Bagaimana San Antonio Express-News menyampaikan berita kematian Scalia

Hakim Antonin Scalia menyampaikan pidato utama pada program malam 'Magna Carta: Muse and Mentor' di Perpustakaan Kongres pada hari Kamis, 6 November 2014, di Washington. (AP Foto oleh Kevin Wolf)

Gary Martin, editor politik dan pemerintah untuk San Antonio Express-News, sedang bekerja pada shift akhir pekan sore ini ketika dia mendapat tip dari sumber federal yang membawa berita besar.

Hakim Agung Antonin Scalia, yang telah menjadi tokoh konservatif di pengadilan tinggi sejak pengangkatannya pada 1986, telah meninggal, menurut sumber itu. Seperti yang akan dilakukan Martin nanti laporan , Scalia telah meninggal karena 'penyebab alami yang jelas' di sebuah resor mewah di Texas Barat.

Martin, yang menghabiskan 23 tahun di Washington sebagai koresponden surat kabar D.C., langsung tahu bahwa itu adalah berita besar. Sebuah kekosongan di Mahkamah Agung selama tahun pemilihan pasti akan mengirim gaung jauh melampaui San Antonio.

“Saya pertama kali datang ke Washington ketika Clarence Thomas dinominasikan,” kata Martin. “Ini adalah pertama kalinya saya di Washington, menyaksikan hal itu terungkap.”

Dia menelepon Mike Leary, editor Express-News, dan mengulangi tipnya. Leary mengatakan informasi itu benar sebagian karena usia Scalia yang sudah lanjut. Dorongan kompetitifnya muncul.

'Saya menyadari bahwa ini adalah tanah kami,' kata Leary. “Kami harus menjadi nomor satu dalam cerita ini. Tidak ada yang mencakup area itu seperti yang kita lakukan. ”

Untuk menyampaikan berita sebesar ini, mereka membutuhkan setidaknya dua sumber, kata Leary. Dalam seminggu atau lebih, tak seorang pun mungkin ingat bahwa Express-News memecahkan cerita itu. Tapi semua orang akan ingat jika Scalia masih hidup dan Express-News secara tidak akurat melaporkan berita kematiannya.

Mereka mulai menugaskan staf yang bekerja dengan tergesa-gesa untuk mengkonfirmasi berita tersebut. Seorang reporter dan fotografer yang meliput sebuah fitur di area Big Bend Texas Barat dialihkan ke resor untuk mendapatkan konfirmasi. Ketika mereka tiba, mereka melihat sebuah mobil jenazah.

Sementara itu, Martin merasa gugup karena timnya akan diciduk, jadi dia dan reporter Guillermo Contreras mulai menulis materi latar untuk sebuah cerita untuk mengantisipasi sumber kedua. Reporter Vianna Davila, Tyler White, Richard Marini dan John MacCormack mulai mengerjakan telepon.

Akhirnya, tepat setelah pukul 3 sore, tim mendapat konfirmasi dari sumber kedua yang mereka percayai. Sudah sekitar dua jam sejak tip asli. The Express-News menerbitkan cerita itu sekitar pukul 15:30, dan cerita itu segera diikuti oleh The Associated Press, Reuters , dan The Washington Post, yang dikreditkan Express-Berita.

Leary mengatakan liputan Express-News tentang kematian Scalia menunjukkan penghargaan yang datang dengan menumbuhkan jurnalis berpengalaman dan sumber daya yang baik. Pada hari-hari peringkat berkurang di industri surat kabar, tidak ada pengganti untuk memiliki reporter di lapangan yang dipercaya orang.

“Kami memiliki sumber lokal,” kata Leary. 'Saya tidak terkejut kami memecahkan cerita.'