Bagaimana menulis tentang Sarah Palin dan Michele Bachmann tanpa menggunakan 'pertarungan kucing'

Rep. Michele Bachmann, R-Minn., kiri, melambai ke kerumunan massa saat Sarah Palin melihat sebelum Paliln berbicara kepada orang banyak untuk mendukung pemilihan ulang Bachmann Rabu 7 April 2010 di Minneapolis. (Jim Mone/AP)

Dengan peluncuran Tur bus Pantai Timur Sarah Palin akhir pekan lalu dan Pengakuan dekat dari Michele Bachmann pada 'Good Morning America' ​​Selasa bahwa dia akan mengumumkan pencalonan presidennya di Iowa pada bulan Juni, para analis bertanya-tanya, 'Apakah mereka akan melakukannya atau tidak?' Apakah ada bandwidth politik yang cukup untuk dua wanita Republik yang dinamis di jalan menuju Gedung Putih atau akankah yang satu harus mendorong yang lain keluar? Pengamat media dan jurnalis memiliki pertanyaan yang sedikit berbeda yang perlu mereka jawab saat mereka meliput kisah yang sedang berlangsung ini: Bisakah perlombaan antara dua wanita ditulis tanpa nada seksis?

Sementara setahun yang lalu, TheWeek.com bertanya-tanya apakah duo Tea Party akan menjadi wajah baru DPR , artikel terbaru di Salon bertanya “Apakah Kita Siap untuk Dua Wanita Sekaligus?” Dan Canadian Press baru-baru ini memuat berita berjudul, “ Dua Wanita dalam Perlombaan Politik? Harus Menjadi Catfight, Menurut Palin-Bachmann Buzz , ” di mana Deborah Walsh, kepala Rutgers University Center for American Women and Politics menyesalkan apa yang disebutnya media “kecenderungan spontan” untuk menggambarkan politisi perempuan yang bersaing sebagai saingan yang membuat karakter film 'Mean Girls' terlihat jinak, mengatakan bahwa itu mengejutkan baginya bahwa pada tahun 2011, 'Anda mendapatkan dua wanita dalam perlombaan dan itu menjadi pertarungan kucing.'

Rep. Michele Bachmann, R-Minn., kiri, melambai ke kerumunan massa saat Sarah Palin melihat sebelum Paliln berbicara kepada orang banyak untuk mendukung pemilihan ulang Bachmann Rabu 7 April 2010 di Minneapolis. (Jim Mone/AP)

Entah bagaimana persaingan baru-baru ini untuk kursi Kongres New York antara Kathy Hochul dan Jane Corwin lolos dari nada anti-wanita semacam itu. Sepertinya kita tidak akan seberuntung Palin dan Bachmann meskipun Bachmann memberi tahu George Stephanopoulos awal pekan ini,” Saya sangat menyukai Sarah Palin. Kami berteman. Dan saya tidak menganggapnya sebagai pesaing, saya menganggapnya sebagai teman. Tetapi perbandingan saya pada akhirnya adalah dengan Barack Obama.”

Dalam artikel terbaru di Politicoentitled, “Sarah Palin, Michele Bachmann Mengukur Satu Sama Lain,” wartawan Ben Smith dan Maggie Haberman menulis, “… ada tanda-tanda ketegangan antara kubu [Palin dan Bachmann]. Dan hukum politik yang berlapis besi menunjukkan bahwa tidak ada cukup ruang bagi dua kepribadian kuat untuk menempati ruang politik yang sama pada tahun 2012.”

Saya tidak yakin apa hukum politik berlapis besi yang dirujuk oleh penulis, tetapi di wajahnya, tampaknya ada meme yang berkembang bahwa GOP secara keseluruhan harus memutuskan Palin atau Bachmann sebelum musim utama, menyiratkan bahwa dua wanita dalam ras paling terkenal di Amerika adalah satu wanita terlalu banyak.

Seperti yang dicatat oleh aktivis Demokrat Christine Pelosi, “Ada ruang dalam pemilihan pendahuluan presiden AS untuk beberapa orang kulit putih yang membosankan selama lebih dari dua abad; tentu ada ruang untuk dua wanita dinamis di tahun 2012.”

Melaporkan apa yang disebut perdebatan tentang apakah kita dapat memiliki lebih dari satu kandidat perempuan per partai politik, dengan sendirinya, adalah bagian dari seksisme yang ketinggalan zaman, mirip dengan liputan Hillary Clinton dan Palin pada tahun 2008.

