Bagaimana cerita blockbuster Washington Post membuat 'jarak sosial' mudah dipahami

Tangkapan layar 'Mengapa wabah seperti virus corona menyebar secara eksponensial, dan bagaimana 'meratakan kurva',' sebuah cerita visual dari The Washington Post yang telah dibagikan ratusan ribu kali. (tangkapan layar/The Washington Post)

Harry Stevens baru berada di The Washington Post selama enam bulan, tetapi dia bertanggung jawab atas apa yang mungkin menjadi salah satu artikel yang paling banyak dibaca di situs berita.

'Mengapa wabah seperti virus corona menyebar secara eksponensial, dan bagaimana 'meratakan kurva',' penjelasan visual yang aneh tentang bagaimana virus simulasi menyebar melalui kontak manusia, diterbitkan 14 Maret. Sejak itu, mantan Presiden Barack Obama men-tweet cerita itu ke 114 juta pengikutnya, menghasilkan lebih dari 122.000 retweet, dan Presiden Venezuela Nicolas Maduro menunjukkan grafiknya di televisi negara.

Wartawan media Washington Post tweet Paul Farhi bahwa dia mendengar ceritanya adalah yang paling banyak dibaca dalam sejarah situs web, bahkan melampaui artikel tentang rekaman Donald Trump “Access Hollywood” . Dan Post telah menerjemahkan karya tersebut ke dalam bahasa Spanyol dan Italia, dengan beberapa bahasa lagi yang akan datang.

“Ini lipat lebih sukses daripada apa pun yang pernah saya buat sebelumnya, dan rasanya seperti menangkap kilat di dalam botol,” kata Stevens, yang sebelumnya bekerja di aksio dan Waktu Hindustan .

Harry Stevens (Courtesy: Sarah L. Voisin/The Washington Post)

Artikel tersebut memetakan perjalanan virus hipotetis yang disebut 'simulitis' melalui kota berpenduduk 200 orang, yang diwakili oleh titik-titik yang memantul. Ini menunjukkan bagaimana sesuatu seperti virus corona menyebar secara eksponensial melalui efek jaringan dan menggambarkan kemanjuran dari 'jarak sosial' — kekuatannya terletak pada kesederhanaannya.

Dalam empat skenario — gratis untuk semua, upaya karantina, jarak sedang, dan jarak ekstensif — titik-titik menularkan virus hipotetis satu sama lain dan membuat grafik yang menunjukkan jumlah yang terinfeksi dari waktu ke waktu untuk masing-masing.

The Post menerbitkan cerita pada hari ketika pengguna media sosial mempermalukan pihak yang memenuhi bar Chicago untuk merayakan Hari St. Patrick melawan permohonan dari ofisial, dan beberapa hari setelah setiap liga olahraga besar dibatalkan atau ditunda musimnya.

Stevens telah mengerjakan proyek itu selama dua minggu sebelumnya, menggunakan teknik yang dia impikan setahun lalu saat bermain-main dengan kode di akhir pekan. Dia telah menggunakan JavaScript untuk membuat sekumpulan bola acak yang memantul satu sama lain, dan membawa ide itu ke tim grafis Post saat mereka mencari cara untuk memvisualisasikan penyebaran virus corona selama pertemuan awal Maret.

Prototipe awal pengisahan cerita visual yang digunakan dalam artikel The Washington Post “Mengapa wabah seperti virus corona menyebar secara eksponensial, dan bagaimana ‘meratakan kurva’.” (Sumber: Harry Stevens/The Washington Post)

Stevens memanggil seorang peneliti di Universitas Johns Hopkins yang menjelaskan bahwa tidak mungkin untuk menggambarkan model kompleks timnya untuk memetakan penyebaran virus corona – beberapa di antaranya memerlukan program komputer yang berjalan dalam semalam untuk dibangun. Jadi dia terjebak dengan ide sederhana tentang bola yang bergerak secara acak, yang akhirnya terlihat mirip dengan kurva COVID-19 di seluruh dunia yang sebenarnya.

“Ini benar-benar meniru kenyataan begitu dekat sehingga orang-orang mulai mengacaukan simulasi kasar 'simulitis' ini dengan COVID-19,' kata Stevens.

Proyek ini melewati tiga iterasi utama. Salah satunya menggunakan scrollytelling, di mana potongan teks dan grafik muncul dan menghilang saat pengguna menggulir, tetapi itu membuat grafik sulit dilihat. Yang lain tidak mengizinkan titik untuk pulih dari 'simulitis,' yang menciptakan infeksi pelarian yang suram. Stevens mendarat di bagian terakhir setelah mengumpulkan umpan balik dari hampir selusin orang selama 40 hingga 50 jam yang dibutuhkan untuk menyelesaikan artikel.

“Membuat orang-orang memberi tahu Anda bahwa segala sesuatunya tidak berfungsi dapat sangat membantu,” katanya.

Stevens masih menanggapi ratusan pesan yang diterima melalui email, Facebook, Twitter, dan LinkedIn, dengan banyak yang mengatakan bahwa visualisasi - dan melihat bagaimana jarak sosial dapat 'meratakan kurva' - benar-benar memadamkan kecemasan mereka tentang virus corona.

“Sejujurnya, saya belum menginternalisasikannya sampai saya melihat simulasinya, jadi itu memiliki efek yang sama pada saya seperti pada pembaca,” kata Stevens.

Namun, dia telah mengajukan keluhan dari nitpickers yang mengatakan artikel itu tidak menjelaskan bahwa itu tidak memodelkan virus corona, atau bahwa simulasi itu tidak menunjukkan orang meninggal karena virus hipotetis. Yang terakhir adalah pilihan sadar: Tim grafis tidak ingin visualisasi menjadi suram dengan semua titik-titik itu mati.

Tim grafis Post akan terus membahas virus corona dengan cara baru, kata Stevens.

'Sekarang setiap kali saya menerbitkan sesuatu, editor saya akan bertanya-tanya mengapa Barack Obama tidak men-tweetnya,' katanya.

Alex Mahadevan adalah reporter multimedia senior di MediaWise. Dia bisa dihubungi di surel atau di Twitter di @AlexMahadevan . Mengikuti MediaWise di TikTok .