Reporter Chicago Tribune ini bisa meliput kemenangan World Series yang bersejarah

Manajer Chicago Cubs Joe Maddon menonton dari ruang istirahat pada inning kedua pertandingan bisbol melawan Cincinnati Reds, Minggu, 2 Oktober 2016, di Cincinnati. (Foto AP/John Minchillo)

Saya bertanya kepada Paul Sullivan apakah dia tahu sesuatu tentang I.E. Sanborn.

'Tidak, tidak pernah mendengar tentang dia,' kata Sullivan.

Nah, Sanborn memiliki perbedaan menjadi penulis olahraga terakhir di Chicago Tribune yang menulis kisah Cubs memenangkan World Series. Pada 15 Oktober 1908, kisah Sanborn merinci bagaimana North Siders yang kuat saat itu mengklaim gelar kedua berturut-turut.
'Wow, saya tidak tahu itu,' kata Sullivan.

Sekarang pada tahun 2016, Sullivan, penulis bisbol Tribune yang lama, atau orang lain di koran, dapat mengantre untuk menindaklanjuti Sanborn hanya 108 tahun kemudian dengan halaman depan tentang Cubs yang akhirnya memenangkan Dunia yang telah lama ditunggu-tunggu. Seri. The Cubs adalah favorit untuk bermain pasca-musim, dan kampung halaman saya siap meledak jika mereka bisa melakukannya — atau meledak jika ada patah hati epik lainnya. Memang, kecemasan sangat tinggi, mereka harus membagikan Xanax kepada penggemar yang memasuki Wrigley Field untuk Game 1 pada Jumat malam.

Sullivan, rekan setim Tribune lama saya, menunjukkan bahwa dia sebenarnya pernah mengalami hal ini sebelumnya. Dengan Cubs unggul di akhir Game 6 dari Seri Kejuaraan Liga Nasional 2003 melawan Florida, ia memiliki petunjuk tertulis tentang mereka yang akhirnya mencapai Seri Dunia untuk pertama kalinya sejak 1945.

“Kami semua berada di tenggat waktu, dan kami semua membuat cerita kami tentang mereka pergi ke Seri,” kata Sullivan. “Saya ingat berpikir betapa anehnya menjadi orang di Tribune yang menulis tentang Cubs pergi ke World Series.”

Tentu saja, petunjuk itu tidak pernah melampaui komputer Sullivan. Tidak setelah semua hal luar biasa dan tak terpikirkan Steve Bartman terjadi, menciptakan kisah putus asa Cubs sepanjang masa.

Sullivan, bagaimanapun, tidak terkejut. Seumur hidup mengikuti (ia menonton pertandingan dengan pemilik legendaris Bill Veeck di bangku Wrigley) dan kemudian meliput Cubs telah mengkondisikannya untuk mengharapkan yang terburuk. Contoh kasus: Ketika dia mengambil alih Cubs mengalahkan untuk Tribune pada tahun 1997, dia menyaksikan mereka pergi 0-14 untuk memulai musim.

“Ya, itu cara yang menarik untuk memulai irama baru,” kata Sullivan. “Mereka keluar dari itu dua minggu memasuki musim. Anda berpikir, 'Oke, apa yang akan saya tulis sekarang?'”

Sullivan terpaksa mencari tahu beberapa kali saat meliput Cubs secara penuh hingga 2013. Sekarang dia terus berada di sekitar mereka untuk sebagian besar permainan mereka sebagai kolumnis bisbol Tribune. Dia adalah penulis 'The Weight' untuk Tribune, serangkaian cerita panjang yang merinci berbagai bagian sepanjang musim.

“Itu pasti menjadi ketukan paling unik dalam olahraga karena kekeringan,” kata Sullivan. “Semua orang berkata, 'Anda memiliki pekerjaan terbaik di dunia. Anda bisa menonton Cubs setiap hari.’ Anda tidak bisa benar-benar berdebat dengan mereka, meskipun itu masih pekerjaan.”

Dari sudut pandang reporter beat, Sullivan lebih memilih tim yang benar-benar bagus atau sangat buruk. Dia mengatakan pekerjaan itu lebih sulit ketika mereka berada di antara keduanya.

“Saya lebih suka meliput tim yang sangat buruk daripada tim dengan .500,” kata Sullivan. “Kamu bisa merobeknya lebih banyak saat mereka mengerikan. Para penggemar tahu mereka jahat, dan mereka ingin Anda mengatakan bahwa mereka jahat. Orang-orang di Chicago tidak akan mentolerirnya jika Anda menutupi tim yang buruk.”

Pada akhirnya, Sullivan mengatakan dia ingin orang-orang menarik untuk diliput. Dia mengingat kehebohan akhir 90-an yang mengelilingi Sammy Sosa “seperti ketukan tersendiri.” Dia senang berada di dekat mantan manajer Dusty Baker karena dia 'sangat bisa dikutip.'

Sullivan juga memuji manajer Cubs saat ini, Joe Maddon.

“Dia manajer terbaik yang pernah kami miliki sejauh akses,” kata Sullivan. “Dia seperti (ikon Chicago Mike Ditka) sejauh karisma. Saya belum pernah melihatnya kesal dengan media, dan dia mendapat banyak pertanyaan bodoh. Saya pikir dia mengerti pekerjaan kami.”

Maddon dan para pemainnya akan memulai pencarian untuk akhirnya mengakhiri frustrasi abad-plus di Wrigley. Sullivan memiliki statistik favoritnya sendiri yang menunjukkan kesia-siaan Cubs selama bertahun-tahun.

“Hanya ada empat reporter beat untuk Tribune yang meliput Cubs di postseason dalam lebih dari 70 tahun (sejak penampilan World Series terakhir mereka pada 1945),” kata Sullivan.

Reporter Tribune Cubs saat ini, Mark Gonzales, sudah memiliki pengalaman menulis tentang pemenang Seri Dunia di Chicago. Dia meliput lari White Sox pada tahun 2005.

Itu adalah momen pamungkas saya sebagai penggemar White Sox seumur hidup. Namun bahkan saya harus mengakui Cubs memenangkan yang besar setelah bertahun-tahun akan menjadi cerita yang lebih besar.

Namun, ketika saya bertanya kepada Sullivan apakah dia bisa membayangkan menulis cerita tentang pemenang Cubs World Series, mungkin dalam upaya untuk meredam ekspektasi, dia berkata, 'Saya bahkan tidak akan pergi ke sana.'

Memang, Sullivan, seperti semua orang di Chicago, terlalu akrab dengan bagaimana kisah-kisah ini berakhir untuk Cubs.