Bagaimana USA Today mengungkap drama Rio karya Ryan Lochte

FILE - Pada Selasa, 9 Agustus 2016, foto file, Ryan Lochte dari Amerika Serikat memeriksa waktunya di nomor gaya bebas 4x200 meter putra selama kompetisi renang di Olimpiade Musim Panas 2016, di Rio de Janeiro, Brasil. (Foto AP/Michael Sohn, File)

Kamis lalu, Taylor Barnes dan jurnalis lainnya memadati teater di seberang jalan dari kantor polisi di Rio de Janeiro. Polisi berada di sana untuk berbicara tentang apa yang terjadi dengan empat perenang Olimpiade AS di sebuah pompa bensin pada hari Minggu sebelumnya.

David Meeks, redaktur pelaksana USA Today Sports Media Group, sedang menonton siaran konferensi dari pusat pers Olimpiade di Rio.

Kepala polisi sipil kota yang paling banyak berbicara hari itu. Dia tidak memimpin penyelidikan sehari-hari, jadi dia berhati-hati. Tapi, katanya kepada wartawan, perenang AS Ryan Lochte, Gunnar Bentz, Jack Conger dan Jimmy Feigen telah merusak kamar mandi, dan Lochte berbohong tentang dirampok.

Barnes mengajukan ceritanya tentang konferensi pers. Kemudian dia, Meeks, dan reporter lainnya untuk USA Today Sports terus mengajukan pertanyaan. Pada hari Senin, mereka akan mulai menarik di utas yang dijalin dengan rapi oleh polisi Rio, banyak media dan gelombang opini di media sosial.

Pada hari Rabu, mereka mengungkapnya sama sekali, menyajikan cerita yang lebih dekat dengan yang pertama kali diberikan Lochte.

Hasilnya: Nuansa liputan tentang cerita yang berubah dengan cepat yang membawa tudingan jari dari semua sisi, dengan jurnalis terjebak di tengah. Meskipun kisah Lochte belum selesai, liputan USA Today hingga saat ini memberikan beberapa wawasan tentang penanganan cerita yang bergerak cepat dengan hati-hati. Berikut adalah beberapa contoh.

Sepatu bot di tanah penting

Barnes, seorang pekerja lepas Amerika yang telah tinggal di Rio selama enam tahun, tetap sibuk pada waktu itu. Dia menutupi Piala Konfederasi , Piala Dunia , Sungai +20 , itu Kunjungan Paus dan Olimpiade Musim Panas , di antara hal-hal lain .

Pada hari konferensi pers, saat dia membuat catatan dari teater yang ramai, seorang videografer USA Today sedang memeriksa kamar mandi di pom bensin tempat seluruh insiden terjadi. Dia merekam banyak video, yang kemudian dipelajari oleh Barnes dan rekan lainnya. Ini terjadi empat hari setelah para perenang AS diduga merobek tempat itu.

Mungkin saat itu sudah dibersihkan. Namun seorang pria yang sedang menerjemahkan antara kedua pihak pada pagi hari kejadian hanya melihat sebuah papan nama yang dirobohkan. Dari cerita pertama USA Today:

Deluz mengatakan poin utama pertengkaran adalah para perenang yang mencoba 'melarikan diri' setelah Lochte merusak tanda itu.

“Apa yang sebenarnya terjadi – ini bahkan bukan masalah merobohkan dan merusak rambu,” kata Deluz. 'Itu adalah sikap orang-orang yang mengacaukan tempat dan kemudian ingin pergi tanpa resolusi yang memuaskan.' Dia mengatakan jika orang-orang itu bahkan mengatakan bahwa mereka tidak punya uang untuk membayar ganti rugi tetapi telah meminta maaf, dia pikir semua pihak yang terlibat akan mengerti.

