dan lokal secara nasional.

Campbell cerita besar pertama untuk BuzzFeed News, melihat wanita babak belur yang dipenjara karena gagal melindungi anak-anak mereka dari pasangan yang kasar, adalah finalis untuk Penghargaan Kelly . Arlena Lindley, yang dipenjara selama 45 tahun karena gagal melindungi putranya, adalah diberikan kata-kata pada bulan Januari setelah ditampilkan secara menonjol dalam artikel Campbell.

Kisah-kisah berdampak tinggi lainnya telah menyusul: Setelah BBC dan BuzzFeed News menerbitkan bersama sebuah investigasi pengaturan pertandingan di eselon atas tenis, asosiasi utama olahraga diluncurkan tinjauan independen terhadap program anti-korupsinya. Pemeriksaan perusahaan asuh nirlaba National Mentor Holdings terpicu penyelidikan Senat AS. Dan sebuah cerita yang mengungkapkan ketidakadilan dalam program pekerja tamu AS menyebabkan protes kongres dan membuat BuzzFeed mendapatkan Penghargaan Majalah Nasional awal bulan ini . Mustahil untuk mengetahui apakah pelaporan BuzzFeed adalah satu-satunya faktor dalam setiap kasus ini. Tapi itu layak mendapat pujian karena membawa masalah ini ke khalayak yang lebih luas.

Bertaruh pada orang, bukan ketukan

Kepala tim I BuzzFeed adalah Mark Schoofs, editor investigasi dan proyek untuk BuzzFeed News. Latar belakangnya sebagian besar di surat kabar — pada tahun 2000, dia won Penghargaan Pulitzer dalam pelaporan internasional untuk seri delapan bagian tentang AIDS di Afrika yang diterbitkan dalam The Village Voice. Setelah itu, ia pindah ke The Wall Street Journal, di mana ia adalah seorang koresponden asing dan reporter investigasi untuk Page One sebelumnya. bergabung dengan ProPublica sebagai editor senior.

Di BuzzFeed, Schoofs menghadapi tantangan untuk membangun budaya investigasi dari awal. Strateginya? Tempatkan taruhan pada orang, bukan ketukan. Schoofs tidak menjelajahi jajaran surat kabar Amerika untuk mencari reporter pendidikan atau reporter keuangan - dia mencari reporter yang baik dan memberi mereka kebebasan untuk menangani berbagai macam cerita.

'Saya membuat keputusan bahwa saya hanya akan mempekerjakan reporter hebat yang akan mengendus cerita luar biasa,' kata Schoofs. 'Siapa yang pada dasarnya akan pergi ke Serengeti, membunuh permainan dan menyeretnya kembali.'

“Raket Tenis,” investigasi BuzzFeed terhadap pengaturan pertandingan tenis. (tangkapan layar)

Selama dua tahun terakhir, Schoofs telah mengembangkan tim dari satu staf — dirinya sendiri — untuk mencakup 20 jurnalis di dua negara, Amerika Serikat dan Inggris. Para jurnalis berasal dari surat kabar besar yang terkenal dengan pekerjaan investigasinya, seperti Los Angeles Times dan Jurnal Wall Street , dan outlet yang lebih kecil seperti Pusat Integritas Publik . Tim investigasi BuzzFeed UK, yang terdiri dari empat jurnalis, dipimpin oleh Heidi Blake, yang sebelumnya adalah asisten editor di The Sunday Times.

Sepanjang jalan, Schoofs telah melakukan upaya untuk mendiversifikasi jajaran tim investigasi BuzzFeed. Dia mencatat bahwa reporter investigasi seringkali berkulit putih dan laki-laki, sebagian karena editor cenderung memilih jurnalis yang mengingatkan mereka pada diri mereka sendiri untuk tugas pelaporan khusus dan pendampingan. Untuk memerangi tren ini, BuzzFeed telah meluncurkan persekutuan untuk jurnalis investigasi kulit berwarna dan mempekerjakan penerima pertamanya, Melissa Segura. Tapi dia mengakui bahwa tim belum 'melakukan pekerjaan yang cukup baik' pada masalah tersebut dan mengatakan itu adalah pekerjaan yang sedang berjalan.

Kehebohan untuk pelaporan investigasi

BuzzFeed dan outlet digital baru lainnya mewakili titik terang bagi korps investigasi investigasi Amerika, yang tidak kebal terhadap penurunan untuk industri secara tertulis besar. Sulit untuk menentukan dengan tepat berapa banyak jurnalisme investigasi telah dipengaruhi oleh hambatan keuangan yang dihadapi surat kabar, kata Mark Horvit, direktur eksekutif Reporter dan Editor Investigasi. IRE mencoba melacak jumlah reporter investigasi di ruang redaksi Amerika, tetapi ambiguitas tentang definisi liputan investigasi membuatnya sulit untuk mencapai jumlah yang disepakati semua orang.

