Freelancing lebih dari sekadar lapangan. Ini adalah bisnis.

Menjadi jurnalis lepas penuh waktu membutuhkan pola pikir pemilik usaha kecil. Berikut adalah 5 hal penting yang perlu dipertimbangkan sebelum Anda mulai.

(Shutterstock)

Saya selalu tahu bahwa saya ingin menjadi jurnalis lepas.

Sementara teman-teman sekelas saya sedang mencari magang dan memimpikan ruang redaksi besar di kota-kota di seluruh negeri, saya meneliti majalah, membaca biografi untuk melihat bagian mana yang ditulis oleh pekerja lepas, editor mana yang memiliki reputasi ramah terhadap jurnalis yang baru muncul, dan membuat tumpukan SASE (alamat sendiri, amplop perangko) untuk mengirimkan klip saya, yang pada masa itu, sebagian besar terdiri dari artikel di koran mahasiswa saya, dan kiriman pembaca sesekali ke koran lokal saya.

Selama bertahun-tahun, saya memiliki banyak orang yang menghubungi saya untuk meminta nasihat tentang lepas. Beberapa telah menjadi jurnalis yang beralih dari pekerjaan staf dan sudah memiliki kredensial untuk membuat lompatan seperti itu. Lainnya adalah orang-orang yang tidak pernah bekerja secara mandiri, di media atau di tempat lain.

Dalam satu kasus penting, seorang kenalan mengulurkan tangan atas nama temannya yang studio Taekwondonya baru saja bangkrut, dan, 'mencari cara cepat dan mudah untuk menghidupi keluarganya.' Bahwa dia pikir menulis lepas adalah cara untuk melakukan itu menunjukkan kurangnya persiapan untuk terjun ke lapangan.

Selama dekade terakhir, saya telah mendukung diri saya sendiri sebagai jurnalis lepas penuh waktu, tanpa dana perwalian atau pasangan kaya, dan berkali-kali, saya telah menyaksikan jurnalis berbakat yang membayangkan lepas sebagai sarana untuk mempraktikkan jurnalisme yang tidak terkekang oleh kendala perusahaan kembali ke ruang redaksi tradisional.

Saya telah menyaksikan organisasi jurnalisme, publikasi, dan konferensi mengadakan lokakarya atau menulis artikel tentang lepas yang dimulai dan diakhiri dengan 'mendapatkan nada yang sempurna,' sering diajarkan oleh editor yang tidak pernah menjadi pekerja lepas sendiri.

Dan saya telah menyaksikan penawaran hebat mendarat, dan berantakan, atau artikel terbunuh, atau pembayaran tidak pernah datang, dan saya telah memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan, dan banyak yang tidak mau: Freelancing lebih dari sekadar promosi. Ini adalah bisnis.

Perbedaan antara menjadi jurnalis dan jurnalis lepas adalah perbedaan antara melakukan pajak online dan membuka kantor akuntan. Ini adalah perbedaan antara mengambil penerbangan dan menjalankan maskapai penerbangan, atau antara membuat kue mangkuk terbaik dunia di dapur Anda dan memulai truk makanan.

Saya seorang jurnalis dan editor, ya, tetapi untuk melakukan itu secara lepas, saya juga seorang tenaga penjualan, perencana strategis, spesialis komunikasi, manajer hibah, dan pemburu hadiah.

Suatu ketika, ketika perubahan akuntan di klien mengakibatkan kebingungan apakah saya telah dibayar atau tidak, saya membawa sekotak kue ke kantor, memperkenalkan diri kepada akuntan baru, dan dengan sangat sopan menolak untuk pergi. sampai dia memotong saya cek. (Dia melakukan.)

