New York Times, Houston Chronicle menceritakan kisah berbeda tentang pemerkosaan anak berusia 11 tahun

Polisi mengatakan seorang gadis berusia 11 tahun diperkosa di trailer yang ditinggalkan di Cleveland, Texas. Delapan belas pria -- berusia 18 hingga 27 tahun -- telah dituduh berpartisipasi dalam serangan itu. (Pat Sullivan/AP)

The New York Times mendapati dirinya terlibat dalam kontroversi setelah menerbitkan artikel tentang pemerkosaan geng yang mengerikan yang terjadi di Cleveland, Texas. Warga (terutama penyelenggara feminis muda Shelby Knox) ​​menyerang balik, mengambil ke Change.org untuk menuntut Times meminta maaf dan juga dengan cekatan menggambarkan bagaimana advokasi dapat berfungsi untuk menerangi bias dalam bagaimana cerita dilaporkan.

Polisi mengatakan seorang gadis berusia 11 tahun diperkosa di trailer yang ditinggalkan di Cleveland, Texas. Delapan belas pria — usia 18 hingga 27 — telah dituduh berpartisipasi dalam serangan itu. (Pat Sullivan/AP)

Karya tersebut, yang ditulis oleh James C. McKinley, Jr., mendapat kecaman karena menumpuk cakupan sehingga bagian tersebut banyak dikutip dari mereka yang menyalahkan korban atas kesulitannya, menyebutkan sedikit tentang anak laki-laki dan laki-laki yang terlibat dalam penyerangan, dan sangat berfokus pada pengungkapan penanda kelas alih-alih menjelaskan detail kasus.

Sebagai contoh, mari kita periksa salah satu masalah utama dalam artikel ini — McKinley hanya memberi ruang kepada orang-orang yang mengatakan bahwa itu adalah kesalahan gadis itu sehingga dia diserang secara seksual:

“Penduduk di lingkungan tempat trailer yang ditinggalkan itu berdiri – yang dikenal sebagai Quarters – mengatakan korban telah mengunjungi berbagai teman di sana selama berbulan-bulan. Mereka mengatakan dia berpakaian lebih tua dari usianya, memakai riasan dan mode yang lebih sesuai untuk seorang wanita berusia 20-an. Dia akan bergaul dengan remaja laki-laki di taman bermain, kata beberapa orang.

''Di mana ibunya? Apa yang dipikirkan ibunya?’ kata Ms. Harrison, salah satu dari segelintir tetangga yang akan berbicara dalam rekaman itu. 'Bagaimana Anda bisa memiliki anak berusia 11 tahun yang hilang di Quarters?'”

Sebaliknya, Cindy Horswell dari Houston Chronicle memilih jenis pembingkaian yang berbeda untuk karyanya. Biasanya, jurnalis berusaha membuat orang-orang yang mewakili kedua sisi suatu isu berkomentar dalam cerita mereka. Horswell, saat menggambarkan acara yang sama, berhasil mendapatkan berbagai pandangan, tapi tidak memiringkan liputan yang mendukung satu sisi atau yang lain:

“Beberapa warga Cleveland, seperti Kisha Williams, mengkritik orang tua anak berusia 11 tahun itu.

“Di mana mereka ketika gadis ini terlihat berkeliaran sepanjang waktu tanpa pengawasan dan berpura-pura jauh lebih tua?” dia bertanya.

“Beberapa gereja telah menyelenggarakan acara doa khusus untuk kota itu.

“Carter Williams, 64, duduk di meja kartu kecil bermain domino di dalam toko lokal, tidak berpikir menyalahkan adalah respon yang tepat untuk serangan seksual.

''Ini adalah waktu berdoa bagi para remaja putra dan putri,' kata Williams. 'Sepertinya semua orang di seluruh kota ini membutuhkan Tuhan dalam hidup mereka.' ...

“Selama liburan Thanksgiving, pensiunan Joe Harrison memperhatikan seorang gadis berusia 11 tahun ketika dia berjalan melewati sebuah trailer yang ditinggalkan untuk bermain domino dengan teman-teman yang disebut penduduk setempat 'The Hood.'

“Dia pikir gadis itu terlihat lebih tua dari usianya dengan rambut panjang dan riasan gelapnya. Dia berdiri di dekat trailer cokelat tua, yang sebagian tertutup terpal biru dan tetap kosong sejak Badai Ike kecuali seorang pengguna narkoba sesekali yang menyelinap ke dalam untuk merokok.

“Kemudian, Harrison mendengar musik keras menggelegar dari trailer yang sama di Ross Street. Tapi dia mengira gadis itu sudah dijemput oleh ibunya. Dia tidak pernah menyadari sesuatu yang mengerikan mungkin terjadi sampai beberapa minggu kemudian ketika penangkapan dimulai.

''Saya punya cucu perempuan seusia itu dan tidak bisa membayangkan hal seperti itu terjadi padanya,' katanya. 'Siapa pun yang melakukan ini harus membayarnya.'”

Selain perspektif yang hilang, McKinley meninggalkan diskusi di sekitar anak laki-laki yang terlibat dengan putus asa. Hanya secara singkat menyentuh afiliasi identifikasi beberapa tersangka, ia kemudian mengajukan pembingkaian yang sangat sarat, mencatat (penekanan saya): “Di antara mereka adalah, jika tuduhan itu terbukti, bagaimana mungkin para pemuda mereka ditarik ke dalam tindakan seperti itu ?”