Tetapi sulit untuk melihat bagaimana pekerjaan investigasi dapat bertahan dari pemotongan di seluruh industri yang menimpa surat kabar. Survei terbaru dari American Society of Newspaper Editors menempatkan jumlah wartawan surat kabar nasional pada 32.900, turun 42 persen dari puncak industri 56.900 pada tahun 1990.

Battered, Bereaved and Behind Bars, investigasi Campbell.

Beberapa dari kerugian ini telah diimbangi oleh munculnya jurnalisme investigasi yang dilakukan di organisasi berita khusus digital seperti ProPublica , tribun texas dan Lensa , yang mengkhususkan diri pada jenis penggalian dalam yang sekali lagi umum dilakukan di tempat lain. Banyak dari pekerjaan ini dilakukan oleh organisasi nirlaba; keanggotaan untuk Institut untuk Berita Nirlaba telah membengkak untuk memasukkan lebih dari 100 outlet, banyak di antaranya memiliki kecenderungan investigasi, menurut daftar keanggotaan 2014.

Meskipun peningkatan ini telah membantu, mungkin belum sepenuhnya mengisi kesenjangan, kata Horvit.

Mulai dari awal

Di BuzzFeed, kurangnya pengenalan nama telah menjadi berkah sekaligus kutukan, kata Schoofs. Di satu sisi, sumber resmi mungkin lebih enggan untuk memanggil kembali reporter dari BuzzFeed daripada seseorang dari outlet yang lebih mapan seperti The New York Times. Namun di antara sumber-sumber yang cenderung lebih muda, nama BuzzFeed telah menjadi aset dalam membuat orang membuka diri.

Schoofs mengingat satu contoh di mana putri seorang sumber membujuknya untuk menelepon reporter BuzzFeed kembali karena dia suka membaca situs tersebut. Dan Campbell mengatakan bahwa meskipun 'petugas lokal di Arkansas' kemungkinan kecil akan membalas teleponnya, kesadaran merek BuzzFeed terkadang membantu.

'Saya mendapatkan segala macam hal konyol,' kata Campbell. 'Seperti, 'hai teman, kerabat saya membaca itu dan menyukainya.' Satu orang berkata, 'Saya melihat Anda di Facebook sepanjang waktu dengan The Onion. Ini sangat lucu!” ‘

Pengakuan apa yang tidak didapatkan wartawan dari sumber mereka, mereka dapatkan dari rekan-rekan mereka, kata Schoofs. Saat tim menerbitkan investigasi besar, staf di seluruh spektrum berita keras dan lunak BuzzFeed berbagi cerita. Dan tim saya tidak mempedulikan reputasi BuzzFeed sebagai pusat kelucuan Internet — Schoofs menganggap dirinya sebagai pelanggan bangga darinya istirahat anak anjing buletin.

Tetapi Schoofs mengakui bahwa penyelidikan BuzzFeed mungkin tidak akan pernah meroket ke stratosfer media sosial dengan kecepatan yang sama dengan tarif perusahaan yang lebih ringan. Investigasi besar jarang mendapatkan kurang dari 200.000 tampilan halaman, tapi itu menggiring bola lalu lintas dibandingkan dengan 73 juta tampilan halaman yang dikumpulkan oleh The Dress.

Sebagian dari tim investigasi BuzzFeed. (Foto oleh Jared Harrell, BuzzFeed News)

Namun, Tim melakukan yang terbaik untuk memaksimalkan penonton untuk karya-karyanya (“Jika Anda percaya pada demokrasi, Anda harus percaya dalam menjangkau banyak orang,” kata Schoofs). Ketika tim bersiap untuk meluncurkan investigasi, mereka membawa staf yang terlibat dengan pengembangan audiens untuk menyebarkan investigasi di berbagai platform — WhatsApp, Facebook, Twitter, dll. — dan menghasilkan buzz media di sekitar proyek.

Yang penting adalah orang yang tepat membaca cerita, kata Schoofs.

“Jumlah orang yang peduli dengan kucing lucu — mungkin sekitar 5 miliar dari 6 miliar orang di planet ini,” katanya. “Tetapi jika Anda berpikir tentang jumlah orang, misalnya, yang benar-benar peduli dengan panti asuhan nirlaba, mungkin tidak sebanyak orang yang peduli dengan kucing.”