Setelah bertahun-tahun bekerja sehari-hari dan lepas sebagai sampingan, ketika saya siap untuk mengambil lompatan, saya menghabiskan satu tahun transisi ke pekerjaan lepas penuh waktu, sebagian besar waktu itu, membangun koneksi, kontrak, dan kredensial yang diperlukan untuk melakukannya . Meskipun sangat menantang, saya menikmati menjalankan bisnis saya sendiri, yang beruntung, karena sisi bisnis lepas secara penuh waktu membutuhkan lebih banyak waktu saya sehari-hari daripada menjadi jurnalis dan editor.

Karena saya tahu saya ingin menjadi freelance, saya mencurahkan banyak waktu, jika tidak lebih, untuk mempelajari bisnis industri freelance, seperti yang saya lakukan untuk belajar bagaimana menjadi seorang jurnalis.

Gelar saya, dalam sastra dan komunikasi Inggris, sangat membantu, tetapi sebagian besar pelajaran pragmatis harus otodidak; bahkan di antara teman-teman saya yang bersekolah di sekolah jurnalistik, membuat surat permintaan, melamar editor, mengajukan aplikasi hibah, dan mengejar pembayaran terlambat, bukanlah keterampilan yang biasanya diajarkan. Mereka adalah keterampilan yang dapat dipelajari di tempat kerja, tetapi memiliki kurva belajar yang curam, dan akan memakan waktu lama dari pekerjaan jurnalisme itu sendiri.

PELATIHAN TERKAIT: Bertahan dan Berkembang dalam Pekerjaan Lepas dan Jarak Jauh

Dalam artikel saya tentang bagaimana COVID-19 berdampak pada pekerja lepas, saya menunjukkan beberapa contoh di mana saya telah melakukan promosi, dan artikel tersebut tidak pernah terwujud. Dalam beberapa kasus, karena outlet ditutup, di lain waktu, karena seorang editor membuat saya takut. Dalam dua kasus, saya telah menarik artikel dari publikasi karena suntingannya membuatnya tidak akurat dan dalam satu kasus penting, tidak menghormati sumber saya.

Seandainya saya hanya mengandalkan publikasi artikel-artikel itu untuk menjaga atap di atas kepala saya, saya akan benar-benar menjadi tunawisma. Sebaliknya, saya telah membangun aliran pendapatan yang beragam yang mencakup artikel lepas, ceramah, pekerjaan komunikasi kontrak, dan banyak lagi.

Jika Anda terus bekerja saat ini, baik dalam pekerjaan media atau tidak, jangan berhenti dari pekerjaan harian Anda. Dalam keadaan apapun.

Saya berhenti dari pekerjaan kantor sudut stabil saya dengan manfaat pada puncak resesi terakhir untuk menjadi pekerja lepas penuh waktu, dan itu adalah kesalahan. Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti, saya menduga satu tahun lagi di pekerjaan itu, sambil terus menjadi pekerja lepas paruh waktu, akan sangat membantu saya. Mengingat iklim ekonomi kita saat ini, siapa pun yang rela berhenti dari pekerjaan penuh waktu untuk mengambil risiko usaha memulai bisnis lepas dari awal benar-benar sebaiknya telah menghabiskan banyak waktu dan penelitian mempersiapkan untuk melakukannya.

Jika Anda baru-baru ini diberhentikan, ajukan lamaran pekerjaan sebanyak mungkin sekarang, bahkan saat orang tidak sedang merekrut, jadi Anda akan mengantre saat mereka diberhentikan. Melamar di perusahaan temporer, menjadi sopir pengiriman, pekerjaan apa pun yang Anda bisa. Jika Anda baru mengenal freelance sekarang, kenyataan yang menyedihkan adalah, tanpa dukungan lain, akan sangat sulit untuk membangun bisnis mandiri yang menguntungkan.

Setelah artikel COVID saya diterbitkan, banyak orang menulis kepada saya untuk berbagi rasa frustrasi mereka dengan pekerja lepas. Tetapi yang lebih mengkhawatirkan adalah orang-orang yang menulis kepada saya untuk meminta saran saya dalam memulai karir freelance mereka sendiri. Seseorang bahkan ingin berhenti dari pekerjaan staf untuk melakukannya. Tapi dengan cepat dalam korespondensi kami, jelas mereka belum siap. Mengapa? Mereka tidak memiliki konsep prinsip dasar lepas, mulai dari cara menulis surat permintaan, hingga cara membuat alur kerja, memahami pasar saat ini, hingga seberapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan pada sebuah cerita sebelum benar-benar mendapatkan tugas.