Pembingkaian pertanyaan ini sebagai cara untuk menyatukan potongan adalah cara tidak langsung untuk menyimpulkan bahwa pria muda yang dituduh adalah korban sebenarnya di sini — bukan gadis yang diserang secara seksual.

Gina McCauley, blogger pendiri Bagaimana Dengan Putri Kami? , tidak menerima pertanyaan sepihak itu. McCauley telah secara ekstensif meliput insiden kekerasan seksual terhadap perempuan kulit hitam, khususnya serangan yang ditujukan terhadap perempuan kulit hitam dan anak-anak. Setelah menjelaskan kesamaan dalam liputan antara insiden ini dan pemerkosaan geng serupa terhadap seorang gadis muda di Milwaukee pada tahun 2008, McCauley memanggil bahasa enabler:

“Apakah saya menyebutkan bahwa ini diduga terjadi selama Minggu Thanksgiving??? Mengapa para wanita Cleveland tidak tahu di mana putra, suami, ayah, paman, keponakan, dan sepupu mereka berada di dalam dan sekitar THANKSGIVING?? Aku tahu di mana milikku! Apakah saya menyebutkan ini selama liburan ??”

McKinley tidak menanyakan pertanyaan ini. McKinley tidak membuat referensi apa pun dalam karyanya untuk mencoba berbicara dengan ibu gadis itu, orang tua atau kerabat tersangka, atau guru yang menyerahkan video itu.

Tidak ada kutipan langsung dari penyelidik, pengacara, atau layanan anak — semua pihak yang saat ini terlibat dalam mempersiapkan kasus atau menangani kesejahteraan anak. Faktanya, satu-satunya orang yang berwenang yang dikutip dalam artikel itu adalah Stacey Gatlin, juru bicara distrik sekolah Cleveland.

Yang menarik adalah apa yang dipilih McKinley untuk menghabiskan waktu: deskripsi kemiskinan di daerah tersebut.

“Tetapi ada kantong-kantong kemiskinan, dan di lingkungan tempat penyerangan itu terjadi, rumah-rumah yang terawat baik berada di samping rumah-rumah yang dipagari dan rumah-rumah lain dengan fasad yang rusak.

“Trailer yang ditinggalkan tempat penyerangan terjadi penuh dengan sampah dan terpal biru tergantung di depan. Di dalamnya ada sofa kotor, kompor terputus di tengah ruang tamu, stereo rusak dan beberapa dekorasi Natal yang menyedihkan. Salinan surat perintah penggeledahan ada di konter di dapur di samping beberapa foto keluarga yang ditinggalkan.”

Gambaran kemiskinan yang dia lukis adalah cara mengkodekan kejadian tersebut. Fakta-faktanya jelas di mana gadis itu diserang. Jadi mengapa menghabiskan satu paragraf yang menjelaskan tempat itu?

Dikombinasikan dengan sifat sepihak dari informasi yang disajikan, McKinley melukiskan gambaran voyeuristik yang membuat pemerkosaan tampak seperti peristiwa mengerikan di bagian kota yang terpencil dan miskin — bagian dari biaya hidup di daerah miskin.

Ini sangat mengecewakan ketika seseorang menyadari bahwa ruang tersebut dapat digunakan untuk memberikan lebih banyak detail. The Chronicle's Horswell hanya memberikan deskripsi dasar trailer, tetapi berhasil menjelaskan lebih banyak tentang kasus ini:

“James D. Evans III, seorang pengacara yang mewakili tiga terdakwa, menegaskan: 'Ini bukan kasus seorang anak yang diperbudak atau dimanfaatkan.'

“Penyelidik mencatat bahwa seorang anak berusia 11 tahun tidak akan pernah bisa secara hukum memberikan persetujuan. …

“Baik polisi Cleveland maupun Layanan Perlindungan Anak tidak akan membahas masalah keamanan atau dengar pendapat tertutup dengan keluarga yang diadakan Jumat di Coldspring. Hakim Distrik Negara Bagian Elizabeth Coker mengatakan perintah pembungkaman telah dikeluarkan.”

Tujuan jurnalisme adalah untuk menerangi masalah, memberikan konteks, dan menghasilkan liputan yang adil tentang insiden yang terjadi di dunia kita. Artikel New York Times tidak memenuhi standar ini.

Paling-paling, artikel McKinley adalah jurnalisme yang buruk, menyajikan kurang dari setengah cerita, tidak memberikan konteks untuk apa yang telah terjadi, dan berfokus pada detail sepele yang merugikan keseluruhan cerita. Apa yang membuatnya lebih mengerikan adalah bahwa Times terkait langsung dengan artikel Chronicle dengan sumber yang lebih baik dan berbingkai lebih baik — namun masih menghasilkan karya yang menjunjung tinggi bias kelas dalam pelaporan dan apa yang oleh feminis disebut 'budaya pemerkosaan': norma budaya yang mendorong menyalahkan korban penyerangan seksual atau pemerkosaan sambil membebaskan para pelakunya.

McKinley mungkin tidak sengaja membuat artikel yang bias . Tapi itulah hasil akhirnya. Dan mereka yang mempraktikkan jurnalisme sebaiknya menyadari cara-cara di mana kita dapat melanggengkan ketidakadilan dan bias melalui kata-kata dan pembingkaian yang kita pilih.

Catatan Editor: Editor Publik New York Times Arthur Brisbane menulis pada hari Jumat tentang reaksi terhadap liputan , mengatakan 'kemarahan itu bisa dimengerti.' Brisbane juga mengatakan Times sedang mengerjakan cerita lanjutan.