Clinton – seorang Senator AS pada saat itu – disebut sebagai mengomel, wanita jalang yang memainkan kartu korban . Palin, yang saat itu menjadi gubernur Alaska, menjadi sasaran pertanyaan tak berujung tentang apakah seorang ibu dari anak kecil bisa — atau bahkan harus — mencalonkan diri untuk slot VP, karena, bagaimanapun juga, bagaimana dia juga punya waktu untuk mengemas makan siang anak-anak atau mengantar mereka ke latihan hoki es?

Menanggapi artikel Politico, publikasi tersebut terlibat dalam debat online di Area “Di Arena” , meminta pakar dan ahli untuk mempertimbangkan pertanyaan substantif apakah Bachmann merupakan ancaman bagi Palin. Beberapa tanggapan menandakan ladang ranjau yang menunggu wartawan yang akan mencoba menulis tentang fenomena Bachmann/Palin tanpa jatuh di ranjau darat seksis.

Misalnya, mantan anggota Dewan Perwakilan Negara Bagian New Hampshire, Fran Wendelboe mengatakan tidak ada ruang untuk kedua wanita .

Karen Floyd, mantan ketua Partai Republik Carolina Selatan, tidak setuju . Floyd menulis:

…kenapa ini malah jadi pertanyaan?

Mengapa tidak ada lagi wanita yang menawarkan diri untuk posisi tertinggi di negara kita? Pemilih tentu mampu membedakan perbedaan antara kandidat, apakah perbandingan saat ini adalah dua wanita yang konservatif secara sosial, menarik, dan berprestasi seperti Anggota Kongres Bachmann dan Gubernur Palin, atau dua pria yang konservatif secara sosial, menarik, dan berprestasi seperti Anggota Kongres Ryan dan Senator Santorum.

Ahli strategi Demokrat Margie Omero juga mengambil pengecualian terhadap gagasan bahwa hanya ada cukup oksigen politik dalam perlombaan 2012 untuk seorang wanita, bahkan jika mereka memiliki filosofi yang sama.

“Dalam bidang [kandidat] yang berkembang yang hampir tidak memberi energi kepada siapa pun, [melakukan percakapan ini] menunjukkan bahwa entah bagaimana salah memiliki banyak kandidat perempuan. Saya pikir itu lebih merusak daripada bahasa kartun 'pertarungan kucing', ”kata Omero.

Beberapa komentator online mengulangi skenario 'pertarungan kucing', meskipun sebagian besar wartawan di outlet arus utama telah menghindari frasa itu. perbandingan karakter dalam film 'Bridesmaids' ' atau politik 'musuh' mulai bermunculan. Penulis feminis Gloria Feldt mengatakan wartawan harus menggunakan kehadiran Palin dan Bachmann dalam perlombaan yang sama sebagai sebuah kesempatan.

“Wartawan membuat nama mereka dengan mempertajam masalah,” kata Feldt. “Tidak ada perbedaan sepeser pun antara Palin dan Bachmann dalam masalah ini. Jadi ini adalah saat yang tepat untuk menunjukkan bahwa 'catfight' [atau bahasa seksis lainnya untuk menggambarkan kontes mereka] bukanlah istilah yang dapat diterima, terutama ketika tidak ada perbedaan substantif; sebaliknya kita harus merayakan kehadiran dua wanita ambisius politik yang secara sah bersaing untuk posisi yang sama.”

Haruskah wartawan dan editor menyimpan lembar contekan di meja kata dan frasa mereka untuk menghindari saat kita bergerak maju menjelang pemilihan presiden 2012? Jika demikian, saya sarankan bahwa 'catty' dan 'claws are out' harus masuk dalam daftar itu juga.

Tetapi Sandra Fish, seorang instruktur jurnalisme di University of Colorado mengatakan, “Saya pikir sebagian besar media cenderung mencoba menghindari karakterisasi seperti itu. Yang mengatakan, saya pikir itu valid untuk membandingkan dua wanita dan pencalonan potensial mereka karena mereka memiliki ideologi dan prioritas kebijakan yang sama dan mereka berdua menyukai teknik non-tradisional — seperti Bachmann memberikan tanggapan State of the Union-nya sendiri dan Palin melakukan tur bus tanpa liputan media .”

Tentu saja, Palin dan Bachmann bisa mengakhiri diskusi tentang bagaimana menutupi mereka sebagai saingan politik hanya dengan mengumumkan tiket Palin-Bachmann 2012 mereka.

Joanne Bamberger adalah seorang penulis dan analis politik yang menulis blog politik, PunditIbu . Dia adalah penulis Ibu Niat: Bagaimana Perempuan dan Media Sosial Merevolusi Politik di Amerika (Bright Sky Press, Juni 2011).