Sumbangan George Stephanopoulos untuk Clinton merusak kredibilitasnya

Kandidat presiden dari Partai Demokrat Hillary Clinton membuat pidato pembukaannya di sebuah forum kandidat tahun 2007. Di sebelah kiri adalah moderator forum, George Stephanopoulos dari ABC News. (Foto AP/Rich Pedroncelli)

politik dan Suar Gratis Washington mengungkapkan pada hari Kamis bahwa dia telah memberikan $50.000 (kemudian diubah olehnya menjadi $75.000) sebagai kontribusi untuk amal Yayasan Clinton . Dia tidak mengungkapkan fakta itu kepada majikan atau pemirsanya bahkan ketika dia melaporkan Clinton dan yayasan kontroversial.

Dia dengan demikian tidak mengungkapkan apa-apa ketika— baru-baru ini mewawancarai Peter Schweizer , penulis kritis dan diperdebatkan — oleh Clinton dan sekutu mereka — buku tentang donatur yayasan dan masa jabatan Hillary Clinton sebagai menteri luar negeri.

Steve Brill , jurnalis-penulis-pengusaha media yang juga mengajar jurnalisme di Universitas Yale, benar melihat sedikit ambiguitas dalam hal ini.

“Pertama, dia seharusnya menyelesaikannya dengan majikannya, dan mereka seharusnya mengatakan tidak kepadanya.”

“Kedua, untuk alasan yang sama ABC seharusnya memberitahunya tidak, dia seharusnya tidak melakukannya karena dia melaporkan tentang mereka [keluarga Clinton]. Ada banyak badan amal deforestasi lainnya, ”kata Brill, menyinggung pembelaan pembawa acara bahwa dia sangat percaya pada pekerjaan yayasan.

“Oh, dan ketiga: Mereka tidak membutuhkan uang.”

Pembawa acara politik yang beralih menjadi pembawa acara TV, yang bekerja di Gedung Putih Clinton, menawarkan pernyataan permintaan maaf resmi.

“Saya memberikan sumbangan amal kepada Yayasan untuk mendukung pekerjaan yang mereka lakukan dalam pencegahan AIDS global dan penggundulan hutan, hal yang sangat saya pedulikan. Saya berpikir bahwa kontribusi saya adalah masalah catatan publik. Namun, di belakang, saya harus mengambil langkah ekstra secara pribadi mengungkapkan sumbangan saya kepada majikan saya dan pandangan di udara selama berita baru-baru ini tentang Yayasan. Saya minta maaf.'

Hampir 20 tahun yang lalu, saya menulis banyak tentang konflik kepentingan yang mencolok di antara jurnalis elit Washington. Ironisnya, itu termasuk Cokie Roberts, yang telah lama menjadi pendukung di “This Week”, acara berita populer Minggu pagi ABC yang sekarang dipandu oleh Stephanopoulos. Saya bahkan memiliki item kolom biasa, yang diberi tag “Cokie Watch”, tentang konflik semacam itu.

Pelaporan saya melibatkan biaya berbicara yang sangat besar kepada jurnalis yang dibayar oleh kelompok-kelompok yang isunya atau institusi spesifiknya diliput oleh jurnalis. ABC mengubah beberapa aturannya saat itu, tetapi praktiknya tetap merajalela dan berbicara tentang etika situasional yang sering terjadi di mana bintang-bintang besar mendapat izin dari perusahaan media mereka.

Untuk bagiannya, ABC tidak akan mengambil tindakan disipliner karena tidak melihat alasan. “Kami menerima permintaan maafnya. Itu adalah kesalahan yang jujur.”

Alasan-alasannya lemah. Yang paling menonjol, ada masalah pendapatnya bahwa kontribusi ini dicatat publik dan dengan demikian transparan kepada dunia.

Mereka yang mungkin diharapkan untuk mengetahuinya dari catatan publik termasuk ABC, majikannya.

Pembawa acara tunduk pada kritik Partai Republik yang dapat diprediksi dengan mengumumkan dia tidak akan memoderasi debat utama presiden GOP tahun depan seperti yang direncanakan. Tapi dia bersikeras dia akan meliput kampanye, termasuk Clinton. Meliputi Clinton sangat bisa diperdebatkan. Pelaporannya baru-baru ini mencakup pertanyaan yang agak agresif terhadap kritikus Clinton, seperti Schweizer.

Postur siaran itu, tentu saja, adalah salah satu sikap netral yang keras kepala. Sikap itu hancur berkeping-keping demi kontribusi. Dan, sebagai salah satu pengacara media penyiaran yang saya tahu katakan, itu bukan seolah-olah bangku ABC tidak termasuk reporter yang sangat cakap yang bisa melaporkan cerita tanpa beban ikatan yang begitu dalam dengan Clinton.

“Ketika Stephanopoulos pindah dari Gedung Putih Clinton ke ABC, ada segala macam peringatan dari dunia jurnalisme bahwa dia harus tetap bersih ketika datang ke kegiatan partisan, sehingga dia tidak membahayakan netralitas jaringan,” catat Kelly McBride, seorang spesialis etika, wakil presiden program akademik di Poynter Institute dan salah satu penulis 'The New Ethics of Journalism: Principles for the 21st Century.'

“Saya tidak percaya bahwa selama tiga tahun berturut-turut dia memberikan sumbangan besar-besaran kepada Clinton Foundation dan tidak mengungkapkannya kepada bosnya. Itu menunjukkan kepada saya bahwa dia tidak benar-benar menganggap janji kemerdekaan itu dengan sangat serius.”

“Ini sangat merugikan bagi ABC. Setiap pemirsa yang mungkin bertanya-tanya apakah bakat mereka condong ke kiri memiliki konfirmasi yang mereka butuhkan, apakah itu kesimpulan yang dapat dibenarkan atau tidak.”

Masalah terakhir:

Dalam panggilan telepon ke Brian Stelter dari CNN, pembawa acara mengubah pengungkapan asli ABC tentang sumbangannya sebesar $ 50.000 ke Clinton Foundation pada tahun 2013 dan 2014. Dia mengatakan dia lupa tentang yang lain, sebesar $ 25.000, yang diberikan pada tahun 2012.

Sangat mudah untuk sedikit kehilangan kontak sebagai jurnalis Washington. Itu bisa terjadi dengan mudah jika, misalnya, Anda bepergian dengan Air Force One bersama Presiden; menghabiskan banyak waktu dalam sesi off-the-record pribadi dengan pejabat besar; dan diantar ke dan dari studio TV di sedan hitam yang dikemudikan sopir (sebagai imbalan tanpa biaya penampilan sebagian besar waktu, jurnalis mendapatkan tumpangan gratis).

Aku pernah disana. Citra diri yang populis bisa menjadi delusi diri.

Tetapi ketika Anda lupa memberikan sumbangan amal senilai $25.000, mungkin karena itu adalah sebagian kecil dari penghasilan Anda, Anda mungkin juga dalam masalah.