'Pria Hitam Tidak Bersenjata' tidak berarti apa yang Anda pikirkan

3 kata yang berulang kali muncul dalam cerita tentang penembakan bermotif rasial memperkuat asumsi bias yang coba diungkapkan oleh jurnalis.

Berita utama dari situs web berita yang menggunakan istilah 'pria kulit hitam tak bersenjata'. (Ren LaForme)

Ketika jurnalis menulis atau menyiarkan kata-kata ini — “pria kulit hitam tak bersenjata” — apa yang Anda dengar? Ini adalah frasa yang telah menyebar di media berita Amerika, termasuk di gelombang udara NPR dan dalam berita digitalnya.

Sejak serangkaian kematian pemuda kulit hitam di tangan polisi memunculkan gerakan Black Lives Matter, frasa tersebut telah menjadi singkatan jurnalistik untuk pesan ini: orang kulit putih secara tidak adil menembak seorang pria kulit hitam, karena prasangka rasial mereka membuat mereka menganggap dia adalah sebuah ancaman.

Itu banyak pekerjaan untuk tiga kata.

Seorang penggemar setia NPR menunjukkan kepada saya bahwa ketika kita mengucapkan frasa itu, itu tidak selalu berarti hal yang sama bagi pembicara dan pendengar. Dan sekarang aku tidak bisa berhenti mendengarnya.

Deirdre Moultrie memperhatikan kata-kata itu dibumbui di dua sumber berita favoritnya, NPR dan podcast 'The Daily' The New York Times, yang terbaru mengacu pada penembakan Ahmaud Arbery di Brunswick, Georgia. Setiap kali Moultrie, 41, dari Randallstown, Maryland., mendengar ungkapan itu diucapkan, itu menyebabkan rasa sakitnya.

Sebagai guru prasekolah dan seseorang yang mencurahkan banyak energi untuk mendidik dan membimbing anak-anak, dia menulis ke kantor kami: “Saya memohon kepada NPR untuk berhenti menyebut pria kulit hitam yang dibunuh secara tidak adil sebagai 'pria kulit hitam tidak bersenjata.' … Tolong hentikan! Sebagai seorang wanita kulit hitam dan pecinta pria kulit hitam, itu menyakitkan saya setiap kali saya mendengar ungkapan tercela ini di radio.”

Pencarian arsip mengungkapkan bahwa NPR telah menggunakan frasa 82 kali dalam setahun terakhir. Lima di antaranya menjadi berita utama, 26 di antaranya ada dalam siaran berita yang dibacakan di atas jam. Dan sebagian besar referensi itu — tepatnya 65 — terjadi sejak Arbery terbunuh pada bulan Februari. Dalam periode waktu yang sama, 'pria kulit putih tidak bersenjata' tidak muncul di mana pun dalam liputan NPR.

Setelah berbicara dengan editor di dalam dan di luar NPR, kriminolog, jurnalis, dan Moultrie sendiri, saya menyimpulkan bahwa frasa tersebut terlalu sering digunakan. Jurnalis di mana pun, termasuk di NPR, harus berhati-hati tentang kapan dan mengapa mereka menggunakannya, karena berakar pada asumsi tersembunyi yang berbeda, tergantung siapa Anda.

PELATIHAN TERKAIT: Pelaporan di Era Keadilan Sosial

Sebagian besar waktu, ketika seorang jurnalis menulis atau mengatakan, 'pria kulit hitam tidak bersenjata,' dia menggunakan frasa sebagai kode, memberi isyarat kepada audiensnya bahwa korban kekerasan tidak menimbulkan ancaman mematikan bagi si pembunuh atau pembunuh, baik mereka warga negara. atau polisi. Seringkali itu mungkin benar — tetapi headline-speak secara jurnalistik tidak cukup untuk menjelaskan alasannya. Terlebih lagi, klise yang mengandaikan pertanyaan pertama yang harus kita tanyakan tentang seorang pelari kulit hitam adalah: Apakah dia bersenjata?

Memang seluruh kisah kekerasan yang tidak dapat dibenarkan oleh orang kulit putih terhadap orang kulit hitam berakar pada lebih dari apakah orang kulit hitam itu memiliki atau tidak memiliki senjata. Apakah Arbery telah ditembak dari belakang saat berlari oleh dua pria yang mengira karena dia berkulit hitam dia adalah pencuri yang melarikan diri, dan sebuah pistol ditemukan di sakunya, apakah itu akan membuatnya lebih dapat dibenarkan? Narasi inti tidak masuk akal kecuali Anda akrab dengan dan menerima premis yang berakar jauh di dalam jiwa kolektif Amerika lebih dari bersenjata atau tidak bersenjata: Ini tentang asumsi yang salah bahwa orang kulit hitam lebih cenderung menjadi penjahat.

“Fakta bahwa Anda harus menunjukkan bahwa orang kulit hitam tidak bersenjata itu bermasalah,” kata Lorenzo Boyd, asisten rektor untuk keragaman dan inklusi, dan direktur The Center for Advanced Policing di University of New Haven. 'Saya mengerti ini deskriptif, tapi itu menyakitkan.'

Penelitian ini konklusif, kata Boyd. Prasangka rasial tertanam kuat dalam budaya kita, dan itu menghasilkan diskriminasi sistemik oleh figur otoritas termasuk polisi, penjaga keamanan, dan bahkan guru.

“Jika kita mengasumsikan orang kulit hitam bersenjata, premis itu salah,” kata Boyd.

