Melihat kembali pada hari ketika editor surat kabar kota kecil bisa menjadi pahlawan

Dan para pionir berita yang penuh harapan, dan heroik, sekarang mencari cara untuk membuat jurnalisme online lokal bekerja, seperti Wendi C. Thomas dan Chris Horne.

Sebuah plakat untuk editor surat kabar lokal Walter 'Buzz' Storey di Storey Square di Uniontown, Pennsylvania. (Foto: John W. Miller)

Monumen di Main Street di Uniontown, Pennsylvania, yang menarik perhatian saya bukan untuk quarterback atau tentara.

Komunitas industri yang terdiri dari 10.000 orang di Pennsylvania Barat Daya ini menamai alun-alun pusatnya dengan nama seorang wartawan.

“Wartawan komunitas selama lebih dari enam dekade,” kata sebuah plakat untuk Walter “Buzz” Storey, memperkenalkan Storey Square.

Inilah yang bisa menjadi editor surat kabar di kota kecil Amerika: seorang pahlawan.

Dan itulah bagian yang hilang dalam percakapan tentang membangun kembali jurnalisme lokal dan praktik pengumpulan kebenaran artisanalnya dengan negara adikuasa suci untuk menentang teori konspirasi, membangun kembali narasi bersama, dan memungkinkan demokrasi.

Untuk memercayai karya jurnalis yang tidak mereka kenal, orang Amerika perlu melihat jurnalis yang mereka kenal melakukan tahu membuat panggilan telepon, mengetuk pintu dan mencetak koreksi ketika mereka gagal.

'Adalah satu hal untuk melihat TV dan mengatakan 'media nasional menyebalkan', adalah hal lain untuk melihat seorang jurnalis yang benar-benar Anda kenal di mata dan mengatakan itu,' John Isner, co-host dari acara populer yang berbasis di Virginia Barat. podcast appodachia memberitahuku. Tanpa jurnalisme lokal, tambahnya, “hubungan pedesaan Amerika dan berita tingkat nasional selamanya terfragmentasi.”

Amerika menjadi tanah gurun berita. AS telah kehilangan 2.100 surat kabar dalam 15 tahun terakhir, dan banyak dari 6.700 surat kabar yang masih hidup telah menjadi “surat kabar hantu”, bayangan dari diri mereka sebelumnya, menurut Hussman School of Journalism and Media di University of North Carolina di Chapel Hill .

Ada harapan — dalam bentuk startup digital, bantuan filantropi, dan reinvestasi dalam berita lokal. ProPublica bermitra dengan ruang berita lokal di seluruh negeri. Laporan untuk Amerika telah mendanai ratusan pekerjaan jurnalisme lokal baru. Itu Proyek Jurnalisme Amerika mengumpulkan $50 juta untuk diinvestasikan di ruang redaksi. Lebih banyak investasi — Rencana Marshall, untuk menerapkan warisan Jenderal Uniontown sendiri George C. Marshall — diperlukan.

“Jurnalisme lokal tidak dapat berlangsung tanpa dukungan institusional,” kata Victor Pickard, penulis “Democracy without Journalism?” “Anda harus memupuk agar tunas baru datang.”

Uang yang digunakan untuk mengkodekan situs web, aplikasi, dan algoritme baru disambut baik, tetapi warisan orang-orang seperti Buzz Storey adalah pengingat bahwa jurnalisme yang baik benar-benar tentang manusia, dan bahwa jurnalis sering kali menjadi anggota berharga dari komunitas kelas pekerja Amerika.

Di Moundsville, Virginia Barat, tempat saya menyutradarai film PBS “ Moundsville ,” upaya untuk menciptakan narasi bersama tentang kota klasik Amerika, orang masih berbicara tentang editor Sam Shaw, yang meninggal pada tahun 1995. Dia mengendarai sepedanya keliling kota, menutupi gedung pengadilan, mengetuk pintu untuk wawancara dan mengumpulkan berita dari percakapan di jalan. Bujangan eksentrik itu terkenal karena integritasnya — dan dicintai karena mengamati burung, menyanyi paduan suara, dan kesukaannya berjalan maraton dan finis terakhir.

Storey lahir di Uniontown pada tahun 1921. Setelah bekerja di jalur kertas saat remaja, ia bergabung dengan staf berita Daily News Standard, yang menjadi Herald-Standard. Dia mempelajari keahliannya, mengatasi kegagapan, dan belajar membaca jenis berita terbalik. Selama 61 tahun berikutnya, dia menulis tentang rapat dewan, kejahatan dan kebakaran, terutama sebagai editor kota.

Terkadang, ada cerita yang sangat besar. Pahlawan kampung halaman Jenderal Marshall, yang memiliki patungnya sendiri di dekat Storey Square, berkunjung pada tahun 1953. Pada tahun 1962, sebuah ledakan ranjau menewaskan 37 orang. Pada tahun 1985, Uniontown banjir pada hari pemilihan, memaksa Storey untuk menutupi bencana dari helikopter.

