Editor Eksekutif LA Times Norman Pearlstine optimis tentang masa depan surat kabarnya

Presiden Poynter Neil Brown, kanan, mewawancarai Editor Eksekutif Los Angeles Times Norman Pearlstine pada Sabtu malam di Bowtie Ball di St. Petersburg, Florida. (Foto oleh Barbara Allen)

Delapan belas bulan sejak mengambil alih apa yang dia sebut sebagai “ruang redaksi terbesar di sebelah barat Potomac,” Editor Eksekutif Los Angeles Times Norman Pearlstine mengatakan dia berkomitmen untuk menciptakan ruang redaksi yang hebat bagi jurnalis — dan memastikan kotanya mendapatkan yang terbaik dari pengaturan itu.

Pearlstine berada di St. Petersburg, Florida, akhir pekan ini untuk menghadiri Bowtie Ball tahunan Poynter, di mana ia mendapat penghargaan Distinguished Service to Journalism Award 2019. Poynter juga menghormati Katie Couric dengan Medali 2019 untuk Prestasi Seumur Hidup dalam Jurnalisme.

Dalam sebuah wawancara dengan Poynter sebelum upacara, Pearlstine mengatakan bahwa dia bekerja bersama tim yang ingin menyatukan ruang redaksinya.

“Kepemimpinan serikat pekerja dan tim manajemen editorial benar-benar selaras tentang pentingnya jurnalisme dan pentingnya menjadikan Los Angeles tempat di mana jurnalisme hebat dan jurnalis hebat dapat merasakan bahwa mereka akan menjadi rumah,” katanya. “Banyak negosiasi bukan tentang gaji atau tunjangan tetapi apa yang diperlukan untuk membuat staf berita produktif.”

Pearlstine mengatakan dia akrab dengan negosiasi serikat pekerja, dan faktanya sebagai penulis tenaga kerja untuk biro Detroit Wall Street Journal di awal karirnya, sebenarnya membantu menulis peraturan serikat pekerja.

“Saya tidak pernah punya masalah dengan serikat pekerja,” katanya. Merujuk tahun-tahun PHK dan pengurangan di bawah pemilik LA Times sebelumnya, Tribune Publishing, dia menambahkan, “Jika saya telah menjalani apa yang mereka alami di tahun-tahun sebelum akuisisi (pemilik) Patrick (Soon-Shiong), saya akan merasakan kebutuhan yang sama untuk perlindungan semacam itu.”

Dia mengatakan dia adalah editor ke-11 dalam 19 tahun di L.A. Times, dan masuk sebagai editor keempat atau kelima dalam sembilan bulan.

“Kekacauan semacam itu berdampak pada orang-orang yang bekerja di sana.”

Pearlstine mengatakan pertanyaan eksistensial di L.A. Times adalah apakah itu publikasi lokal, nasional atau internasional.

'Jawabannya adalah ya untuk semua itu,' katanya. “Kami benar-benar mencoba memproduksi konten untuk orang California dan orang-orang yang memikirkan California.”

Dia mengatakan bahwa pemilihan 2020 menciptakan peluang untuk tumbuh, karena masalah yang memengaruhi warga California adalah yang juga berdampak pada Amerika.

“Jika Anda memikirkan masalah yang memecah belah kita, itu juga merupakan masalah yang sangat penting bagi kota kita,” katanya. “Tunawisma, ketidaksetaraan pendapatan dan dampaknya terhadap perumahan, imigrasi, lingkungan, pendidikan … ini semua adalah mata pelajaran yang melintasi komunitas kita.”

Dia mengatakan ada peluang besar untuk membuat konten yang menarik bagi orang-orang baik di dalam maupun di luar daerah.

“Kami pikir kami bisa mendapatkan 750.000 hingga satu juta pelanggan. Ini akan membutuhkan beberapa pekerjaan tetapi pada tingkat itu gambaran ekonomi kita akan terlihat jauh lebih baik daripada ketika Patrick membelinya.”

Pearlstine kemudian menghibur kerumunan makan malam yang terjual habis sekitar 550 orang di Vinoy Hotel selama Q&A dengan Poynter President Neil Brown. Brown bertanya kepada Pearlstine tentang hubungan sosialnya dengan Donald Trump di tahun-tahun awal mereka.

“Dia datang ke pernikahan ketigaku, tapi dia tidak mengundangku ke pernikahannya,” Pearlstine datar. Pada nada yang lebih serius, Pearlstine mengatakan bahwa Trump suka mengeluh tentang pers, tetapi ada alasannya.

“Pers adalah kokainnya,” kata Pearlstine. “Dia kecanduan. Dia tidak bisa mendapatkan cukup itu, dan itu menghadirkan tantangan nyata dalam hal mengetahui bagaimana Anda menutupinya.

Dia mengatakan Trump beralih dari pemasar real estat ke bintang realitas di 'The Apprentice' secara fundamental mengubahnya.

“Fiksi pada peringkat yang berasal dari 14 musim, saya pikir menginformasikan semua yang dia lakukan hari ini,” kata Pearlstine.

Dia menutup dengan menawarkan nasihat tentang menjangkau komunitas yang beragam.

“Saya pikir hal terpenting yang dapat kita lakukan adalah benar-benar mendengarkan orang-orang yang ingin kita layani. Dengan melakukan itu, kami belajar banyak tentang apa yang berharga dan apa yang penting.”

Barbara Allen adalah editor pelaksana poynter.org. Dia bisa dihubungi di email.