Pengetahuan lokal terbayar ketika mencoba memahami detail lainnya juga. Banyak orang Brasil sudah mengira ada yang aneh dengan kisah asli Lochte tentang dirampok di pinggir jalan, kata Barnes. Ditepi dan dirampok oleh orang-orang dengan lencana adalah hal yang terjadi di Brasil. Tapi tempat yang diklaim Lochte terjadi adalah lingkungan kaya di mana kejahatan semacam itu tidak terjadi.

Pertanyaan lain muncul dalam konferensi pers yang tetap bersama Barnes: Apakah penjaga keamanan di pom bensin sedang tidak bertugas? Itu, kata Barnes, juga umum di Brasil. Dalam konferensi pers, kepala polisi tidak akan mengkonfirmasi identitas orang-orang itu, tetapi dia mengatakan mereka adalah penegak hukum yang sedang tidak bertugas. Barnes menendang dirinya sendiri kemudian karena tidak bertanya saat itu: Jadi, Lochte mengidentifikasi mereka dengan benar?

“Memiliki reporter yang tinggal di Rio, berbicara bahasa Portugis, mengenal semua petugas dan benar-benar dapat membantu memandu pelaporan kami sangat penting untuk apa pun yang kami lakukan,” kata Meeks.

Sehari setelah konferensi pers itu, seorang rekan Brasil mengatakan kepada Barnes bahwa ada obrolan di media sosial Brasil tentang para penjaga itu dan mengapa mereka menggunakan senjata.

Dia mulai menarik lebih banyak benang.

Ketukan itu penting

Kegagalan internasional yang akan diingat banyak orang dari Olimpiade adalah kisah olahraga. Tapi itu juga cerita polisi. Dan cerita budaya. Dan yang legal. Tim yang bekerja pada investigasi USA Today memiliki pengalaman meliput ketukan tersebut, dan Meeks memiliki latar belakang jurnalisme investigasi. Dia bekerja di The Times-Picayune, Associated Press dan Los Angeles Times. Di USA Today, dia sebelumnya adalah editor investigasi.

Pengetahuan dan minat gabungan mereka cocok untuk cerita ini, kata Barnes. Dan itu adalah salah satu yang Meeks tahu cara menulis.

'Saya akan mengatakannya dengan satu kata: hati-hati,' katanya. “Ini adalah bagian yang sangat menantang untuk ditulis. Kami tahu ini akan langsung melawan gelombang besar liputan media yang mengutuk Lochte.”

Dia menulis draf demi draf hari Minggu di pesawat keluar dari Brasil, lalu mengajukan cerita malam itu. Ini termasuk ini:

Lochte telah mengakui bahwa dia melebih-lebihkan deskripsi awalnya tentang bagaimana keempat pria itu dihentikan di taksi mereka dan dirampok oleh orang-orang yang menunjukkan lencana, serta tuduhan sensasionalnya tentang pistol yang dipegang di dahinya.

Tapi narasi dari acara malam itu – dibangun oleh USA TODAY Sports dari pernyataan saksi, penyelidikan resmi, video pengawasan dan laporan media – mendukung akun Lochte kemudian di mana dia mengatakan dia pikir para perenang dirampok ketika mereka didekati di sebuah pompa bensin oleh orang-orang bersenjata yang menunjukkan lencana, menodongkan senjata ke mereka dan meminta uang.

Menjadi yang pertama tidak selalu penting

Pada awalnya, Barnes adalah bagian dari kerumunan media yang mengejar cerita yang berkembang. Penyelenggara Olimpiade mengatakan 30.000 wartawan berada di Rio untuk Olimpiade, katanya, dan cerita Lochte bisa dibilang yang terbesar dari pertandingan.

Namun, dia tidak ingin terlibat dalam kritik media. Wartawan - termasuk Barnes - melaporkan apa yang dikatakan polisi. Ditambah lagi, wartawan di Rio dan di seluruh dunia memiliki sejarah panjang dan sehat dalam mempertanyakan narasi polisi, katanya.