Lebih penting lagi, mereka tidak memikirkan saluran pipa mereka.

Salah satu frustrasi terbesar saya sebagai pekerja lepas, dan salah satu kejutan terbesar bagi orang-orang yang baru memasuki industri pekerja lepas, adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan. Dari ide hingga pembayaran untuk sebuah cerita bisa memakan waktu bertahun-tahun. Bahkan penugasan yang lebih pendek, dengan outlet yang membayar tepat waktu, biasanya dapat memiliki siklus dua bulan.

Selama bertahun-tahun, saya telah menstandarisasi alur kerja saya ke dalam saluran pipa. Diperlukan cukup banyak penyesuaian dalam beberapa bulan terakhir, dan saya harus memperbarui rencana strategis saya secara teratur, karena pekerjaan dan industri kami terlihat lebih tidak pasti. Tapi di waktu normal, itu berjalan seperti ini:

Riset → Pitch → (Pitch lanjutan sesuai kebutuhan) → Pitch di tempat lain → (ulangi sesuai kebutuhan) → Dapatkan tugas → Negosiasikan kontrak → Kirim tugas → Tunggu editor → Lakukan pengeditan → (ulangi sesuai kebutuhan) → Publikasikan → Lakukan penjangkauan sosial → Faktur → Dapatkan bayaran.

Kuncinya, tentu saja, adalah memiliki banyak proyek yang bergerak di sepanjang proses ini pada waktu tertentu, sehingga ada sesuatu yang selalu diajukan, selalu ditulis, selalu menunggu pembayaran, atau dibayar. Saya membutuhkan waktu satu tahun untuk mulai mengisi saluran pipa ini dengan berbagai proyek, dan mereka berada dalam berbagai tahap ketika saya akhirnya berhenti dari pekerjaan harian saya. (Dan saya harus mengambil berbagai kontrak kerja harian selama bertahun-tahun karena proyek lepas telah surut dan mengalir.)

Jika Anda menemukan bahwa Anda memiliki sedikit waktu, atau terjebak dalam pekerjaan yang Anda benci dan memimpikan suatu hari ketika Anda mungkin bebas, salurkan energi itu untuk menciptakan sumber daya untuk bisnis lepas Anda ketika waktunya tepat.

Bangun portofolio online di situs gratis seperti dengan senang hati .

Baca salah satu Alkitab lepas asli, Lisa Collier Cool “ Cara Menulis Surat Permintaan yang Menarik ” atau Pasar Penulis. Hindari buku apa pun dengan judul yang menyertakan 'mudah' atau 'cepat' atau menjanjikan penghasilan dalam jumlah tertentu dalam jangka waktu tertentu. Hari-hari itu selesai.

PELATIHAN TERKAIT: Membangun Merek Pribadi yang Skalabel

Bergabunglah dengan komunitas freelance online, lihat podcast tentang pekerjaan lepas , ikuti freelancer sukses di Indonesia untuk melihat untuk siapa mereka menulis dan bagaimana mereka mengelola bisnis mereka.

Ikuti kursus online terbuka besar-besaran gratis yang dirancang untuk perusahaan rintisan dan pemilik usaha kecil serta tenaga penjualan.

Dan, ketika Anda merasa siap, atau harus, lakukan lompatan.

Molly McCluskey adalah koresponden asing dan jurnalis investigasi lepas pemenang penghargaan yang karyanya telah muncul di The Atlantic, The Washington Post, National Geographic, Rolling Stone, dan banyak lagi. Ikuti dia di Twitter di @MollyEMcCluskey.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada 11 Agustus 2020.