Apa yang saya pelajari tentang etika dengan Majalah Billboard dan The Hollywood Reporter

Bekerja dengan organisasi yang mendalami nilai-nilai yang rumit dan bersaing itu berantakan. Tetapi mengotori tangan saya membuat penalaran etis saya lebih tajam.

(Reporter Hollywood dan Billboard)

Pada akhir musim semi 2018, Majalah Billboard menghadapi masalah yang membingungkan banyak ruang redaksi. Seorang eksekutif perusahaan rekaman menekan Billboard untuk menghapus cerita memalukan dari situsnya. Tim berita menolak. Tapi eksekutif Billboard John Amato, yang berteman dengan pria perusahaan rekaman, membuatnya terjadi .

Seperti pertanyaan, dan terus terang jauh lebih buruk , telah menjegal Billboard dan publikasi saudaranya The Hollywood Reporter selama bertahun-tahun. Grafik 'popularitas' Billboard yang terkenal, awalnya didasarkan pada laporan verbal penjualan oleh manajer toko kaset, adalah sangat rentan terhadap manipulasi . Pada 1950-an, THR memainkan peran hina dalam perburuan komunis di Hollywood. Sebenarnya, jalan bagi banyak publikasi perdagangan dan khusus seringkali lebih penuh dengan konflik daripada beberapa bidang jurnalistik lainnya.

Amato mengundurkan diri setelah penghapusan konten diekspos oleh organisasi media lain. Tidak lama kemudian, pemilik The Hollywood Reporter dan Billboard yang relatif baru menghubungi Poynter dan mempekerjakan saya untuk memberi nasihat tentang etika jurnalisme. Poynter telah melakukan jenis pekerjaan ini selama beberapa dekade, dan saya telah memainkan peran yang agak sebanding di ESPN, Newsweek, dan sekarang sebagai editor publik untuk NPR.

Tugas pertama saya di THR dan Billboard adalah membuat liputan tentang praktik masa lalu, budaya ruang redaksi, dan misi jurnalistik publikasi. Saya mulai seperti yang selalu saya lakukan, berbicara dengan para pemimpin senior, reporter dan editor, serta beberapa staf yang kurang berpengalaman yang bertanggung jawab atas pekerjaan yang kurang glamor.

Saya menemukan bahwa setiap orang di kedua ruang redaksi termotivasi untuk melakukan jurnalisme dengan integritas dan dampak. Tetapi mereka tidak konsisten ketika mereka menggambarkan standar dan harapan internal mereka sendiri. Tidak ada kebijakan etika tertulis. Petunjuk mereka tentang pertanyaan seperti kapan dan bagaimana menggunakan sumber anonim, kapan harus melaporkan rumor dan bagaimana menangani konflik kepentingan internal, semuanya ada dalam hukum umum.

Sifat manusia apa adanya, kebanyakan setiap jurnalis di kedua ruang redaksi berpikir bahwa mereka dapat dibimbing oleh naluri mereka jika masalah muncul. Tetapi ketika terjadi perselisihan, suara paling keras di ruangan itu sering kali menang. Ada juga kesenjangan sesekali antara aturan yang mereka akui untuk diikuti dan praktik mereka yang sebenarnya. Dan, tidak jarang, ada kewaspadaan yang cukup besar antara penerbit baru dan jurnalis lama.

Penerbit baru itu adalah Asif Satchu dan Modi Wiczyk, sahabat sejak mereka kuliah di Harvard. Mereka adalah pengusaha Hollywood yang melihat peluang bisnis di merek-merek ternama, tetapi mengaku tidak tahu bagaimana seharusnya jurnalisme bekerja.

Sebagai konsultan etika selama hampir 20 tahun, langkah selanjutnya jelas: membuat orang berbicara satu sama lain, dan membantu mereka mengembangkan — dan menuliskan — beberapa prinsip dasar. Selama 18 bulan berikutnya, The Hollywood Reporter dan Billboard akan membuat kemajuan, dan mereka akan membuat kesalahan langkah. (Keterlibatan saya dengan publikasi berlanjut, dan sebagian besar pekerjaan bersifat rahasia. Tetapi pemiliknya merasa nyaman dengan saya berbagi beberapa pelajaran dari pekerjaan sejauh ini.)

