Bagaimana saya mendapatkan Newseum untuk diri saya sendiri selama dua jam pada hari pembukaan

Atas izin Harrison Keely.

Pada hari Newseum membuka katedralnya yang bernilai hampir setengah miliar dolar untuk jurnalisme di dekat National Mall, saya punya waktu dua jam untuk menjelajahi museum sendiri sebelum pintu dibuka untuk umum.

Saat itu 11 April 2008. Saya adalah seorang mahasiswa berusia 20 tahun dari North Carolina yang berada di D.C. untuk program studi selama satu semester di Washington Journalism Center (dioperasikan oleh Council for Christian Colleges & Universities). Saya sangat gembira mengetahui bahwa sebuah istana yang didedikasikan untuk kerajinan yang saya cintai akan dibuka saat saya berada di kota.

Instruktur saya membatalkan kelas Jumat pagi sehingga kami dapat menghadiri pembukaan gratis Newseum. Karena tidak pernah menjadi yang pertama untuk apa pun dan bersemangat untuk menunjukkan kecintaan saya pada jurnalisme, saya tahu saya ingin menjadi yang pertama dalam antrean ketika pintu dibuka pada pukul 8 pagi. Saya bangun sebelum matahari terbit, mengenakan celana jins, dan berlari sejauh satu mil dari apartemen saya di belakang Mahkamah Agung AS ke Newseum. Ketika saya tiba, Pennsylvania Avenue sudah diblokir dan karyawan menempatkan cetakan halaman depan hari itu di pajangan di luar pintu masuk.

Saya tidak melihat tiang penyangga kerumunan, jadi saya bertanya kepada seorang pekerja ke mana harus pergi. Saya diberitahu untuk kembali ke belakang gedung. Saya pikir instruksinya aneh, tetapi mungkin museum menggunakan pintu masuk khusus untuk pembukaan dan garis akhirnya akan berliku di sepanjang trotoar ke depan. (Dalam retrospeksi, mungkin pria itu melihat DSLR yang baru saja saya beli dan mengira saya sedang berbisnis.) Saya menemukan pintu belakang terbuka. Saat saya berjalan menyusuri lorong, saya tidak melihat siapa pun dalam antrean di depan saya.

Kemudian aula dibuka ke lantai pameran.

Saat itu jam 5:30 pagi, dan entah bagaimana saya adalah satu-satunya pengunjung di dalam.

Dengan kamera di atas bahu saya, saya memutuskan untuk menggunakan kesempatan itu untuk melihat-lihat dan menangkap bidikan staf yang membuat persiapan akhir. Lantainya masih dipoles. Pekerja berdiri di tangga, memoles tanda. Seorang wanita menguji bilik siaran interaktif. Dari lantai lima, saya melihat ke atrium dan melihat 70-an staf berjaket Newseum zamrud berkerumun di sekitar seorang pria berjas.

Atas izin Harrison Keely.

Sebagai calon jurnalis, saya menghargai waktu sendirian untuk mendengarkan, menonton, dan menyentuh pameran yang memberi penghormatan kepada karier yang saya inginkan. Rasanya luar biasa untuk menjadi yang pertama mengalami semuanya pada hari pembukaan. Saya dapat menikmati galeri fotografi pemenang Hadiah Pulitzer yang menakjubkan dan seringkali menyentuh hati tanpa hiruk pikuk dan kebisingan orang banyak.

Sekitar pukul 07.20, salah satu teman sekelasku menelepon ponselku.

'Kamu ada di mana?' dia bertanya.

Aku telah menjelaskan. Sepuluh menit kemudian, dia dan tiga teman sekelasku yang lain bergabung denganku. Mereka telah menunggu di depan tetapi memutuskan untuk mencoba rute saya. Seorang karyawan di belakang melihat mereka, menggelengkan kepalanya, dan memberi tahu mereka, “Kalian semua tampak seperti anak-anak yang baik. Sekali ini saja.”

Saya bersemangat untuk memberi tahu mereka ke mana saya pikir mereka harus pergi dulu. Dengan hanya 30 menit sampai pintu dibuka, Pennsylvania Avenue diramaikan dengan ratusan orang. Truk berita TV sedang mengudara. Sebuah marching band meliuk-liuk di dalam gedung. Dan pada pukul 8 pagi, confetti jatuh dan pers memadati lobi saat pengunjung resmi pertama masuk.

Saya melanjutkan tur Newseum dengan teman-teman saya. Saat kami mengambil foto dari teras lantai enam, kami bisa melihat antrean untuk masuk yang sekarang terbentang satu blok kota.

Itu adalah kesempatan yang luar biasa untuk berada di sana di awal. Setelah lulus dari Lee University, saya melanjutkan karir dengan Chattanooga Times Free Press di Tennessee dan Las Vegas Review-Journal.

Saya sedih bahwa Newseum ditutup. Saat dibuka di Pennsylvania Avenue, rasanya akan selalu ada di sana. Rasanya seperti saya akan selalu berada dalam jurnalisme. Tapi sekitar waktu yang sama Newseum mengumumkan akan pindah, saya juga memutuskan untuk mengambil istirahat dari berita untuk bekerja pada sebuah buku.

Dan jika Newseum dibuka kembali, orang lain akan menjadi yang pertama.

Seorang karyawan Newseum menambahkan halaman depan surat kabar ke etalase pada hari pembukaan museum. (Courtesy dari Harrison Keely)

Seorang karyawan Newseum menyesuaikan tampilan 9/11 pada hari pembukaan museum. (Courtesy dari Harrison Keely)

Seorang karyawan Newseum menambahkan papan nama koran ke tampilan halaman depan pada hari pembukaan museum. (Courtesy dari Harrison Keely)

Truk berita TV di Pennsylvania Avenue di luar Newseum pada hari pembukaan. (Courtesy dari Harrison Keely)

Seorang pria membersihkan tampilan Newseum pada hari pembukaan. (Courtesy dari Harrison Keely)

Siswa dari sekolah menengah mengadakan pajangan di luar Newseum pada hari pembukaan. (Courtesy dari Harrison Keely)

Seorang karyawan Newseum mengintip dari jendela depan museum pada hari pembukaan. (Courtesy dari Harrison Keely)

Karyawan Newseum berpose untuk foto bersama pada hari pembukaan museum. (Courtesy dari Harrison Keely)

Garis mengular menuju pintu masuk Newseum pada hari pembukaan museum. (Courtesy dari Harrison Keely)

Penulis Harrison Keely mengambil bagian dalam pameran pembawa berita Newseum pada hari pembukaan museum. (Courtesy dari Harrison Keely)

Harrison Keely dalam kunjungan ke Newseum pada September 2019. (Courtesy of Harrison Keely)

Harrison Keely melanjutkan karir dengan Chattanooga (Tennessee) Times Free Press dan Las Vegas Review-Journal. Dia saat ini sedang mengerjakan sebuah buku dari rumahnya di North Carolina.