Buzz Storey memiliki politiknya sendiri. Dia adalah seorang Demokrat FDR, tetapi Partai Republik menghormatinya 'karena dia berpikiran adil,' kata Ted Storey, salah satu dari enam anaknya. “Dan dia melakukan apa yang biasa dilakukan oleh banyak surat kabar kota kecil, yaitu mendorong debat sipil.” Integritas itu memberi Storey rasa hormat yang melampaui politik partisan, dan memicu dukungan di antara para tetua kota untuk menamai alun-alun itu dengan namanya ketika dia meninggal pada tahun 2004, kata Mark O'Keefe, mantan editor eksekutif Herald-Standard. (Itu kertas masih ada , dalam bentuk yang diperkecil. Editor saat ini menolak wawancara.)

Alun-Alun Bertingkat di Uniontown, Pennsylvania. (Foto: John W. Miller)

Ini mungkin terdengar gila di zaman informasi yang tidak terverifikasi membanjiri indra kita dan pertengkaran partisan yang dipicu oleh Facebook, tetapi ada kelompok perintis berita yang penuh harapan, dan heroik, sekarang mencari cara untuk membuat jurnalisme online lokal bekerja.

Jurnalis digital baru yang sukses ini memahami kualitas jurnalisme yang manusiawi.

“Sederhana saja, orang mencari seseorang yang akan mengetuk pintu bar favorit mereka untuk mengetahui mengapa bar itu ditutup,” kata Shamus Toomey, salah satu pendiri Blok Klub Chicago , sebuah startup digital yang mencakup lingkungan Chicago yang dimulai pada tahun 2018. “Dan dengan cerita yang beredar secara online begitu cepat, Anda bisa mendapatkan kredibilitas instan.”

Jurnalisme lokal sebenarnya menuntut akuntabilitas yang lebih besar daripada pemberitaan nasional.

'Jauh lebih sulit untuk menulis cerita yang membuat istri pelatih sepak bola anak Anda terlihat buruk daripada terjun payung untuk The New York Times, menulis cerita tentang air kotor dan kemudian pergi,' kata Ken Ward Jr., co -pendiri Sorotan Negara Gunung , sebuah startup digital yang meliputi West Virginia yang bermitra dengan American Journalism Project, ProPublica, dan Report for America. Ward percaya bahwa solusi untuk mendanai outlet berita lokal baru adalah dengan memanfaatkan jaringan filantropi lokal. Orang Amerika harus mengakui bahwa “organisasi berita seperti klinik perawatan kesehatan lokal atau perpustakaan lokal,” kata Ward, yang pada 2018 memenangkan beasiswa MacArthur untuk liputannya tentang pertambangan batu bara.

Ketika Chris Horne didirikan Jalur Setan , sebuah surat kabar online yang juga menerbitkan edisi majalah bulanan di Akron, Ohio, pada tahun 2015, ia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memperkenalkan dirinya kepada sebanyak mungkin orang di komunitas tersebut.

“Anda harus bersedia menjadi orang yang diteriaki pembaca di telepon,” katanya. The Devil Strip sekarang memiliki audiens bulanan sekitar 40.000 dan dijalankan oleh dewan koperasi yang dipilih oleh pembaca.

Tentu saja, editor surat kabar tua yang merokok pipa cenderung laki-laki dan kulit putih. Generasi berikutnya sudah terlihat lebih seperti Amerika.

Pada tahun 2017, jurnalis veteran kulit hitam Wendi C. Thomas memulai MLK 50: Keadilan Melalui Jurnalisme , ruang berita khusus digital, dengan tujuan meliput masalah keadilan sosial di Memphis. Ini memiliki sekitar 30.000 pembaca per bulan, dan anggaran tahunan sekitar $700.000, sebagian besar dari hibah. Ketika Thomas memulai situs tersebut, sangat membantu bahwa dia telah menjadi kolumnis metro di Memphis selama 11 tahun.

Dia menemukan selera untuk memahami cara kerja jurnalisme. “Beberapa posting Facebook kami yang paling populer adalah tempat saya menjelaskan bagaimana kami mendapatkan cerita itu,” katanya.

Dan itu, pada akhirnya, adalah bagaimana Anda membangun kembali kepercayaan pada jurnalisme — dengan melakukan pekerjaan.

“Ini mungkin terdengar seperti pendapat bagi Anda, tetapi jika Anda tidak setuju ketika saya mengatakan kekayaan di Memphis telah ditimbun oleh orang kulit putih, saya katakan mari kita periksa data Biro Sensus,” kata Thomas. “Jika Anda transparan tentang apa yang Anda lakukan, dan orang-orang dapat melihat pekerjaannya, Anda mendapatkan rasa hormat.”

Integritas semacam itu, yang diwujudkan oleh seseorang yang menjaga jari mereka pada denyut nadi komunitas mereka, beresonansi dengan orang-orang yang mengingat Buzz Storey.

“Suatu kali, seseorang di lingkungan kami membunuh seorang wanita dengan mobil dan ingin menyembunyikannya dari koran,” Phil Storey, putra lainnya, memberi tahu saya. “Ayahku berkata, hanya karena aku tahu kamu tidak berarti aku bisa memperlakukanmu secara berbeda.”

Cerita itu berlari.