Ketika Hannah Karp mengambil alih pekerjaan direktur editorial di Billboard, dia sangat ingin membawa integritas dan ketertiban ke dalam proses buram pembuatan apa yang disebut daftar influencer. Dia mewarisi proses yang telah berkembang dari waktu ke waktu di bawah berbagai tekanan. (Misalnya, apakah pengiklan harus disertakan? Haruskah mereka didiskualifikasi?) Ketika dia meminta nasihat, saya tidak memiliki jawaban yang jelas. Tapi aku punya banyak pertanyaan. Bagaimana Anda membuat daftar? Mengapa Anda membuat daftar? Bagaimana audiens tahu apakah itu daftar yang bagus?

Dengan mendengarkan keahlian stafnya dan mengartikulasikan proses internal mereka sendiri dengan jelas, dia memulai debutnya yang baru Daftar Daya 100 tahun ini. Untuk pertama kalinya, disertai dengan penjelasan yang jelas dan rinci tentang bagaimana dan mengapa perubahan itu dilakukan.

Ketika Ariana Grande dinobatkan sebagai Wanita Tahun Ini 2018 Billboard, dia benar-benar ingin melihat gambar dari foto sampul menembak. Perwakilan Grande menelepon Wiczyk memintanya untuk campur tangan. Wiczyk menelepon saya bertanya, 'Apakah ada cara saya bisa membuat mereka bahagia?' Jawaban saya adalah tidak. Pada akhirnya, setelah cerita itu masuk ke media dan karena itu tidak dapat dipengaruhi, mereka membagikan foto itu, sebuah langkah yang diperbolehkan dalam pedoman yang kami tulis. Juga standar yang tidak dipatuhi oleh banyak pesaing mereka.

Ketika The Hollywood Reporter mulai menerbitkan sampul cerita pada Oktober 2019 di boy band Korea Selatan BTS, mereka menugaskan seorang penulis yang (kemudian) mengaku tidak memiliki banyak pengetahuan atau apresiasi untuk K-pop. Rupanya editor THR juga tidak. (Baru-baru ini saya mengetahui bahwa pekerja lepas yang ingin ditugaskan oleh editor THR tidak tersedia, jadi mereka memilih anggota staf serbaguna yang telah menulis tentang subkultur lain.) A pemberontakan penggemar menyerukan THR untuk bagian yang ngeri, termasuk sejumlah distorsi, ketidakpekaan budaya dan penyalahgunaan umum hak istimewa kulit putih. Saat kritik meningkat, penulis mengecam di Twitter.

Dengan tidak adanya pedoman media sosial, tidak jelas apakah majalah tersebut memiliki kewajiban untuk menjelaskan pilihan penulis mereka, apakah pertempuran penulis dengan kritikus di Twitter adalah tanggapan resmi oleh penerbit, atau apakah tweet itu hanya sebuah tantangan. wartawan keluar dari tubuhnya sendiri. (Tentu saja, itu adalah dilema yang dihadapi organisasi berita di mana pun).

Tentu saja, ini adalah perusahaan berita yang selama bertahun-tahun juga telah diakui dan dikagumi karena kekuatan investigasinya. THR telah menjatuhkan lebih dari beberapa eksekutif Hollywood selama bertahun-tahun, yang terbaru adalah kepala studio Warner Brothers Kevin Tsujihara dan kepala pemrograman Amazon Harga Roy.

Dan Billboard adalah bagian dari pelopor melaporkan kontroversi sekitar presiden dan CEO Recording Academy Deborah Dugan.

