Cara membuat fakta sulit mudah dibaca

Shutterstock

Versi esai ini baru-baru ini diterbitkan di Dunia Riset .

Buku baru saya “Bunuh Sayangmu” bukan film thriller misteri. Ini adalah buku tentang menulis buku — sekitar 50 di antaranya. Terlepas dari perbedaan mereka, panduan menulis konsisten tentang bagaimana membuat teks menjadi jelas dan dapat dipahami.

Inilah kebijaksanaan abadi, yang dirangkum dalam selusin strategi.

Saat Anda siap untuk duduk di depan keyboard dan menulis, Anda mungkin sudah tahu terlalu banyak. Dengan kata lain, Anda lupa bahwa beberapa saat yang lalu Anda adalah seorang pembelajar yang ingin tahu. Jangan menulis kepada audiens, tetapi bayangkan bagaimana Anda akan mulai menjelaskan topik Anda kepada satu orang yang duduk di sebelah Anda di kursi bar.

Penulis berbicara tentang keinginan untuk mencapai suara yang otentik. Tetapi dalam kebanyakan kasus, tidak ada yang berbicara dengan keras. Teks keluar dari halaman atau layar. Tetapi Anda dapat menciptakan ilusi seseorang berbicara kepada orang lain. Alat paling ampuh untuk mencapai hal ini adalah menyapa pembaca secara langsung sebagai 'Anda'.

Guru menulis yang hebat, Don Murray, mengajarkan pelajaran ini kepada banyak penulis: 'Gunakan kata-kata yang lebih pendek, kalimat yang lebih pendek, dan paragraf yang lebih pendek pada titik-titik yang paling rumit.' Terlalu sering, pembaca disemprot dengan kalimat panjang yang rumit dan tidak bisa mengikuti. Pikirkan periode sebagai tanda berhenti. Semakin banyak tanda berhenti, semakin lambat langkahnya, yang bagus jika Anda mencoba membuat sesuatu menjadi jelas.

Kita semua multibahasa, artinya kita tergabung dalam banyak klub bahasa yang berbeda. Kakek saya adalah orang Italia. Nenek saya adalah orang Yahudi. Saya memiliki gelar dalam sastra Inggris. Saya bermain di sebuah band rock. Saya melatih sepak bola putri. Setiap pengalaman itu telah mengajari saya untuk berkomunikasi dalam dialek yang berbeda. Ketika saya melaporkan subjek teknis, saya harus belajar bahasa khusus. Tetapi pembaca keluar dari lingkaran dan tidak akan mengerti jargon, kecuali saya mengajarkannya kepada mereka.

Saya mempelajari ini dari penulis dan editor Wall Street Journal Bill Blundell. “Tujuan saya,” katanya kepada saya, “adalah menulis cerita WSJ tanpa nomor tunggal. Jika saya tidak bisa melakukan itu, maka itu adalah menulis cerita dengan hanya SATU nomor yang sangat penting.” Jangan pernah menggumpal sekelompok angka dalam satu paragraf; atau lebih buruk, tiga paragraf. Pembaca tidak belajar seperti itu.

Saya mempelajari ini dari perancang berita terbaik dunia, Mario Garcia. Salah satu cara untuk menangani angka — atau informasi teknis lainnya — adalah dengan menyampaikannya secara visual. Beberapa hal — seperti petunjuk arah perjalanan — sulit disampaikan dalam teks. Sebuah peta locator mungkin lebih baik. Tapi ingat ini: Hanya karena ada dalam grafik tidak berarti itu akan mudah dimengerti. Ujilah.

Bayangkan sebuah cerita di mana sebuah kota mengajukan hibah untuk membangun pabrik untuk mendaur ulang air limbah. 'Mereka akan melakukan apa?' tanya editor kota. 'Apakah kita akan minum air limbah di kota ini?' Reporter itu meluruskannya: “Tidak, Mike, kamu tidak meminumnya. Tapi Anda bisa menyirami halaman Anda dengan itu. Dan petugas pemadam kebakaran dapat memadamkan api dengan itu. Dan itu akan menghemat banyak uang pembayar pajak, terutama selama musim kemarau.”

