Obit lokal masih penting dan pelajaran lain dari menutupi kematian untuk digital

Proyek persekutuan mengambil makna baru dalam pandemi

Foto dari Epilog di Tampa Bay Times.

Cerita ini adalah awalnya diterbitkan sebagai bagian dari persekutuan penulis oleh Institut Jurnalisme Donald W. Reynolds di Universitas Missouri. Ini sedang diterbitkan ulang di sini dengan izin.

“Menulis obit adalah pekerjaan impiannya,” kata Maria Carrillo setelah saya duduk di kantor Stephanie Hayes yang apik dan ringan di Tampa Bay Times dua tahun lalu untuk melakukan eksperimen.

'Kamu tidak apa apa?' Hayes mati-matian.

Saya.

Saya berjanji.

Dan setelah sembilan bulan mengerjakan pekerjaan impian itu satu hari dalam seminggu tahun lalu di bagian pertama eksperimen antara Poynter dan Tampa Bay Times, saya juga belajar banyak tentang mengapa Anda harus bereksperimen, cara mendengarkan data, dan mengapa obit masih penting.

Terutama sekarang.

Versi terpendeknya adalah sejak 2015, saya mencoba menjadi reporter obituari penuh waktu, pertama di Tampa Bay Times, lalu di The Dallas Morning News. Kedua kali ketika saya melamar posisi itu, itu menguap (seperti pekerjaan terbuka di masa-masa sulit diketahui.) Pada saat yang sama, saya telah meliput berita lokal untuk Poynter, pekerjaan yang saya sukai karena banyak alasan.

Tetapi semakin saya melakukan pekerjaan itu, semakin saya melihat bahwa surat kabar lokal kehilangan peluang besar. Obits adalah produk inti jurnalisme lokal. Mereka dapat dan harus menghubungkan orang tanpa memandang politik. Mereka bisa dan harus menyebar di media sosial. Dan pada akhirnya, mereka dapat dan harus mendorong loyalitas dan langganan atau keanggotaan digital.

Saat ruang berita lokal berjuang , ini bukan pekerjaan yang harus dilupakan. Itu adalah pekerjaan yang harus dihidupkan kembali.

Jadi, pada awal Oktober 2018, saya duduk di kantor Hayes bersama Carrillo, editor perusahaan tempat saya bekerja, dan Andy Meacham, kemudian kritikus seni. Baik dia dan Hayes menulis obit fitur yang luar biasa untuk Times selama bertahun-tahun sebelum posisi itu dihilangkan.

Kami meluncurkan kembali seri , lalu obit pertama, yang disebut Times Epilog, pada Desember 2018. Tujuan saya dan Carrillo saat itu sederhana — temukan orang-orang lokal yang menarik dan ceritakan sebuah kisah dari kehidupan mereka, bukan keseluruhan kisah hidup mereka.

Saya membuat banyak kesalahan di sepanjang jalan.

Tangkapan layar, Tampa Bay Times

Selama beberapa minggu pertama, saya terus berjalan, menulis tentang kehidupan para pengasingan Kuba , nenek-menelan-berlian-viral-nenek , Angkatan Laut yang jenazahnya pulang setelah 50 tahun, wanita yang suka membaca , guru yang memberdayakan wanita lain , petani jeruk yang hanya ingin berada di atas air, mantan koki kota besar yang tidak pernah berhenti memasak dan mantan pemain Tampa Bay Buccaneers yang merupakan raksasa yang lembut .

Melihat analitik Google, kami melihat ceritanya berjalan dengan baik.

Carillo dan saya bertemu dengan Chris Tisch dari Times untuk melihat apa yang berhasil dan apa yang dapat dan harus kami ubah. Sarannya membuat saya menggelengkan kepala bahwa saya telah melupakan hal-hal mendasar tentang menulis untuk audiens online — Anda harus mendapatkan judul yang benar, Anda harus mendapatkan foto yang benar.

Dan tidak bisakah kita menambahkan lebih banyak foto? dia bertanya-tanya. Dia membuat satu lagi saran cerdas — potong kata Epilog dari digital. Itu merek cetak. Seperti banyak hal yang menurut jurnalis berharga, tidak masalah di internet.

