Saya mempelajari bagaimana jurnalis menggunakan Twitter selama dua tahun. Inilah yang saya pelajari

Foto oleh Esther Vargas melalui Flickr.

Twitter mencerminkan realitas media sosial yang baik, buruk, dan jelek saat ini. Untuk akademisi, jurnalis, dan pemilih, tidak pernah ada waktu yang lebih penting untuk berbicara tentang dampak platform media sosial ini terhadap jurnalisme faktual dan menjadi pengawas kekuatan.

Dalam mode untuk menyerang utusan untuk pesan tersebut. Kami disebut pembohong. Kami disebut 'orang jahat'. Kita disuruh tutup mulut.

Jadi, apa lagi yang baru? Pemerintah mana yang menyukai pers? Editor Washington Post Marty Baron baru-baru ini mengatakan pada konferensi Code Media : “Kami tidak berperang dengan pemerintah, kami sedang bekerja. Kami melakukan pekerjaan kami.'

Kami bekerja untuk mendapatkan fakta. Dan sebagai akademisi, kami bekerja untuk mengajari jurnalis masa depan prinsip-prinsip utama pengumpulan berita. Dengan munculnya Twitter dan media sosial lainnya, penting untuk mengajarkan pemikiran kritis agar semua dapat bertanya: Siapa yang mengatur agenda berita?

Pelatihan Terkait: Ruang untuk Kepercayaan: Menciptakan Ruang untuk Keterlibatan Nyata

Saya tidak berangkat untuk menjadi sarjana Twitter. Memang, saya mengolok-oloknya seperti yang dilakukan kebanyakan jurnalis ketika diluncurkan pada tahun 2006. Saya memperingatkan siswa saya tentang bahaya penyebaran informasi palsu melalui platform baru ini. Tapi sekolah pascasarjana penuh kejutan dan saya menemukan diri saya di tim yang bermitra dengan koran metro untuk mengukur reaksi pembaca selama setiap debat presiden 2012.

Sangat menghibur melihat bagaimana warga mengambil topik yang sama dengan para jurnalis di ruangan itu. Ketika Mitt Romney mengatakan dia akan memotong pengeluaran untuk PBS, tweet Big Bird keluar dari grafik.

Pada malam pemilihan, kami semua menyaksikan Tom Brokaw kembali dari jeda iklan dan meminta maaf atas komentar sebelumnya. Dia menyamakan pemilih dengan penderita skizofrenia. Seorang pemirsa dengan cepat men-tweet bahwa dia tidak boleh meremehkan penyakit serius.

Wartawan generasi saya jarang mendengar kabar dari pembaca, kecuali surat atau panggilan telepon sesekali, yang sering diabaikan demi tenggat waktu. Tapi ini adalah titik balik — pemilihan di mana penonton langsung mundur.

Saya memiliki topik disertasi saya dan menghabiskan sekitar dua tahun untuk meneliti dan mewawancarai 50 jurnalis di empat koran metropolitan — The Dallas Morning News, The Denver Post, The Tampa Bay Times, dan Atlanta Journal Constitution.

Saya ingin menjelajahi bagaimana penyulingan informasi baru ini membentuk kebiasaan ruang redaksi. Dan saya ingin tahu apakah itu bisa melakukan apa saja untuk meningkatkan jumlah pembaca atau pendapatan di saat anggaran surat kabar menyusut.

Ini adalah sesuatu yang masih diperjuangkan oleh semua organisasi berita – bagaimana mengembalikan pembaca dari merumput di Google dan Facebook ke situs berita nyata. Organisasi berita tidak bisa lagi pasif. Mereka harus mendistribusikan berita ke mana pun Anda pergi, kapan pun Anda mau.

Menurut Pew Research Center, lebih dari setengah orang Amerika mendapatkan beberapa berita dari platform media sosial. Facebook adalah pemimpin dengan selisih yang lebar. Empat puluh empat persen dari populasi umum mendapat berita di Facebook.

Hari-hari awal Twitter membuat editor berkedut. Menyortir informasi palsu dari fakta akan memakan banyak waktu. Dan jurnalis foto dengan bijak memperingatkan tentang gambar yang diubah yang dianggap sebagai fotografi dokumenter.

Redaksi juga khawatir tentang bagaimana staf mereka akan menggunakan Twitter. Para editor yang saya wawancarai semuanya memiliki cerita tentang orang-orang di departemen olahraga yang minum beberapa minuman dingin sambil menonton pertandingan bola dan men-tweet sumpah serapah mereka tentang pitcher.