Saran penulisan yang umum adalah 'Dapatkan kutipan yang bagus dalam cerita.' Kata kuncinya di sana bukanlah “tinggi”, tetapi “baik”. Jika Anda sedang mengerjakan cerita yang sulit, Anda akan mewawancarai para ahli, jadi berhati-hatilah. Para ahli memiliki cara untuk memamerkan keahliannya dengan menggunakan jargon. Anda tidak perlu bersikap tidak sopan: “Bisakah Anda memberikannya kepada saya dalam bahasa Inggris yang sederhana, Dok?” Tetapi Anda dapat mengulangi pertanyaan seperti 'Bagaimana cara kerjanya?' 'Bisakah Anda memberi saya contoh lain?' “Bisakah kamu mengulanginya? Saya ingin memastikan saya melakukannya dengan benar.”

Laporan menyampaikan informasi kepada pembaca. Cerita menciptakan pengalaman. Kami memiliki kata yang menggambarkan sebuah cerita mini. Ini disebut anekdot. Anda dapat menceritakannya dalam satu paragraf, bahkan mungkin hanya dalam beberapa kalimat. 'Mereka menggedor tempat sampah di ruang istirahat sehingga pemukul tahu dia mendapatkan bola melengkung.' Anda dapat mengalaminya, meskipun saya menyampaikannya dalam beberapa kata.

Saya ingat artikel Wall Street Journal yang dimulai dengan kisah seorang wanita yang meninggal di kamar mayat. Suaminya berdiri di sampingnya, melihat jelaga di wajahnya, dan luka di dekat pelipisnya yang berakibat fatal. Mengapa kita membaca tentang dia? Karena dia adalah wanita pertama yang diketahui tewas dalam bencana tambang bawah tanah. Terus? Karena semakin banyak wanita memasuki pekerjaan yang dulunya terbatas pada pria, mereka harus berbagi manfaat dan bahaya.

Mungkin saya seharusnya memberi judul ini '12 rahasia penulisan yang jelas.' Ketika saya menggunakan kata 'rahasia' dalam judul atau judul, penonton tampaknya lebih memperhatikan. Mengapa wanita melakukan jauh lebih baik dalam prestasi akademik dalam dekade terakhir daripada pria? Apa rahasia film Korea Selatan yang memenangkan Academy Award untuk Film Terbaik? Apa cara terbaik bagi lulusan perguruan tinggi untuk pulih dari hutang mahasiswa? Saya kecanduan cerita apa pun yang menyertakan frasa: 'Begini cara kerjanya.'

Saya telah mengajarkan pelajaran ini kepada bisnis, nirlaba, serikat pekerja, dan lembaga pemerintah, tempat, untuk mengutip satu klien 'Di mana bahasa mati.' Saya bertanya kepada salah satu editor, “Apakah ada alasan mengapa paragraf itu harus sepanjang 417 kata?” Ketiadaan ruang putih itu menciptakan blok tipe yang padat dan tidak bisa ditembus. Bacalah dengan keras, saran saya, dan Anda akan dapat mendengar jeda alaminya.

Kalimat yang paling jelas hampir selalu menyatukan subjek dan kata kerja di dekat awal. Ketika subjek dan kata kerja dalam klausa utama dipisahkan, semua jenis kerusakan dapat terjadi.

Tugas Anda sebagai penulis bukan hanya membuang data. Tugas Anda adalah bertanggung jawab atas apa yang diketahui dan dipahami pembaca demi kepentingan publik. Sekarang lakukanlah.

Merasa bebas untuk unduh dan bagikan grafik ini sesuka Anda.

Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark mengajar menulis di Poynter. Dia dapat dihubungi melalui email di email atau di Twitter di @RoyPeterClark.