'Mengapa Menulis dengan Baik Itu Penting': Hubungan kerajinan dengan tujuan mulia

Dari hari-hari awal sebagai jurnalis, Harold Evans telah memahami perkawinan kerajinan dengan misi.

Jurnalis Tina Brown, kiri, dan suaminya, penulis Harold Evans, kanan, menghadiri pemutaran film 'Mandela: Long Walk To Freedom' pada 25 November 2013 di New York. (Foto oleh Andy Kropa/Invision/AP)

Catatan editor: Kami membuat ulang artikel ini untuk mengingat Harold Evans setelahnya kematian pada 23 September . Ini awalnya diterbitkan pada 27 Desember 2018.

Di awal karir saya, saya memiliki kesempatan untuk bekerja dengan Harold Evans, penulis buku baru “Do I Make Myself Clear? Mengapa Menulis dengan Baik Itu Penting.”

Pada tahun 2004, ia menjadi Sir Harold Evans. Dari semua ksatria di dunia, dialah yang saya merasa terhormat untuk bertemu — meskipun saya akan mencampakkannya di Liverpool kedua untuk Sir Paul McCartney atau Sir Ringo Starr. (Pengungkapan penuh: Kami berbagi penerbit, Little Brown, dan dia mengutip saya secara singkat di “Apakah Saya Membuat Diri Saya Jelas?”.)

Ini adalah buku yang kokoh tentang penulisan yang baik. (Saya akan membagikan beberapa poin yang paling membantu dan meyakinkan.) Tetapi saya juga akan mengakui untuk merekomendasikannya terutama untuk kredensial penulis.

Cobalah ini, dari jaket debu: “Sir Harold Evans, mantan editor The Sunday Times dan Times of London, adalah seorang penulis dan penyiar kelahiran Inggris, dan penulis beberapa sejarah terlaris di Amerika. Dia memegang Penghargaan Emas Inggris untuk Prestasi Seumur Hidup dalam Jurnalisme. Pada tahun 2001, rekan-rekannya memilihnya sebagai editor surat kabar Inggris terhebat sepanjang masa, dan pada tahun 2004 dia dianugerahi gelar kebangsawanan.” (Jika ada penghargaan serupa untuk editor majalah Inggris dan Amerika terbaik sepanjang masa, saya akan cenderung memberikannya kepada pasangan Harry, Tina Brown.)

Meskipun 'Apakah Saya Membuat Diri Saya Jelas?' berfungsi sebagai judul yang cerdas, mengubah teguran orang tua sehari-hari menjadi pertanyaan yang harus ditanyakan oleh semua penulis pada diri mereka sendiri, itu adalah subtitle yang menarik saya dengan tujuan: 'Mengapa Menulis dengan Baik Itu Penting.' Itu penting, tentu saja, karena berbagai alasan, beberapa sastra (orang menyukai cerita), beberapa keuangan (orang membeli buku) dan untuk beberapa yang berdiri jauh lebih tinggi. Dari hari-hari awal sebagai jurnalis, Evans telah memahami pernikahan kerajinan dengan misi. Pada akhir 1970-an, ia menerbitkan panduan tentang berbagai disiplin ilmu dalam jurnalisme: menulis, jurnalisme visual, etika, dan kepemimpinan.

Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, di St. Petersburg, Florida, di mana dia menulis buku tentang pengalamannya di Times of London, Harold Evans sudah terkenal di kalangan jurnalisme untuk salah satu tindakan pelaporan dan penyuntingan paling berani dalam sejarah. Inggris Raya, jika bukan dunia.

Saya ingat tumbuh besar di New York dan mengintip koran tabloid, dengan cerita dan foto aneh tentang 'bayi yang lahir dengan sirip anjing laut.' Itu bukan fiksi. Bayi dilahirkan dengan kelainan bentuk yang disebabkan oleh obat kontroversial yang disebut thalidomide, yang digunakan untuk mengobati wanita hamil dengan mual di pagi hari.

Ini dari The Guardian:

“Itu adalah saat terbaik Harold Evans. Mungkin itu juga saat terbaik jurnalisme Inggris. Di bawah editor yang tangguh, cerdas, dan gigih ini, Sunday Times menjalankan kampanye legendarisnya di akhir tahun 60-an dan awal 70-an untuk mengungkap kebenaran tentang thalidomide, obat mual di pagi hari yang diberikan 10 tahun sebelumnya kepada wanita hamil, menyebabkan anak-anak mereka lahir. dengan anggota badan yang cacat. Evans juga berjuang untuk mendapatkan kompensasi yang layak bagi keluarga korban. Dia melawan pasukan pengacara yang dikerahkan oleh kelompok Penyuling, yang memiliki obat itu, menegakkan perintah tanpa akhir dan mengejar taktik pengganggu dengan keluarga penggugat. Evans juga menghadapi kelas politik yang sombong dan puas diri.”