Tapi semua 50 wartawan mengatakan keengganan memberi jalan untuk penerimaan sebagai pengadopsi awal menunjukkan bagaimana Twitter dapat membantu dalam pengumpulan berita. Wartawan cukup kompetitif sehingga mereka memulai pertempuran persahabatan untuk melihat siapa yang bisa membangun jumlah pengikut terbesar. Omong-omong, biasanya mereka yang berolahraga!

Tema-tema lain muncul tentang sisi baik, sisi buruk dan sisi buruk Twitter. Satu keuntungan awal: Twitter memungkinkan pemantauan 24/7 terhadap ketukan reporter. Ritual tidur seorang reporter sekarang mencakup satu cek terakhir dari Twitter sebelum tertidur. Untung editor berita malam di Denver Post membuat pemeriksaan terakhir pada malam pembantaian bioskop Aurora.

Itu sudah melewati batas waktu edisi cetak, jadi liputan 24 jam pertama Post semuanya digital – reporter mereka men-tweet, memotret foto dan video mereka sendiri di lapangan. Aturan barunya adalah: Jika Anda tidak memilikinya di Twitter terlebih dahulu, itu tidak berguna. Juri Pulitzer mencatat liputan digital yang luas ketika memberikan hadiah untuk berita terbaru kepada Post.

Twitter memberi kesempatan kepada jurnalis cetak untuk mengalahkan kamera berita TV hingga berita terkini. Reporter, fotografer, dan editor di semua departemen sekarang menjadi reporter cuaca dan lalu lintas instan. Reporter hiburan di Atlanta sekarang menggambarkan dirinya sebagai “juru masak goreng di Waffle House. Saya melakukan semuanya.”

Salah satu hal paling menarik yang saya temukan adalah kemunculan Twitter sebagai direktori telepon baru. Pertimbangkan penurunan telepon rumah, dan kematian selanjutnya dari halaman putih komunitas. Seorang reporter sekolah di Dallas menggunakan Twitter untuk menemukan siswa dan orang tua dengan mencari kata kunci pada buzz terbaru di halaman sekolah. Seperti yang dia katakan: Jika keluarga memiliki telepon rumah, remaja tidak akan menjawabnya, tetapi mereka mengobrol di Twitter tentang apa yang terjadi.

Memang, dia menggunakan Twitter untuk melacak berita tentang seorang guru Dallas yang dipecat karena dia pernah berpose untuk Playboy. Reporter itu juga menggunakan Twitter untuk mengonfirmasi identitas guru — dan untuk menemukannya.

Salah satu tren yang meresahkan dalam penggunaan Twitter adalah menggunakan pesan 140 karakter untuk mewawancarai sumber. Wartawan berpendapat bahwa lebih mudah bagi orang untuk membalas melalui tweet, bahkan saat rapat, dibandingkan menjawab panggilan telepon. Saya mengerti. Tapi apa yang kita korbankan ketika kita tidak menatap mata seseorang ketika mereka menjawab pertanyaan kita?

Dan banyak pejabat publik yang tidak menanggapi wartawan. Ya, Twitter bisa menjadi alat yang hebat untuk menemukan orang, tetapi Anda harus lelah mengetuk pintu.

Penelitian saya juga menunjukkan keuntungan modal sosial dan ekonomi bagi jurnalis dan organisasi berita. Dalam jurnalisme, wartawan membangun modal sosial mereka dengan menyampaikan berita di komunitas mereka. Itu berarti lebih banyak pembaca, yang menarik lebih banyak pengiklan, yang berarti keuntungan dalam modal ekonomi.

Untuk wartawan, Twitter memperluas pembaca mereka ke seluruh dunia yang dulunya terbatas pada batas sirkulasi geografis. Contoh terbaik dari hal ini datang dari Tampa Bay Times dan Craig Pittman, salah satu reporter lingkungan terkemuka di negara itu. Kehadirannya di Twitter menarik perhatian editor Slate, yang memintanya untuk membuat blog selama sebulan. Itu juga membantunya mendapatkan kontrak buku tentang berita aneh di Florida.

Pittman adalah ahli menemukan berita aneh di persimpangan kelembaban, kebodohan, dan hewan eksotis di Florida.

Luangkan waktu sheriff Pasco County mencoba menjerat seekor kanguru yang melarikan diri. Polisi itu menangkap hopper, tetapi makhluk itu tetap berdiri. Tanpa gentar, seorang penonton yang berani melompat masuk dan menghadang si anak nakal. Craig menambahkan: 'Anda tahu, itu adalah minggu yang sama ketika polisi Tallahassee menangkap seekor llama.' Tidak ada apa-apa selain pembaca di sana!

