Pekerjaan kota besar itu bukan satu-satunya tempat Anda bisa berkembang

Ketika Pemadam Kebakaran Iowa Falls mendapatkan truk tangga demo untuk dicoba sebelum membelinya pada Mei 2013, departemen tersebut menawarkan Sara K. Baranowski dan fotografer Times Citizen tumpangan ke puncak ekstensi tangga setinggi 90 kaki, tinggi di atas kota. (foto yang dikirimkan)

Catatan editor: Karya ini diadaptasi dari ceramah yang diberikan penulis di Akademi Kepemimpinan Poynter untuk Wanita di Media. Itu juga diterbitkan di Edisi Lokal , buletin mingguan kami tentang berita lokal.

Ketika saya bertemu orang - terutama jurnalis lain - saya terkadang merasa ngeri ketika tiba saatnya untuk memberi tahu mereka tentang pekerjaan saya.

“Saya editor surat kabar mingguan di Iowa.”

“Kamu mungkin belum pernah mendengarnya.”

“Air Terjun Iowa.”

“5000 orang.”

“Tapi aku sangat menyukainya! Ini tidak seperti koran mingguan lainnya! Dan kami melakukan hal-hal keren!”

Bagian terakhir itu adalah saya menjawab apa yang saya anggap sebagai penilaian dalam pikiran mereka tentang saya tidak memiliki pekerjaan yang lebih baik di organisasi yang lebih besar.

Ketika saya di sekolah pascasarjana di University of Iowa, profesor dan teman sebaya (bahkan orang tua saya) bertanya kepada saya apa yang ingin saya lakukan dengan gelar saya. Saya mengembangkan jawaban yang sangat spesifik: Saya ingin menjadi reporter politik di sebuah surat kabar harian besar. Pelaporan politik adalah pekerjaan yang serius, dan surat kabar harian besar melakukan pekerjaan penting. Ketika saya membagikan rencana saya, orang-orang tampak terkesan. Jadi itu menjadi mantra saya. Dan itu menjadi ukuran keberhasilan saya. New York Times, aku datang!

Sara K. Baranowski, tengah, dengan aktor Hugh Jackman, yang berada di Iowa Falls pada September 2013 untuk merayakan pembukaan kembali teater bersejarah kota, yang dibeli dan diperbaharui oleh agen Jackman, Patrick Whitesell, dan ayah Whitesell, Jack Whitesell, dari Air Terjun Iowa. The Times Citizen meliput acara karpet merah tersebut. (foto yang dikirimkan)

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengalihkan dari jalan yang telah saya tetapkan untuk diri saya sendiri. Setelah lulus sekolah, saya dipekerjakan oleh sebuah surat kabar harian kecil, dan dengan cepat mengetahui bahwa kepemilikan perusahaan bukan untuk saya. Saya adalah roda penggerak di mesin besar yang nilainya tidak sesuai dengan nilai saya. Apa yang penting bagi organisasi tampak sepele bagi saya. Ketika sebuah pekerjaan dibuka di Iowa Falls Times Citizen dua kali seminggu di sebuah kota kecil di ujung jalan raya, saya tertarik. Perusahaan itu milik keluarga dan, selain memiliki dua surat kabar lokal, juga mengoperasikan sebuah stasiun radio kecil. Dalam peran baru saya, saya memiliki dua pekerjaan: direktur berita radio dan reporter surat kabar. Itu adalah pelatihan di tempat kerja dalam keterampilan yang menarik minat saya. Dan saya punya rencana cadangan. Jika The New York Times tidak berhasil, saya akan memiliki NPR untuk kembali.

Saya menerima pekerjaan itu dan berkata pada diri sendiri bahwa saya hanya akan absen di sana setahun—- dua puncak - sebelum kembali ke jalur dan menuju ke liga besar. Tapi 13 tahun kemudian, saya masih di koran kota kecil itu.

Jadi apa yang terjadi?

Pertama, saya merasakan dunia nyata. Tujuan yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri di sekolah pascasarjana didasarkan pada pengalaman dan pengaruh profesor yang tidak pernah berbicara tentang surat kabar mingguan sebagai tempat yang layak untuk menghabiskan karir. Saya percaya bahwa pekerjaan di setiap publikasi kurang dari Chicago Tribune atau LA Times adalah kegagalan. Saya tidak terkena pekerjaan luar biasa yang dilakukan oleh jurnalis di surat kabar kecil di tempat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tetapi yang lebih penting, saya belajar bahwa saya harus mendefinisikan kesuksesan untuk diri saya sendiri. Jika sebelumnya saya menganggap sukses sebagai pekerjaan besar di sebuah surat kabar besar di kota besar, sekarang menjadi sesuatu yang berbeda: pekerjaan penting di satu-satunya surat kabar kota kecil di sebuah komunitas yang menjadi sangat berarti bagi saya.

