Berikan jurnalisme lokal kesempatan bertarung dengan menciptakan permintaan untuk itu

Kita membutuhkan model baru dan harus mendidik generasi berikutnya tentang bagaimana jurnalis melakukan pekerjaan mereka untuk membedakan pekerjaan mereka dari sumber informasi lain.

Seorang pria berjalan di dekat sebuah kotak surat kabar dengan salinan The Seattle Times untuk dijual. (Foto AP/Ted S. Warren)

Wartawan surat kabar lokal yang rajin menghadiri dewan sekolah, komisi perencanaan dan pertemuan dewan kota dan yang memindai catatan polisi dan meneliti anggaran dan kontrak adalah roda penggerak penting dalam komunitas kita. Mereka berfungsi sebagai mata dan telinga publik dan memainkan peran penting sebagai pengawas pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan serta meminta pertanggungjawaban pejabat.

Saya mengetahui hal ini secara langsung: Saya memulai karir jurnalisme selama hampir tiga dekade dengan memainkan peran ini di Colonie, New York, dan kemudian di Bergen County, New Jersey.

Outlet berita lokal yang kuat juga membantu untuk memperkuat kehidupan sipil , mendorong orang untuk terlibat dalam komunitas mereka dan berfungsi sebagai alun-alun kota virtual. Faktanya, ketika krisis COVID-19 berlanjut, survei Pew Research baru menemukan orang Amerika percaya bahwa outlet berita lokal adalah sumber informasi yang lebih kredibel tentang pandemi daripada media berita pada umumnya.

Namun, lembaga-lembaga penting ini hilang dalam satu komunitas demi satu karena kerugian finansial memaksa surat kabar lokal untuk menutup pintu mereka atau menipiskan peringkat mereka.

Di tengah runtuhnya model bisnis berbasis iklan untuk surat kabar, setidaknya 1.800 komunitas di seluruh AS yang memiliki outlet berita lokal pada tahun 2004 tidak lagi melakukannya pada awal tahun ini, menurut sebuah laporan baru. laporan oleh Penelope Muse Abernathy, Ketua Ksatria dalam Jurnalisme dan Ekonomi Media Digital di University of North Carolina, dan tim penelitinya. Laporan — “Berita Gurun Pasir dan Surat Kabar Hantu: Akankah Berita Lokal Bertahan?” — menemukan bahwa 2.100 surat kabar telah gagal selama 15 tahun terakhir, termasuk 70 harian dan lebih dari 2.000 mingguan atau non-harian. Banyak komunitas tanpa outlet berita terisolasi atau berjuang secara ekonomi.

Pertumbuhan gurun berita ini merupakan ancaman besar bagi demokrasi. Ketika publik memiliki sedikit atau tidak ada akses ke sumber berita yang kredibel, kebohongan, hoax, dan teori konspirasi dapat menyebar tanpa terkendali. Konten berbahaya mengeksploitasi nilai-nilai kita, menabur perselisihan dan merusak kepercayaan pada institusi kita dan kualitas kehidupan publik kita.

Penutupan surat kabar lokal dapat memiliki dampak negatif lainnya efek pada komunitas , menghasilkan jumlah pemilih yang lebih rendah dan lebih sedikit warga negara yang mau mencalonkan diri. Melintasi negara, biaya pinjaman pemerintah meningkat di negara-negara yang kehilangan surat kabar dan memiliki lebih sedikit liputan pengawas tentang pejabat publik setempat.

Bahkan di komunitas di mana surat kabar tetap ada, lebih sedikit reporter yang tersisa. Antara 2008 dan 2019, surat kabar kehilangan separuh karyawan ruang redaksinya . Selama dua dekade terakhir, pekerjaan surat kabar telah jatuh lebih dramatis daripada pekerjaan di industri yang menurun seperti pertambangan batu bara dan perikanan.

Krisis ekonomi yang dipicu oleh COVID-19 merupakan pukulan telak bagi jurnalisme. Sebuah perkiraan 36.000 karyawan media berita telah dilepaskan, cuti, atau mengalami pemotongan gaji sejak awal pandemi. Ini terjadi bahkan ketika berita lokal lebih penting dari sebelumnya. Jurnalis mempertaruhkan hidup mereka untuk meliput dampak pandemi di komunitas mereka dan untuk memberikan informasi yang dapat dipercaya sehingga masyarakat dapat menemukan bantuan yang dibutuhkan dan tetap aman.

Bagaimana kita membendung gelombang ini? Salah satu solusinya adalah model nirlaba baru untuk jurnalisme lokal dan pengawas, seperti ProPublica dan Tribun Texas , yang merupakan perintis yang sangat sukses. Organisasi seperti Institut Berita Nirlaba dan Penerbit Berita Online Independen Lokal nirlaba memberikan panduan tentang bagaimana jurnalis dapat mendukung atau memulai situs berita lokal mereka sendiri. Yayasan, serta Google, sedang bereksperimen dengan cara memberikan pendapatan untuk perusahaan rintisan dan penerbit lokal.

Langkah penting lainnya adalah mendidik generasi berikutnya tentang bagaimana jurnalis melakukan pekerjaan mereka dan bagaimana standar, transparansi, dan akuntabilitas jurnalisme berkualitas membedakannya dari begitu banyak sumber informasi lainnya — dan informasi yang salah.

Pada tahun 2008, saya mengakhiri karir jurnalisme saya untuk menemukan Proyek Literasi Berita dengan tujuan memberi siswa sekolah menengah dan sekolah menengah alat untuk mengetahui berita dan informasi lain apa yang dapat dipercaya, serta apresiasi terhadap peran penting Amandemen Pertama dan kebebasan pers dalam demokrasi. Harapan saya adalah bahwa ini akan membangun apresiasi dan permintaan terhadap jurnalisme berkualitas yang akan membantu mempertahankannya dalam menghadapi lanskap informasi yang semakin kompleks.

Dalam dekade terakhir, kami didorong untuk melihat bahwa ini berhasil di ruang kelas di seluruh negeri. Ketika proses pengumpulan berita dihilangkan, dan kaum muda memahami nilai konten yang berusaha menginformasikan kepada mereka dengan cara yang akurat, independen, dan kontekstual, mereka lebih mungkin untuk mengenalinya dan mencarinya. Selain itu, mereka tidak hanya lebih cenderung mengonsumsi berita, tetapi juga berinteraksi dengan komunitas mereka dan dunia yang lebih luas dengan cara yang lebih terinformasi dan terlibat.

Saat berita sepi dan ruang redaksi yang dilubangi berkembang biak, taruhannya bagi komunitas dan negara kita tinggi.

Almarhum John Carroll, salah satu editor surat kabar paling dihormati di generasinya dan anggota pendiri dewan Proyek Literasi Berita, diberi tahu program PBS “Frontline” pada tahun 2007: “Pelaporan mutlak merupakan hal yang esensial bagi pemerintahan mandiri yang demokratis. Siapa yang akan melakukannya? Siapa yang akan membayar untuk berita itu? Jika koran jatuh di pinggir jalan, apa yang akan kita ketahui?”

Alan C. Miller adalah pendiri dan CEO dari Proyek Literasi Berita , sebuah lembaga nonprofit pendidikan nonpartisan nasional. Dia memenangkan Hadiah Pulitzer untuk Pelaporan Nasional pada tahun 2003 sebagai reporter di Los Angeles Times.