Dalam hal ini, penting untuk mengaitkan informasi yang mereka peroleh dan meluangkan waktu untuk membuktikan atau menyangkalnya secara independen.

“Kami benar-benar terbungkus, untuk alasan yang sah, menjadi yang pertama dalam cerita,” kata Barnes. 'Saya mengerti. Itulah dunia online. Itulah jurnalisme hari ini. Pada saat yang sama, memberi diri Anda nafas, memberi diri Anda waktu untuk berpikir sangat berharga.”

Terlintas di benak Meeks bahwa orang lain mungkin mendapatkan apa yang mereka temukan terlebih dahulu. Tapi baginya, itu tidak masalah. Mereka harus mendapatkan semuanya.

“Tidak ada lagi kritik bernuansa,” katanya. “Itu bergerak langsung ke mempermalukan dan kemudian kecaman penuh, dan kemudian beralih ke mempermalukan sponsor. Bagi saya, itu semua menambah badai di teko yang berjalan terlalu cepat. ”

Barnes setuju. Dia menyaksikan Meeks bekerja dan menghargai bagaimana dia mencoba memahami cerita dari perspektif yang berbeda, mempelajari gambar dan video dari berbagai sudut.

'Saya pikir keinginan untuk menjadi yang pertama bisa datang dengan mengorbankan skeptisisme dan hanya memberi diri Anda waktu untuk menganalisis tablo di depan Anda,' katanya.

Tablo itu terlihat berbeda dengan lebih banyak waktu dan lebih banyak informasi. Dari cerita hari Rabu:

Ketika rincian baru dari pertemuan itu terus muncul, para ahli hukum di Rio mengatakan tindakan penjaga keamanan itu pantas diselidiki, mengklaim bahwa mereka mungkin telah melanggar hukum Brasil dengan mengancam para perenang dengan senjata saat mereka menuntut pembayaran.

masalah abu-abu

Sejak drama pertama kali terjadi di SPBU Rio itu, banyak yang telah terjadi. Lochte memberi tahu NBC tentang ditahan di bawah todongan senjata . Kemudian dia meninggalkan Brasil dengan tenang . Dua rekan perenang adalah turun dari pesawat dan ditanyai. Polisi memberikan narasi peristiwa . danau menawarkan permintaan maaf untuk seluruh kekacauan. Sponsor utama menjatuhkannya . Dia akan berada di musim berikutnya 'Berdansa dengan para bintang.' Dan pada hari Kamis, Fox News melaporkan Lochte akan menjadi dipanggil ke Brasil untuk kesaksian.

Jadi Barnes belum selesai dengan ceritanya.

Tapi inilah satu hal yang dia pelajari setelah bertahun-tahun meliput kepolisian dan sektor publik: “Beberapa partai adalah pahlawan dan beberapa partai adalah setan.”

Dan ini bukan hanya cerita tentang empat perenang AS yang mabuk. Ini relevan dengan kenyataan sehari-hari kehidupan di Brasil, kata Barnes.

“Penggunaan agen keamanan swasta yang sebenarnya adalah pejabat publik dan penggunaan lencana yang tidak tepat adalah masalah yang sangat besar, dan itu mengarah pada kekerasan di seluruh Brasil,” katanya.

Seminggu setelah drama di SPBU Rio pertama kali viral, polisi di Rio masih belum menanggapi permintaan komentar Barnes. Mungkin mereka akan melakukannya. Mungkin mereka memiliki bom yang akan bertentangan dengan laporan USA Today, katanya.

Apa yang bisa dilakukan wartawan, seperti yang dilakukan Barnes dan Meeks, adalah menemukan benang yang terlalu jauh mencuat dan menariknya sampai putus atau menyatu.

“Selalu waspada untuk melihat informasi terbaru sebagai bagian terakhir,” kata Meeks. “Kamu harus terus bertanya dan mencari.”