Selamat tinggal, Jaringan Kontributor. Dan terima kasih untuk apa-apa

Ketika HuffPost mengumumkan pada 18 Januari bahwa itu adalah mematikan jaringan kontributor yang belum dibayar, hati freelancer saya tumbuh tiga ukuran.

Jaringan kontributor, yang diluncurkan pada tahun 2005, adalah salah satu yang paling banyak, jika tidak itu paling, hal yang merugikan terjadi pada jurnalisme lepas dalam 13 tahun saya bekerja penuh waktu ini. Mereka adalah bagian dari apa yang, pada saat itu, terasa seperti longsoran salju yang mendorong nilai konten menjadi $0.

Itu karena Huffington Post, seperti yang dikenal saat itu, dan para penirunya memberi harga dari jenis pekerjaan yang saya lakukan untuk membayar hipotek saya dan memberi makan anjing saya sama sekali tidak ada apa-apanya. Pada saat yang sama, mereka mengembangkan gagasan bahwa menulis hanyalah hobi, proyek sampingan, sesuatu yang dilakukan orang untuk mencapai sesuatu yang lain, bukan pekerjaan selama berabad-abad. Penulis yang mencoba mencari nafkah dengan kata-kata kami diberitahu bahwa kami harus bekerja keras selama berjam-jam untuk membuat konten untuk orang lain dengan imbalan janji samar-samar tentang 'paparan' - apa pun itu.

Jika saya ingin eksposur, saya akan berdiri di sudut dengan jas hujan terbuka, tidak melakukan pekerjaan saya untuk ritsleting.

Selama kekacauan ini, bukan banyak jurnalis yang diberhentikan yang menekan nilai pekerjaan kami, tetapi situs dan skema tanpa dan upah rendah dimaksudkan untuk berpisah dengan tenaga kerja kami dengan imbalan yang sangat sedikit. Kebangkitan HuffPost sejalan dengan peningkatan pabrik konten seperti Demand Media, yang menjanjikan konten segar dan gemerlap kepada perusahaan sambil membayar penulis mereka sekitar $15 per potong . Meskipun niat situs web seperti McSweeney's, The Toast, Hairpin, Reductres, The Awl, dan situs web majalah Women's Running mungkin baik, mereka berkontribusi pada gagasan bahwa menulis lepas tidak terlalu berharga, karena mereka membayar sangat sedikit — jika mereka membayar sama sekali. (The Reductress mulai membayar pada 2016. The Toast tertutup pada tahun 2016, The Awl and The Hairpin sedang tutup , dan Lari Wanita adalah Terjual tahun ini, tapi McSweeney masih berjalan, dan masih tidak membayar .)

Saya dapat melihat Anda menyalakan Twitter untuk meneriaki saya karena mengatakan hal-hal ini dengan lantang tentang situs web favorit Anda — saya tahu mereka sangat dicintai — tetapi bahkan jika mereka memulai sebagai proyek gairah yang tidak pernah benar-benar menemukan cara untuk membayar sendiri, dalam- penerbit berkantong melihat mereka, lalu lintas monster mereka, dan mengira mereka bisa lolos dengan membayar begitu sedikit juga.

Semua hal ini menekan nilai kerja keras kami, dan industri menderita (atau setidaknya para penulis di dalamnya — Arianna Huffington membuat $315 juta lepas dari semua kerja gratis itu). Itulah mengapa saya berharap kita berada dalam koreksi arah. HuffPost mematikan jaringan kontributornya adalah awal yang besar, tetapi pada hari yang sama dengan pengumuman itu, Matt Pearce dari Los Angeles Times melaporkan bahwa Tronc ingin mengimplementasikan apa yang tampaknya merupakan sistem yang sama. Dia membagikan slide dari presentasi yang — saya tidak bercanda — digunakan sebuah piramida untuk mewakili skema. Demand Media telah berganti nama menjadi Leaf Group dan baru-baru ini mulai menjangkau para pekerja lepas, menawarkan $60 per 400 hingga 600 kata “artikel berinformasi SEO”, menurut email yang diteruskan kepada saya dari penulis lain.

Dan, tentu saja, tempat-tempat masih ingin kita menulis secara gratis. Amy Poehler's Gadis Cerdas diluncurkan dengan pendirian itu “Posisi kontributor tidak dibayar, tetapi fleksibel.” (Saya tidak tahu apakah sikap itu telah berubah — mereka tidak membalas permintaan komentar, dan ketika saya sebelumnya menanyakan hal ini kepada mereka di Twitter, mereka memblokir akun saya). Katalog Pikiran adalah baru-baru ini meminta pekerjaan tidak dibayar dengan kalimat “Kami ingin melihat bagaimana kinerja penulis tamu kami di situs kami sebelum membahas kompensasi.” Dan meskipun pagar setahun yang lalu dia 'terus-menerus berkelahi dengan perusahaan yang ingin saya membuka jiwa saya, mengungkapkan kesedihan saya, kegembiraan saya, dan bagian dari cerita saya yang menghabiskan beberapa dekade diselimuti rasa malu ... gratis,' blogger Kelly Roberts (yang, pengungkapan penuh, telah kritis dari saya kerja ) baru-baru ini mengganti nama situs webnya menjadi Dia Bisa & Dia Melakukan , yang meminta orang lain untuk menceritakan kisah mereka dengan peringatan bahwa mereka “melepaskan hak atas kompensasi uang untuk pekerjaan yang dipublikasikan di situs ini” dengan mengirimkan.

Ketika publikasi masih tidak melihat mengapa mereka harus repot-repot membayar penulis mereka, saya tahu pertempuran ini masih jauh dari selesai. Saya tidak tahu apakah itu akan pernah terjadi. Tapi setidaknya kami menjauh dari pekerjaan kami yang tidak berarti apa-apa, satu jaringan kontributor tertutup pada satu waktu.