Keuntungan modal sosial lain bagi wartawan terlihat dengan milenium. Mereka menggunakan Twitter untuk 'menyusun merek mereka sendiri.' Ketika saya bekerja sebagai jurnalis, kurasi merek adalah sesuatu yang dilakukan Procter & Gamble untuk menjual lebih banyak Pringles atau Pampers.

Milenium telah menyaksikan perampingan besar-besaran ruang redaksi mereka dan memandang diri mereka sebagai kontraktor independen yang bertanggung jawab atas pemasaran mereka sendiri, seperti halnya perusahaan Amerika yang mengkurasi merek mereka. Seorang reporter berkata:

“Saya senang bekerja di sini… Tapi tidak ada jaminan. Saya tidak tahu apakah surat kabar itu akan ada di sini dalam lima tahun.” Akun Twitter dan situs webnya akan bepergian bersamanya ke mana pun dia bekerja.

Mengubah modal sosial menjadi modal ekonomi jauh lebih sulit dipahami oleh organisasi berita. Semua eksekutif senior dan penerbit yang saya wawancarai setuju bahwa Twitter membangun ikatan dengan komunitas dan membantu pembaca memahami siapa yang berada di balik berita: Jurnalis adalah orang yang nyata. Kami tetangga Anda.

Menerjemahkan penggunaan Twitter menjadi keuntungan sebenarnya jauh lebih sulit dipahami. Memang, hanya Tampa Bay Times yang menawarkan satu cerita untuk menunjukkan kesuksesan. Setiap Minggu pagi, manajer media sosial Times men-tweet semua penawaran dan kupon di koran hari itu.

Salinan tunggal, atau penjualan rak atau eceran, melonjak 2 hingga 7 persen pada hari Minggu ketika mereka men-tweet kesepakatan. Perlu diingat bahwa Times menjual sekitar 370.000 surat kabar setiap hari Minggu.

Sebagai seorang jurnalis dan profesor, temuan terpenting dari 50 wawancara tidak ada hubungannya dengan pendapatan. Bagi seseorang, terlepas dari jabatannya, masing-masing menekankan bahwa hal utama yang akan menarik pembaca adalah menghasilkan konten yang kredibel.

Twitter hanyalah gadget baru di kotak alat kami. Ini telah memperluas jangkauan kami, tetapi juga telah memicu banjir propaganda yang menyamar sebagai berita. Ini telah memperkuat wacana politik, terkadang dengan cara yang sangat buruk.

Tapi itu bisa menjadi tambahan yang berguna untuk pelaporan mantap kuno. Pertimbangkan liputan Washington Post tentang sumbangan amal Trump. Reporter David Fahrenthold baru-baru ini membagikan pengalamannya dalam dua artikel Post. Dia menghubungi lebih dari 300 badan amal. Seorang pembaca memberi tahu dia tentang lukisan cat minyak kandidat, yang dibeli Trump dengan uang yayasannya.

Soalnya, pembaca memang menginginkan informasi yang kredibel. Seorang keterangan rahasia bahkan secara sukarela mengirim Fahrenthold foto lukisan itu, yang dipajang di sebuah resor Trump di Miami. Ketika reporter memulai liputan kampanyenya, pengikut Twitter-nya adalah 4.700. Itu tumbuh menjadi lebih dari 60.000 dan masih terus berkembang.

Dan dia terus menyampaikan berita. Sehari setelah kisah lukisan itu pecah, Fahrenthold menerima sebuah video melalui pos. Itu adalah rekaman Access Hollywood tentang Trump yang membual tentang menganiaya wanita. Itu menjadi cerita yang paling banyak dibaca dalam sejarah Post. Reporter itu menerima ancaman pembunuhan dan diberi label 'pria jahat.'

Pro seperti dia akan terus melakukan pekerjaan dan melayani publik sebagai pengawas yang kuat. Kami akan mempertanyakan otoritas. Kami akan mencari kebenaran. Dan kami akan mengajari para jurnalis masa depan cara memakai sepatu mereka dan menggunakan Twitter atau gadget apa pun yang terbukti berguna dalam misi kami. Dan kami tidak akan diam.

Alecia Swasy adalah Ketua Donald W. Reynolds dalam Jurnalisme Bisnis di Universitas Washington & Lee. Dia adalah penulis “ Bagaimana Jurnalis Menggunakan Twitter: Lanskap perubahan ruang redaksi AS .”

Koreksi : Versi sebelumnya dari cerita ini salah menggambarkan jumlah orang yang menggunakan Facebook untuk berita.