Media General akan menjual sebagian besar surat kabarnya ke Berkshire Hathaway milik Warren Buffett

Gambar Ketua dan CEO Berkshire Hathaway Warren Buffett terlihat di sebuah surat kabar di Omaha, Neb., Sabtu, 1 Mei 2010, saat para pemegang saham memadati arena Qwest Center jauh sebelum waktu mulai rapat pemegang saham. (Nati Harnik/AP)

Pengamat pasar | Omaha World-Herald | Richmond Times-Dispatch
Ketika Warren Buffett mengatakan awal bulan ini bahwa Berkshire Hathaway-nya mungkin akan membeli lebih banyak surat kabar , maksudnya: sekarang. Media General mengumumkan pagi ini bahwa mereka akan menjual surat kabarnya, kecuali propertinya di Tampa, ke Berkshire Hathaway. Properti Tampa, yang bersaing dengan Tampa Bay Times milik Poynter, sedang dipertimbangkan oleh perusahaan lain, menurut siaran pers. Halifax Media kemungkinan merupakan pesaing surat kabar Tampa, karena sekarang memiliki surat kabar lain di dekatnya setelah membeli 16 surat kabar regional dari New York Times Company.

Media General mengumumkan pada bulan Februari bahwa mereka sedang menjajaki penjualan surat kabarnya. Selama panggilan konferensi April tentang hasil kuartal pertama, CEO Marshall Morton mengatakan, 'Masa depan kami adalah sebagai perusahaan penyiaran dan digital.'

Media General akan menerima uang tunai $142 juta untuk 63 surat kabarnya dan pinjaman $400 juta yang akan memungkinkan perusahaan melunasi utangnya, yang semakin bermasalah.

November lalu, perusahaan Buffett membeli koran kampung halamannya, Omaha World-Herald.

The Omaha World-Herald melaporkan:

Pada rapat pemegang saham Berkshire 5 Mei, Buffett ditanya oleh seorang pemegang saham apakah pembelian The World-Herald melibatkan 'pemanjaan diri', mengingat fakta bahwa Buffett menyukai surat kabar dan membaca beberapa surat kabar setiap hari.

Ketua dan CEO Berkshire Hathaway Warren Buffett muncul di halaman depan surat kabar kampung halamannya di Omaha, Neb., saat para pemegang saham berkumpul di arena Qwest Center sebelum pertemuan tahunan mereka Sabtu, 1 Mei 2010. (Nati Harnik/AP)

Buffett menjawab bahwa sementara surat kabar bukan lagi satu-satunya sumber untuk beberapa jenis berita, seperti harga saham dan skor olahraga liga utama, mereka masih menyampaikan berita dan informasi iklan yang tidak dapat ditemukan orang di tempat lain. Dia mengatakan dia ingin membeli lebih banyak surat kabar di kota-kota di mana orang-orang tertarik dengan komunitas mereka.

“The World-Herald memberi tahu saya setiap hari hal-hal yang tidak dapat saya temukan di tempat lain,” kata Buffett pada pertemuan itu. “Sebagian besar barang-barang itu, sebagian besar, adalah lokal. Mereka memberi tahu saya banyak tentang kota saya, tentang olahraga lokal, tetangga saya, tentang hal-hal yang ingin saya ketahui.”

Dalam rilis hari ini, investor miliarder itu menegaskan kembali keyakinannya pada jurnalisme:

“Di kota-kota di mana ada rasa komunitas yang kuat, tidak ada institusi yang lebih penting daripada koran lokal,” kata Warren Buffett, Ketua Berkshire Hathaway. “Banyak lokal yang dilayani oleh surat kabar yang kami peroleh jatuh dengan kuat dalam cetakan ini dan kami senang mereka telah menemukan rumah permanen dengan Berkshire Hathaway.”

Presiden BH Media Terry Kroeger dan Douglas Hiemstra, seorang eksekutif di Omaha World-Herald Company, bertemu dengan karyawan Times-Dispatch di ruang redaksi pusat kota Richmond Kamis . Dia mendapat pesan dari Buffett: 'Beri tahu orang-orang itu bahwa saya berharap saya ada di sana dan saya melakukan ini karena saya suka surat kabar.' Hiemstra, yang akan bertanggung jawab atas transisi, mengatakan kepada staf Berkshire Hathaway umumnya tidak melakukan pemotongan staf setelah membeli sesuatu.

“Aku sudah berjalan melewati gedung itu tiga atau empat kali, dan mereka—
tersenyum,' kata penerbit Times-Dispatch Tom Silvestri tentang surat kabar itu
staf ketika dihubungi melalui telepon, “karena kami memiliki kepastian, dan mereka
tersenyum karena kami memiliki perusahaan yang tidak hanya percaya pada surat kabar
tetapi juga transformasi digital.” Silvestri mengatakan dia senang dengan
reaksi staf: “Melihat mereka turun dan menyemangati yang baru
pemilik, saya pikir itu yang terbaik yang bisa kami minta saat ini.” Dia
tidak melihat perubahan apa pun untuk makalah saat ini. Ya, mungkin
satu: “Kami akan memastikan ceri
Coke ada di lemari es kita.”

Dalam sebuah wawancara dengan World-Herald , Buffett mengatakan tidak ada perang penawaran untuk surat kabar karena Berkshire Hathaway juga dapat membiayai kembali utang Media General: 'Kami datang dengan solusi untuk semua masalah mereka, dan mereka tahu kami baik untuk itu,' katanya kepada Steve Jordon. Buffett membayar $200 juta untuk World-Herald November lalu; tetapi “Harga pembelian Media General juga mencerminkan kemampuan Berkshire untuk menyelesaikan masalah utang Media General,” tulis Jordon.

Koran memiliki daya tarik lain untuk Buffett, katanya kepada Jordon:

“Mereka berada di komunitas yang baik,” katanya, dan penting bagi calon pembaca untuk peduli dengan komunitas mereka. “Orang-orang membeli kertas untuk mempelajari sesuatu yang tidak mereka ketahui yang ingin mereka ketahui.”

Berkshire Hathaway juga memiliki The Buffalo News dan merupakan pemegang saham terbesar The Washington Post Co.

Kesepakatan itu diharapkan akan ditutup pada 25 Juni.

Andrew Beaujon berkontribusi pada laporan ini.