Bulan lalu, dalam sebuah langkah yang dapat dimengerti menarik perhatian pers hiburan, pemilik berpisah dengan editor THR populer dan menunjuk jurnalis terhormat Nekesa Mumbi Moody dari Associated Press sebagai editor baru. Beberapa orang di dalam perusahaan dan beberapa pengamat lama THR dan Billboard mengatakan perubahan kepemimpinan adalah tanda lain bahwa penerbit baru masih belum memiliki pijakan etis yang kuat. Akun-akun tersebut mengutip ketegangan antara manajemen dan ruang redaksi atas berita-berita tertentu, meskipun contoh-contoh yang paling segar baru berumur beberapa bulan.

Sebagai konsultan bayaran mereka, saya jelas bukan pihak yang tidak tertarik, meskipun nilai saya (atau ahli etika mana pun) adalah memberi mereka nasihat jujur ​​saya dan membantu mereka memahami praktik terbaik industri. Saya telah menemukan mereka tulus, terbuka untuk pendekatan baru. Tantangan terbesar perusahaan masih terbentang di depan, menumbuhkan model bisnis baru saat dolar iklan menyusut.

Terlebih lagi, mereka tidak sendirian. Jadi, inilah beberapa pelajaran segar dari garis depan etika jurnalisme, melalui pengalaman The Hollywood Reporter dan Billboard Magazine.

Banyak pemilik media pemula dalam hal jurnalisme. Organisasi berita sering berganti pemilik. Pemilik berita hari ini berkisar dari pemula yang bermaksud baik hingga perusahaan besar hingga dana lindung nilai yang memeras kehidupan dari properti mereka. Saya akan menempatkan Wiczyk dan Satchu di kategori pertama.

Poynter telah menjadi bagian dari Table Stakes Project, didanai oleh Knight Foundation, di mana selama empat tahun surat kabar harian metropolitan, ruang redaksi pasar menengah dan kecil, stasiun televisi, stasiun radio publik, dan perusahaan rintisan nirlaba telah menyatukan tim bisnis dan tim editorial untuk mengatasi masalah penurunan pendapatan. Ini adalah kerja keras yang panjang dan sulit dengan kesuksesan yang lambat dan terputus-putus.

Ini berjalan lebih lambat daripada yang saya bayangkan untuk MBA Harvard yang memiliki perusahaan induk Billboard dan THR, MRC. Mereka bangga mengganggu industri TV dan film. Saya pikir mereka mungkin datang ke bisnis ini dengan ide yang lebih pasti tentang mengubah strategi bisnis di sekitar produk editorial mereka. Meskipun mereka memiliki beberapa ide yang menarik dan belum teruji, mereka sama seperti semua pemilik media yang bermaksud baik yang pernah saya temui. Ide-ide besar. Toleransi yang agak tinggi terhadap risiko. Tidak ada peluru ajaib.

Meminta nasihat etika tidak membuat Anda tidak etis. Tapi tidak bertanya membuat segalanya jauh lebih buruk. Mengingat sejarah ini, dan perubahan kepemimpinan yang agak kacau, banyak yang berpendapat bahwa konsultasi etika adalah kedok palsu. Saya pernah mendengarnya ketika saya pernah bekerja di perusahaan besar seperti ESPN. Sepertinya pertanyaan yang tidak menguntungkan dan itu mengingatkan saya untuk fokus pada keadaan di depan.

Jurnalisme seringkali paling etis ketika tepat. Jadi, inilah kenyataannya: Selama beberapa bulan kami menyusun kebijakan etika yang solid yang akan dirangkul oleh ruang redaksi mana pun. Sebelum ini tidak ada kebijakan. Yang mengatakan: Ini tetap kerja keras, kebijakan belum diselesaikan, dan tidak ada yang dipublikasikan. Saya mengharapkan lebih banyak gerakan dalam hal ini dengan kepemimpinan editorial yang baru.

Dengan tekanan untuk menemukan aliran pendapatan baru untuk mendukung jurnalisme, konflik kepentingan semakin kacau. Pertimbangkan bisnis 'acara' yang berkembang (well, setidaknya sebelum pandemi). Itu adalah seorang jurnalis pemenang hadiah dari salah satu ruang redaksi paling terkenal di negara ini yang mengatakan kepada saya bahwa ketika Anda naik ke panggung di acara yang disponsori, nilai-nilai Anda sebagai jurnalis bergeser.

