Ini mungkin analogi terbaik dalam sejarah jurnalisme

Foto oleh Jeremy Brooks/Flickr

Pemberian Hadiah Pulitzer kepada penulis dari New Yorker telah membuka sekaleng kata-kata.

Penulisan majalah hanya berbeda dari sepupu surat kabarnya. Ada banyak alasan, tentu saja, mungkin yang terbesar adalah lebar kolom. Kolom yang lebih lebar menginspirasi paragraf yang lebih panjang, yang dapat membuat cerita majalah tampak lebih diskursif. Ada banyak potongan pendek yang bagus di majalah, tetapi ceritanya cenderung lebih panjang, petunjuknya tidak langsung, grafik kacang berubah menjadi zona kacang.

Mulai saat ini, akan lebih sulit bagi penulis dan kritikus fitur surat kabar untuk bersaing dengan majalah terbaik nasional, tetapi itu hal yang baik.

Hadiah untuk penulisan fitur tahun ini diberikan kepada Kathryn Schulz, seorang penulis yang karyanya tidak saya ketahui. Karyanya di New Yorker menceritakan kepada kami cerita tentang gempa bumi dan tsunami, masa lalu dan masa depan, dan ilmu mengukurnya. Ini adalah karya yang luar biasa — perkawinan antara jurnalisme sains dan sastra — yang membangkitkan bagi saya prosa Rachel Carson yang hebat dalam buku-buku seperti “The Sea Around Us.”

Saya membaca karya Schulz, 'Yang Benar-Benar Besar,' dengan maksud untuk memeriksa keunggulannya dan membandingkannya dengan paragraf utama para pemenang lainnya. Dia tidak mendapatkan salah satu penghargaan tak kasat mata saya untuk Pemimpin Hadiah Pulitzer Terbaik, tetapi mendapatkan pujian saya dalam kategori yang lebih selektif: analogi terbaik sepanjang masa.

Pengukuran gempa bumi pada skala Richter tidak mudah bagi saya, seorang mahasiswa jurusan bahasa Inggris, untuk memahaminya. Saya telah belajar bahwa karena pengukurannya adalah 'logaritmik', gempa yang mengukur delapan tidak dua kali kekuatan gempa yang mengukur empat. Ini berkali-kali lebih kuat dari itu.

Yang lebih sulit dipahami warga sipil ini adalah kekuatan tektonik di bawah permukaan bumi yang menyebabkan efek tersebut. Saya telah melihat film “San Andreas” tiga kali (saya suka The Rock!), tetapi saya tidak dapat menjamin keakuratan ilmiahnya.

Lalu saya berlari ke bagian ini:

Ambil tangan Anda dan pegang dengan telapak tangan ke bawah, ujung jari tengah bersentuhan. Tangan kanan Anda mewakili lempeng tektonik Amerika Utara, yang menopang, antara lain, seluruh benua kita, dari One World Trade Center hingga Space Needle, di Seattle. Tangan kiri Anda melambangkan lempeng samudera yang disebut Juan de Fuca, berukuran sembilan puluh ribu mil persegi. Tempat mereka bertemu adalah zona subduksi Cascadia. Sekarang geser tangan kiri Anda di bawah tangan kanan Anda. Itulah yang sedang dilakukan oleh lempeng Juan de Fuca: tergelincir terus-menerus di bawah Amerika Utara. Ketika Anda mencobanya, tangan kanan Anda akan meluncur ke atas lengan kiri Anda, seolah-olah Anda sedang mendorong lengan baju Anda. Itulah yang tidak dilakukan Amerika Utara. Itu macet, terjepit erat pada permukaan pelat lainnya.

Tanpa menggerakkan tangan, tekuk buku-buku jari kanan ke atas, sehingga mengarah ke langit-langit. Di bawah tekanan dari Juan de Fuca, ujung Amerika Utara yang macet menonjol ke atas dan menekan ke arah timur, masing-masing dengan kecepatan tiga hingga empat milimeter dan tiga puluh hingga empat puluh milimeter per tahun. Itu bisa terjadi cukup lama, karena, seiring berjalannya waktu, ia masih muda, terbuat dari batuan yang masih relatif elastis. (Batu, seperti kita, menjadi lebih kaku seiring bertambahnya usia.) Tapi itu tidak dapat melakukannya tanpa batas. Ada penghalang—kraton, massa purba yang tak tergoyahkan di pusat benua—dan, cepat atau lambat, Amerika Utara akan bangkit kembali seperti pegas. Jika, pada saat itu, hanya bagian selatan zona subduksi Cascadia yang memberi jalan—misalnya dua jari pertama Anda—besar gempa yang dihasilkan akan berkisar antara 8,0 dan 8,6. Itu yang besar. Jika seluruh zona menyerah sekaligus, sebuah peristiwa yang oleh para ahli gempa disebut sebagai ruptur batas penuh, besarnya akan berada di antara 8,7 dan 9,2. Itu yang sangat besar.

Saya tidak bisa mengungkapkan kedalaman penghargaan saya untuk bagian ini. Tapi saya akan mencoba.

Mari kita mulai dengan definisi analogi penulis praktis. Meskipun perbandingan, seperti metafora atau perumpamaan, itu adalah satu dengan tujuan pendidikan atau informasi daripada satu sastra. Dibutuhkan sesuatu yang aneh bagi Anda (panjang zona demiliterisasi atau ukuran defisit anggaran) dan membandingkannya dengan sesuatu yang Anda kenal.

Sayangnya, para penulis surat kabar tampaknya telah dibebani dengan imajinasi analogis yang terbatas, sehingga setiap panjang harus dibandingkan dengan lapangan sepak bola, dan setiap jumlah dolar dihitung dengan jarak ke bulan dan kembali.

Tapi Schulz mengambil satu langkah besar ke depan. Anda diundang, dalam arti tertentu, untuk memerankan analogi, seperti yang saya lakukan setelah saya membacanya. Menggunakan telapak tangan, ujung jari, dan buku-buku jari, pembelajaran sains saya menjadi kinetik. Ini adalah prosa yang cerdas, licik, dan menarik.

Pada tahun 2007, merupakan kehormatan bagi saya untuk dilantik ke dalam Hall of Fame Fitur Surat Kabar. Jadi saya tahu penulisan fitur surat kabar, menghormatinya dan mencintai penulis dan editor yang memproduksinya. Tetapi saya memberi tahu Anda sekarang, saudara dan saudari saya tentang kata bertinta, jika tujuan Anda adalah Pulitzer, inilah saatnya untuk meningkatkan permainan Anda.

Koreksi : Versi sebelumnya dari posting ini salah merujuk pada aturan matematika yang mengatur skala Richter. Ini logaritmik, bukan algoritmik.