Keputusan merger Nextstar-Tribune menyoroti kekhawatiran FCC atas kepemilikan TV

Tanda Radio WGN muncul di sisi Menara Tribune di pusat kota Chicago. (Foto AP/Kiichiro Sato, File)

Komisi Komunikasi Federal pada hari Senin menyetujui merger Nextstar dengan Tribune Penyiaran. Itu menjadikan perusahaan baru pemilik stasiun TV lokal terbesar di Amerika Serikat.

Perusahaan gabungan yang baru harus mendivestasikan beberapa stasiun untuk mematuhi peraturan federal yang membatasi kepemilikan stasiun di satu pasar. Perusahaan baru akan mengadakan 174 lisensi pembangkit listrik penuh di 115 pasar nasional.

Salah satu dari lima komisaris FCC mengatakan jika terserah dia, perusahaan akan dibiarkan tumbuh lebih besar lagi. Dua komisaris yang menentang merger mengatakan konsolidasi buruk untuk 'lokalisme' dan bahwa matematika sudah ketinggalan zaman pada celah yang memungkinkan merger.

Komisaris Michael O'Rielly mengatakan dalam persetujuannya bahwa sementara lembaga penyiaran memiliki batasan yang diberlakukan pemerintah tentang berapa banyak stasiun yang dapat mereka miliki dan operasikan di pasar, pesaing teknologi tinggi mereka tidak memiliki peraturan seperti itu.

“Titik belok untuk iklan digital untuk mengambil alih semua platform iklan tradisional lainnya benar-benar terjadi di depan mata kita, dengan iklan televisi telah terlampaui dua tahun lalu. Pergeseran seismik yang dihadapi industri televisi mengancam untuk mengirim beberapa entitas cara surat kabar jika kita tidak menghormati realitas pasar dan reorientasi peraturan dan proses transaksi kita, secara umum, dengan cara konsumen, pengiklan, dan pandangan pasar siaran televisi. Tsunami sudah menyapu pantai dan kami masih memperdebatkan berapa banyak payung yang boleh dimiliki para pengunjung pantai.”

O'Rielly mengatakan dia mengambil 'masalah signifikan dengan banyak stasiun spin-off yang dibutuhkan Nexstar oleh Departemen Kehakiman AS.' Dan dia berkata, “Banyak dari stasiun ini, jika tidak semua, seharusnya diizinkan untuk ditransfer ke Nexstar. Memaksa begitu banyak untuk dipisahkan lebih konsisten dengan era televisi hitam putih yang lalu dan filosofi yang bobrok dan tidak tersentuh daripada dunia teknologi tinggi modern tempat kita hidup.”

Komisaris Jessica Rosenworcel memberikan suara menentang merger, menunjukkan bahwa perusahaan baru akan dapat menjangkau 60% rumah tangga Amerika meskipun aturan FCC seharusnya membatasi jangkauan hingga 39% rumah tangga. Aplikasi Nexstar mengatakan merger hanya akan mencapai 38,7% rumah tangga AS. Komisaris Rosenworcel menunjuk ke celah yang menyebabkan perbedaan, yang disebut diskon UHF. “Diskon” itu memungkinkan pemilik stasiun yang saluran 14 atau lebih tinggi melalui udara hanya menghitung setengah dari pemirsa yang mungkin dijangkaunya.

Tapi diskon itu disetujui pada saat kebanyakan orang tidak mendapatkan sinyal TV dari kabel atau satelit. Rosenworcel menulis dalam ketidaksetujuannya atas merger Tribune/Nexstar, “Era analog sudah berakhir. Ini adalah era digital. Sehubungan dengan sinyal UHF dan VHF, ini berarti dunia telah terbalik. Sinyal UHF yang memiliki jangkauan paling kecil dalam siaran analog sekarang memiliki jangkauan terjauh dalam siaran digital. Sebaliknya, sinyal VHF yang dulu diinginkan sekarang memiliki jangkauan terlemah dalam siaran digital. Kami harus memperbarui kebijakan kami untuk mencerminkan teknologi saat ini. Tidak ada insinyur penyiaran di negara ini yang bisa mengatakan dengan wajah datar bahwa terus menghormati diskon UHF masuk akal secara teknis. Namun keputusan kami hari ini sepenuhnya bergantung pada penghitungan stasiun seolah-olah memang demikian. Itu bergantung pada fiksi diskon UHF yang masih layak secara teknis untuk memastikan bahwa perusahaan penyiaran baru yang dihasilkan dari transaksi ini menghapus batasan kepemilikan penting dalam undang-undang.”

Komisaris Geoffrey Starks menggemakan kekhawatiran tentang diskon UHF dengan mengatakan, 'Dalam pikiran saya, mengizinkan penyiar tunggal yang besar bertentangan dengan prinsip dasar kami untuk mempromosikan persaingan, lokalisme, dan keragaman.' Starks menambahkan bahwa dia khawatir merger akan menyebabkan PHK ruang redaksi.

Sebagai bagian dari merger, Nexstar akan menjual 21 stasiun TV ke TEGNA, Scripps, dan perusahaan kecil lainnya. Menurut siaran pers Nexstar, perusahaan “mengantisipasi penutupan transaksi Tribune dan penjualan divestasi dalam waktu dekat.”

Anggota fakultas senior Poynter Al Tompkins dapat dihubungi melalui email.