Namun para jurnalis di Billboard dan THR telah dengan terampil menavigasi konflik kepentingan itu selama bertahun-tahun dan dapat mengajari ruang redaksi baru tentang permainan ini, baik cara menghasilkan uang maupun menjaga integritas. Acara mereka sering keluar dari daftar budaya pop. Daftar dibuat dengan mempertimbangkan peristiwa. Dan itu semua memiliki nilai karena merek mewakili keahlian para jurnalis. Tetapi meyakinkan sponsor untuk memberikan uang tanpa kontrol editorial khusus tetap menjadi tantangan utama.

Semua jurnalis bekerja untuk organisasi yang mencari cara baru untuk menghasilkan pendapatan karena yang lama sedang menurun. Baik itu tautan afiliasi, penggalangan dana nirlaba, konten bersponsor, acara, atau produk premium, akan ada lebih banyak tekanan pada ruang redaksi untuk terbuka terhadap bentuk presentasi baru, dan lebih banyak tekanan pada penerbit untuk menjelaskan dengan pengiklan dan sponsor bahwa uang mereka adalah atasan dihabiskan untuk mendapatkan pemirsa baru dengan konten yang independen dan jujur.

Di dalam perusahaan, pemimpin bisnis/pendapatan dan pemimpin ruang redaksi harus banyak berkomunikasi dan bekerja sama. Itu tidak berarti meninggalkan nilai-nilai. Seiring dengan berkembangnya strategi bisnis, demikian juga dengan strategi editorial.

Koran lokal menyadari hal ini beberapa tahun lalu. Karena mereka telah beralih dari pendapatan iklan ke pendapatan pembaca, mereka menemukan bahwa strategi editorial harus mencakup konten yang memiliki daya tarik yang lebih luas bagi pelanggan digital daripada beberapa jurnalisme tradisional. Demikian pula, wiraniaga harus menjual independensi dan kredibilitas, bukan berita lembut dan tidak kontroversial yang menurut mereka (secara keliru) akan lebih disukai orang untuk dibayar.

Mengatasi ketegangan ini berarti komunikasi. Itu juga membutuhkan proses untuk percakapan itu. Itulah pertanyaan yang saya ajukan di awal setiap keterlibatan etika: Bagaimana proses Anda untuk memilah pertanyaan-pertanyaan ini? Itu sudah menjadi kenyataan di THR, bergerak sedikit lebih cepat di Billboard. Mengingat bisnis yang dimiliki pemilik tertentu ini, ada skeptisisme yang dapat dimengerti.

Namun, tidak ada masa depan tanpa pendapatan. Mengelola transisi ini jelas merupakan tantangan etis. Tetapi tidak melakukan transisi bukanlah suatu pilihan.

Isu-isu ini berantakan, yang membuat saya lebih efektif sebagai ahli etika. Ketika saya berdiri di depan sekelompok jurnalis dari 30 organisasi yang berbeda, saya harus membekali mereka semua dengan alat yang mereka butuhkan untuk membuat keputusan etis, apakah mereka bekerja untuk ruang redaksi dengan kebijakan tertulis dan pemimpin yang kompeten atau startup yang dibuat. lima menit yang lalu oleh seorang bintang film atau seorang atlet.

Bekerja dengan organisasi yang sarat dengan nilai-nilai yang rumit dan bersaing itu berantakan. Dan sanksi, dari siapa pun yang terlibat, jarang efektif. Menyingsingkan lengan baju dan mengotori tangan saya membuat pengajaran saya lebih kuat dan penalaran etis lebih tajam.

Kelly McBride adalah wakil presiden senior Poynter dan ketua Pusat Etika dan Kepemimpinan Craig Newmark di Poynter. Dia dapat dihubungi di email atau di Twitter di @kellymcb.