Kami juga mengubah hari kami menerbitkannya secara online agar sesuai dengan audiens, bukan diri kami sendiri.

Tangkapan layar, Tampa Bay Times

Sebelum COVID-19, saya memindai obit berbayar, tetapi juga bekerja keras untuk mengatasi hambatan sosial dan institusional, menemukan sebanyak mungkin rumah duka setempat dan memeriksa situs web mereka secara teratur.

Dalam sembilan bulan pertama kami, kami hampir menerbitkan cerita yang mencerminkan komunitas kami. Populasi Tampa Bay kira-kira 65% berkulit putih, dan obit kami juga. Populasi kami adalah 20% Latin dan Hispanik, dan 15% dari cerita kami menampilkan demografi tersebut. Sekitar 11% dari populasi kami adalah Hitam, dan kami sedikit kurang dari itu dengan 9%. Kami juga menampilkan pria dua kali lebih banyak, terlepas dari ras, seperti yang kami lakukan pada wanita.

Saat kami mempertajam pendekatan kami, kami melihat indeks obit fitur kami lebih tinggi daripada rata-rata cerita tentang keunikan, waktu yang dihabiskan, dan jalur ke langganan digital.

Pada musim gugur 2019, saya memiliki beberapa rencana perjalanan kerja, baik nasional maupun internasional, dan kami menghentikan proyek kami. Saat itulah saya ingat RJI dan bertanya-tanya apakah eksperimen ini akan menjadi persekutuan yang baik.

Pitch saya adalah untuk membangun apa yang telah kami pelajari sejauh ini tentang apa yang membuat obit lokal sukses dan bagaimana menulisnya untuk audiens digital. Saya berencana untuk membuat buletin, kehadiran yang kuat di media sosial, dan menggunakan semua itu untuk membangun template bagi ruang redaksi lokal lainnya untuk belajar dari keberhasilan dan kesalahan kami.

Dan itulah yang masih kami lakukan, tetapi COVID-19 telah menyebabkan beberapa perubahan.

Pada bulan Juni, saya bertemu, hampir tentu saja, dengan tim editor di Tampa Bay Times. Mereka sudah mulai proyek yang ambisius dan bermakna untuk mendokumentasikan setiap nyawa yang hilang di Florida akibat COVID-19. Kami memutuskan untuk menggunakan obit tersebut, untuk saat ini, untuk mencari kandidat untuk fitur yang lebih besar.

Dan setelah memasukkan semuanya ke dalam spreadsheet dan melaporkan yang pertama, saya tahu itu panggilan yang tepat. Kita hidup melalui masa-masa yang luar biasa. Dan karena pandemi, kita kehilangan orang-orang luar biasa: Perawat yang membesarkan cucu-cucunya dan mengajari mereka untuk tidak pernah mundur ; pria yang dengan hati-hati mencatat keluarganya dalam album yang rumit ; pasangan yang baru saja mulai berkencan dan keduanya jatuh sakit.

Kami sekarang sedang menyusun ritme untuk melaporkan kisah-kisah ini di tengah pandemi dan protes yang sedang berlangsung. Pada akhir musim panas, kita akan melihat apa yang data memberitahu kita tentang apa yang beresonansi dan dengan siapa, dan kita akan mencari tahu jenis buletin untuk memulai — satu untuk pelanggan atau untuk publik.

Dunia telah banyak berubah sejak kami pertama kali menghidupkan kembali fitur ini, tetapi, terutama sekarang, ini adalah kisah yang harus, dan akan, diceritakan.

Baca lebih lanjut dari proyek ini:

Pelatih G mendorong generasi atlet untuk percaya pada diri mereka sendiri

Michael Konrad menghabiskan hidupnya untuk membuat rekan kerja dan komunitasnya menjadi lebih baik.

Deo Persaud membangun hidupnya dari awal di Guyana, lalu melakukannya lagi di Amerika

Rita Mosely berjalan bermil-mil setiap hari untuk bekerja dan mendorong keluarganya lebih jauh

Kristen Hare meliput bisnis dan orang-orang dari berita lokal untuk Poynter.org dan merupakan editor Lokal. Anda dapat berlangganan buletin mingguannya di sini . Kristen dapat dihubungi di email atau di Twitter di @kristenhare.