Mengejar definisi sukses orang lain — di The New York Times atau publikasi nasional lainnya — mungkin tidak akan membuat saya bahagia. Sedikit waktu yang saya habiskan sebagai bagian kecil dari sebuah organisasi besar membuat saya merasa tidak berdaya dan tidak bahagia.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan oleh Harvard Business Review (“ Apakah Anda Mengejar Visi Kesuksesan Karir Anda – Atau Visi Orang Lain? ”), Laura Gassner Otting mengatakan apa yang saya yakini. Dia menulis bahwa ketika kita mengikuti langkah-langkah untuk mencapai definisi sukses orang lain, kita gagal mencapai keselarasan.

Dia menulis: “Konsonansi adalah ketika apa yang Anda lakukan cocok dengan siapa Anda (atau siapa yang Anda inginkan). Anda mencapai keselarasan ketika pekerjaan Anda memiliki tujuan dan makna bagi Anda.”

Konsonan bagi saya adalah membuat perbedaan dalam komunitas melalui pekerjaan saya. Saya melakukannya dengan memberikan informasi dan menceritakan kisah orang, pada akhirnya menjadikannya tempat yang lebih baik bagi semua orang — dan memiliki kendali atas apa yang saya lakukan dan bagaimana saya melakukannya.

Dengan semua itu beres, itu hanya kepercayaan karir dari dinding ke dinding, bukan?

Saya berharap itu mudah.

Saya terkadang masih merasa malu saat memperkenalkan diri. Atau cemburu ketika seorang teman mengumumkan pekerjaan barunya yang mewah. Setidaknya sebulan sekali saya bertanya-tanya apakah saya tinggal di surat kabar mingguan pedesaan hanya karena nyaman dan aman. Apakah saya membuang-buang waktu saya, bakat saya, karir saya?!?

Saya senang di sini. Saya masih berkembang di posisi ini. Dan saya telah mencapai kesuksesan, bahkan dalam pengertian konvensional. Saya telah memenangkan penghargaan untuk pelaporan saya (bagian investigasi yang mengungkapkan pejabat publik tidak membuat notulen pertemuan publik mereka, seri tentang seorang penerjemah militer AS yang melarikan diri dari Taliban ke Iowa Falls , dan slideshow tentang perkemahan alam musim panas ), saya diundang untuk berbicara di konferensi jurnalisme (termasuk DIA dan SRCCON ), dan saya diterima di Akademi Kepemimpinan Poynter untuk Wanita di Media Digital (dan kembali musim gugur ini sebagai fakultas tamu ) — semua ukuran keberhasilan menurut sebagian besar standar objektif. Ketika itu tidak cukup, saya membuka isi folder 'Barang Bagus' saya. Di situlah saya menyimpan kartu, catatan tulisan tangan, dan email tulus yang saya terima sebagai tanggapan atas pekerjaan saya. Apa yang saya lakukan mempengaruhi orang secara positif. Pekerjaan saya membuat tempat ini lebih baik.

Tapi tidak ada yang selamanya. Sama seperti minat saya berubah, begitu juga ukuran kesuksesan saya, dan definisi saya tentang keselarasan. Itulah mengapa penting untuk melakukan check-in secara teratur. Apakah yang saya lakukan masih memberi saya kepuasan? Apakah ada tempat yang saya lebih suka, sesuatu yang saya lebih suka lakukan?

Hari ini, jawaban itu memberi tahu saya bahwa saya berada di tempat yang tepat. Tapi mereka mungkin berubah. Dan saya terbuka untuk itu. Selama saya menjawab pertanyaan untuk saya.

Jadi izinkan saya memperkenalkan kembali diri saya: Saya Sara. Saya editor Iowa Falls Times Citizen. Ini pekerjaan luar biasa di kota besar. Dan saya bangga akan hal itu.

Sara K. Baranowski adalah editor Times Citizen (Iowa Falls, Iowa). Dia dapat dihubungi di Twitter di @skonradb .