Evans tidak hanya menghadapi perusahaan obat dan pendukung mereka di pemerintahan, tetapi dia juga mengambil alih sistem hukum Inggris, yang membatasi secara ketat apa yang dapat dipublikasikan oleh jurnalis tentang pengadilan sipil yang sedang berlangsung. Terkadang putusan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dicapai. Evans, seperti yang mereka katakan, membawanya ke pengadilan yang lebih tinggi, memenangkan pertarungan dan kompensasi bagi para korban dari Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa. Akibatnya, Pemerintah Inggris melonggarkan pembatasan pelaporan kasus perdata.

Saat saya menulis ini, Harold Evans berusia 90 tahun, masih menulis dengan baik dan menunjukkan mengapa itu penting.

Dan sekarang untuk bukunya.

Lingkup karya ini tidak biasa karena mencakup berbagai topik penulisan dan bahasa, mulai dari penggunaan hingga penceritaan. Buku-buku lain melakukan ini juga, tentu saja, tetapi dalam membawa mata editor hebat ke teks apa pun, Evans tampaknya tidak mampu untuk tidak memperhatikan hal-hal penting, baik itu besar atau kecil. Topik bab meliputi: penggunaan dan penyalahgunaan formula penulisan, cara menulis kalimat yang baik, alat untuk memperjelas diri, membuat setiap kata berarti, memperhatikan arti kata, dan bercerita dalam bentuk panjang dan pendek.

Saya telah memilih satu bab untuk difokuskan, baik untuk judul kaleidoskopiknya, dan untuk identifikasi masalah penulisan yang tampaknya universal dan tanpa solusi, seperti semut merah di piknik Florida. Judulnya adalah: 'Tolong Jangan Memberi Makan Zombie, Pemakan Daging, dan Pleonasme.' Dua yang pertama adalah metafora untuk jenis tulisan yang buruk, yang terakhir adalah nama untuk perangkat retorika lama yang layak diabaikan. Inilah Evans tentang makna sastra makan daging:

“Anda tidak dapat melihat makhluk-makhluk ini tanpa mikroskop elektron yang memperbesarnya jutaan kali — tetapi mereka memuliakan nama Zoophagus insidians. Saya ingin Anda menyimpan gambar itu dalam pikiran Anda sebagai metafora untuk hal-hal buruk dalam prosa Anda yang hampir tidak Anda sadari….[Pemakan daging] adalah kata-kata yang tidak perlu, frasa angkuh, dan parasit preposisional yang memakan ruang dan mengurangi kekuatan tulisan Anda — dan menulis di tingkat tertinggi urusan publik.”

Di sinilah segalanya menjadi menarik — dan sangat berguna.

“Dalam bagan berikut,” tulisnya, “Saya mendakwa lebih dari seratus pemakan daging biasa yang harus dihindari. Konteks penting. Mungkin ada saat-saat di mana mereka dapat ditoleransi, tetapi banyak yang bertele-tele, dan alternatif yang lebih disukai lebih tajam dan lebih pendek. ”

Bagan Evans mencakup enam halaman, dan saya akan memilih enam contoh, satu dari setiap halaman, dan satu di mana saya yakin saya akan tergoda untuk menggunakan pemakan daging daripada alternatif pembentukan otot:

Roy: “Saat ini”
Harry 'sekarang'

Roy: “Terisi sesuai kapasitas”
Harry: 'penuh'

Roy: “Terlepas dari kenyataan bahwa”
Harry: “Meskipun/walaupun”

Roy: “Ditangkap”
Harry: 'ditangkap'

Roy: “Ambil tindakan atas masalah ini”
Harry: 'bertindak'

Roy: “Akan menjadi pembicara di”
Harry: 'akan berbicara'

Harry Evans bukanlah editor pertama, dengan pisau di tangan, yang memburu ini. Seabad yang lalu, William Strunk Jr. menasihati orang-orang seperti E.B. Putih untuk 'menghilangkan kata-kata yang tidak perlu.' Pada 1950-an, Rudolf Flesch dan Robert Gunning-lah yang membawa lampu yang sangat terang sehingga mereka bisa menembus kabut jargon. Pada akhir 1970-an, William Zinsser-lah yang menunjukkan kepada kita seperti apa kekacauan itu, dan mengapa hal itu membahayakan kita.

Saya tidak mampu menulis draf, katakanlah, esai ini sambil mengenakan armor of concision. Untuk menyelesaikan pekerjaan, saya menuangkan kata-kata di halaman. (Apakah saya memerlukan frasa 'di halaman'? Di mana lagi mereka akan menuangkannya?) Jangan lakukan ini pada diri Anda terlalu dini dalam prosesnya. Membangun konsep seperti makan karbohidrat. Banyak dari mereka. Mengencangkan otot-otot prosa Anda datang dalam latihan revisi.

Pada usia 90, Sir Harold Evans membuat kasusnya untuk prosa yang kuat, tetapi dia tidak pernah membuat kasus untuk kerajinan tanpa tujuan, itulah sebabnya dia memilih judul yang sempurna untuk bab pembukanya: “A Noble Thing.”

Lebih baik menjadi ksatria dari pada dikutuk.

Roy Peter Clark mengajar menulis di Poynter. Dia dapat dihubungi melalui email di email atau di Twitter di @RoyPeterClark.