Ini bukan untuk menunjukkan bahwa ketika jurnalis menggunakan frasa 'pria kulit hitam tidak bersenjata,' mereka membeli narasi yang salah tentang kriminalitas kulit hitam. Bahkan, itu lebih mungkin sebaliknya. Jurnalisme berakar pada sejarah panjang mempertanyakan otoritas — dan biasanya orang-orang dengan senjata memiliki otoritas. Kami juga siap untuk mengeksplorasi penelitian yang menunjukkan bagaimana prasangka yang mendalam meresap ke dalam asumsi yang ada di bawah sistem peradilan, serta sistem ekstra-yudisial.

Dan ketika seorang jurnalis menulis atau mengucapkan frasa “pria kulit hitam tidak bersenjata”, dia sering kali dengan jujur ​​berusaha menyampaikan pertanyaan kunci yang dimiliki audiens: Bagaimana keadaan konfrontasinya?

Inilah cara logika itu dimainkan.

Wartawan: Seorang pria kulit putih menembak seorang pria kulit hitam.
Penonton meragukan yang mungkin mengabaikan cerita: Apa yang dilakukan pria kulit hitam yang menyebabkan pria kulit putih menembaknya?
Wartawan: Yah, pria kulit hitam itu tidak punya senjata, dia tidak menimbulkan ancaman yang mematikan.
Audiens: Itu penting untuk kami ketahui (karena kami memiliki bias tersembunyi ini).
Wartawan: Benar, seorang pria kulit putih menembak seorang pria kulit hitam tak bersenjata.

Tapi itu tidak berhasil.

“Bahasa itu sendiri rumit dan mengubah konteks,” kata Karen Yin, editor veteran dan pencipta serta penjaga Panduan Gaya Sadar, sumber daya yang menggabungkan lusinan rekomendasi dan praktik terbaik untuk bahasa yang menggambarkan komunitas yang secara historis terpinggirkan oleh komunikator. 'Bahasa yang sama yang berfungsi di satu pengaturan tidak berfungsi di pengaturan lain.'

Tanpa sepenuhnya menyadarinya, para jurnalis menggunakan frasa, “pria kulit hitam tidak bersenjata” untuk menunjukkan sebuah episode di busur lebar kekerasan yang tidak dapat dibenarkan oleh orang kulit putih terhadap orang kulit hitam.

Tapi dari rumahnya di Randallstown, ketika pendengar NPR Dee Moultrie mendengar kalimat yang sama, dia benar-benar mendengar: jurnalis NPR tidak berpikir orang kulit putih akan bersimpati kepada pria kulit hitam, kecuali mereka menetapkan bahwa dia tidak punya pistol.

“NPR dan 'The Daily' adalah tempat saya mendapatkan berita. Itu yang membuatku bertahan. Itu yang membuatku terhibur. Ini hampir seperti pangkalan, seperti rumah, ”kata Moultrie kepada saya dalam obrolan video minggu ini. “Aku tidak bisa membiarkan ruangku diserbu oleh kalimat itu. Jadi saya harus mengatakan sesuatu. Dan itu bahkan bukan karena marah.”

Kemudian dia mempertimbangkan kembali, dan menyadari bahwa konsumsi medianya memengaruhi cara dia sendiri berbicara tentang fenomena kekerasan kulit putih terhadap orang kulit hitam.

'Yah, aku sedikit marah,' katanya. “Tapi itu lebih karena aku pernah mengatakan kalimat itu sebelumnya. Jadi, oke, saya harus memberi tahu Michael Barbaro (dari podcast 'The Daily') untuk berhenti mengatakan itu. Aku harus memberitahu NPR. Karena mereka tidak tahu.”

Sekarang kita tahu.

Jika saya memang memiliki kekuatan untuk menerapkan kebijakan, inilah yang akan dikatakan oleh panduan saya:

Berhati-hatilah dan berhati-hatilah dalam menggunakan frasa “pria kulit hitam tidak bersenjata” dalam cerita tentang orang kulit putih yang membunuh orang kulit hitam, terutama dalam berita utama. Sementara informasi spesifik sangat penting untuk cerita, gunakan bahasa yang tepat dalam konteks penuh daripada berbicara dalam kode yang tidak didengar dengan cara universal yang sama oleh setiap anggota audiens. Sebaliknya, perlambat penjelasan Anda dan tetap berpegang pada fakta. Bayangkan pertanyaan-pertanyaan ini tentang frasa “pria kulit hitam tidak bersenjata.” Jawab mereka, tetapi lebih dari tiga kata. Mengapa penting bahwa penyerang berkulit putih dan korban berkulit hitam? Apa yang kamu maksud: tidak bersenjata ? Apakah para penembak mengaku percaya bahwa korban memiliki senjata? Kalau iya, senjata apa? Apakah korban yang dipersenjatai dapat membenarkan pembunuhan itu? Apakah Anda akan menggunakan istilah itu untuk menggambarkan orang kulit putih? Jika tidak, mengapa?

Yin memberitahuku ini adalah pesan keseluruhan dari panduan gayanya: 'Bahasa sadar hidup di persimpangan pemikiran kritis dan kasih sayang.'

Bahasa berantakan dan berkembang. Sebagai profesional, yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah terus berkembang dengannya.

Kolom ini adalah versi modifikasi dari kolom Editor Publik NPR yang sebelumnya pertama kali diterbitkan pada 21 Mei. Hal itu menjadi urgensi baru dengan pembunuhan George Floyd oleh polisi Minneapolis dan lagi dengan penembakan Kenosha terhadap Jacob Blake.

Kelly McBride adalah wakil presiden senior Poynter dan ketua Pusat Etika dan Kepemimpinan Craig Newmark di Poynter. Dia bisa dihubungi di surel atau di Twitter di @kellymcb.