Wawancara Lauer dengan Paula Deen melewatkan pertanyaan sebenarnya

Koki selebriti Paula Deen's wawancara penuh air mata di acara NBC “Today” Rabu pagi tampaknya tidak banyak berubah pikiran, meninggalkan beberapa kritikus curiga bahwa dia menyembunyikan masalah yang lebih dalam dengan masalah rasial setelah mengakui bahwa dia pernah menggunakan kata-n.

Tapi percakapan 13 menitnya dengan pembawa acara Matt Lauer membuktikan satu hal: jurnalis masih sering berkonsentrasi pada masalah yang salah dalam membicarakan kontroversi yang saat ini mengancam mereknya.

Masalah pertama: Kata-n belum tentu menjadi masalah terbesar. Wawancara Lauer tampaknya berfokus pada apakah Deen menganggap dirinya rasis dan apakah dia pernah menggunakan julukan rasial di masa lalunya. “Apakah kamu seorang rasis?” dia bertanya pada satu titik, melanjutkan dengan bertanya, 'karena kelahiran, karena pilihan, dengan osmosis, Anda tidak merasa memiliki kecenderungan rasis?'

Tapi alasan masalah ini menjadi publik adalah karena Deen mengaku menggunakan kata-n di masa lalunya selama deposisi dalam gugatan yang diajukan oleh mantan karyawan. Mantan pegawai itu mengaku suasana pelecehan seksual dan diskriminasi rasial terjadi di restoran yang dikelolanya, yang dimiliki oleh Deen dan dijalankan oleh kakaknya.

Seorang pengacara untuk organisasi Rainbow/PUSH, sebuah kelompok advokasi hak-hak sipil yang didirikan oleh Pendeta Jesse Jackson, mengatakan pada akhir pekan bahwa tiga orang lainnya telah maju untuk mengatakan staf kulit hitam diperlakukan tidak adil di restoran Deen .

Pertanyaan yang layak diberitakan adalah apakah koki selebritas yang dikenal secara internasional mengaktifkan atau menutup mata terhadap suasana seperti itu di restorannya. Selama wawancara acara Today-nya, Deen tampaknya menyalahkan karyawannya yang lebih muda untuk bahasa seperti itu, dengan mengatakan bahwa 'sangat menyedihkan bagi saya untuk pergi ke dapur saya dan saya mendengar apa yang orang-orang muda ini panggil satu sama lain.'

Tetapi sebagai pemiliknya, apakah dia tidak memiliki kemampuan untuk memaksa karyawannya untuk tidak menggunakan bahasa seperti itu? Mungkinkah ini adalah bagian dari lingkungan yang dikritik mantan manajer? Dan mengapa Lauer tidak menanyakan semua itu?

Terlalu banyak liputan berfokus pada kait mudah Deen yang mengakui bahwa dia menggunakan kata-n untuk menggambarkan seorang pria kulit hitam yang menodongkan pistol ke wajahnya hampir 30 tahun yang lalu. Tidak cukup telah menyelidiki masalah yang lebih substantif di balik pengakuannya.

Masalah berikutnya: Liputan yang tidak detail atau melebih-lebihkan kesaksian Deen. Dalam wawancara acara Today-nya, Deen mengatakan satu-satunya saat dia menggunakan kata-n adalah dalam menggambarkan insiden senjata. Namun dalam deposisi tersebut, ketika ditanya apakah dia telah menggunakan julukan rasial sejak saat itu, dia berkata, 'Saya yakin saya pernah melakukannya,' meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak dapat mengingat keadaan spesifiknya.

Mengapa dia begitu yakin di bulan Mei sehingga dia menggunakan kata itu lebih dari sekali dan begitu bersikeras pada hari Rabu sehingga dia tidak menggunakan kata itu? Lauer tidak bertanya.

Jika Lauer melewatkan kesempatan untuk menantang Deen, laporan National Enquirer asli yang mengubah pengakuan koki menjadi kontroversi publik menawarkan pembacaan yang paling keras dari kata-katanya, menciptakan narasi outlet berita lain yang digaungkan sebelum transkrip dipublikasikan.

The Enquirer mengatakan Deen 'mengaku menggunakan kata-N pada beberapa kesempatan dan bahkan ingin pelayan kulit hitam memainkan peran budak dalam pesta pernikahan yang dia rencanakan.' Tetapi koki mengatakan dia hanya bisa secara khusus mengingat menggunakan kata-n sekali dan menolak memanggil pelayan kulit hitam di budak pernikahan gaya 'perkebunan' -nya.

Terlalu banyak liputan yang melewatkan konteks rumit dari kesalahan Deen. Apa yang membuat beberapa kritikus marah adalah pemecatan Deen yang tampaknya santai dalam deposisinya karena telah menggunakan kata-n.

Ketika ditanya apakah dia pernah menggunakan kata-n, jawabannya adalah 'ya, tentu saja.' Pengacara itu kemudian bertanya apakah dia sadar bahwa saudara laki-lakinya telah mengaku terlibat dalam 'perilaku yang tidak pantas secara rasial dan seksual di tempat kerja.' Tanggapannya, sebagian: “Sudahkah kita menceritakan lelucon? Pernahkah kita mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak kita katakan, bahwa — ya, kita semua pernah. Kita semua telah melakukan itu, masing-masing dari kita.”

Kedengarannya mencurigakan seperti membela penggunaan lelucon rasial kakaknya. Tapi Deen bersaksi dalam gugatan dan membela merek multi-juta dolar. Dalam keadaan seperti itu, sepertinya dia akan mencoba untuk mengecilkan dampak dari tindakan kakaknya.

Di atas semua ini, tambahkan kompleksitas seorang wanita yang tampaknya mengakui mengagumi kemewahan dan kemewahan sebelum perang Selatan, mengatakan dia berharap untuk mengatur pesta pernikahan dengan gaya itu tanpa mengakui bahwa waktu dalam sejarah berarti sesuatu yang sangat berbeda bagi orang kulit hitam.

Beberapa orang bertanya-tanya tentang kesuksesan Deen dan masalah ras sebelum kontroversi terbaru ini. Sebagai Michael Twitty tulis di blog Afroculinaria-nya , “Kami dikelilingi oleh ketidakadilan kuliner di mana beberapa orang Selatan menganggap hal-hal yang memperbudak orang Afrika dan keturunan mereka memainkan peran kunci dalam berinovasi.” Bagi sebagian orang di dunia makanan, Deen adalah simbol dari dinamika itu, membangun kerajaan untuk dirinya dan keluarganya dengan gaya kuliner yang dikembangkan oleh orang kulit hitam.

Seperti yang kita lihat dengan begitu banyak insiden lainnya, kehebohan atas kontroversi Deen telah membuka pintu bagi banyak komentar tentang ras, makanan, dan budaya Selatan, beberapa di antaranya tidak terlalu terkait dengan situasinya saat ini.

Semudah mungkin untuk mengasah penggunaan kata-n Deen, kontroversinya lebih kompleks dan luas dari itu. Inilah harapan Deen akhirnya duduk untuk wawancara di mana pertanyaan yang lebih dalam diajukan, menghasilkan jurnalisme yang menginformasikan daripada hanya memancing lebih banyak pertanyaan.