5 tips jurnalisme investigasi dari David Barstow dari New York Times

(Ren LaForme)

Setelah penerbit memotong salah satu cerita investigasi awal David Barstow, dia mempertimbangkan untuk meninggalkan jurnalisme dan pergi ke sekolah hukum. Sejak itu, Barstow — sekarang seorang reporter di The New York Times — telah memenangkan tiga Penghargaan Pulitzer untuk jurnalisme yang telah mengungkap kondisi kerja yang buruk dan penyuapan di perusahaan-perusahaan Amerika dan manipulasi media Amerika .

Tapi perjalanan profesional Barstow tidak mudah. Itu adalah salah satu yang meninggalkannya dengan 'jaringan parut' dan pemahaman yang berkembang tentang cara terbaik untuk mendekati sumber yang cerdik, juru bicara yang pantang menyerah, dan editor yang tidak sabar.

Dia berbagi sebagian dari pengetahuan itu pada hari Jumat dengan anggota fakultas senior Butch Ward untuk “Kelas Master” perdana Poynter, sebuah diskusi tentang lintasan karirnya dan beberapa kisah yang membentuknya. Selama Diskusi , Barstow menjelaskan beberapa alat psikologis, naratif, dan wawancara yang digunakan dalam karyanya. Berikut adalah lima tips yang kami tarik dari kelas:

Tetapkan rekam jejak untuk mendapatkan lebih banyak waktu untuk meliput investigasi

Barstow merasa memiliki dua pekerjaan saat memulai karirnya. Dia akan 'memberi makan binatang buas' selama hari kerja dan memotong cerita perusahaan yang ambisius pada malam hari dan akhir pekan. Kemudian, ketika dia tahu cerita-cerita itu hampir siap untuk diterbitkan, dia akan meminta editornya untuk memberikan 'taruhan kecil' padanya: beberapa hari untuk membawa cerita itu ke kesimpulannya.

Setelah dia membangun sejarah untuk mengubah kisah-kisah ambisius ini, dia dapat meminta investasi waktu yang lebih besar dari editornya di surat kabar kecil dan besar.

“Jika pada bulan pertama saya di The New York Times, saya pergi ke mereka dan berkata, 'Anda tahu, saya memiliki tip yang sangat bagus tentang potensi korupsi di Meksiko oleh Wal-Mart, dan saya harus menghabiskan waktu berbulan-bulan di Meksiko dan itu akan berlangsung selamanya,' mereka akan berkata dengan sopan, 'mungkin kita akan meminta kepala biro Meksiko untuk memeriksa ini.'”

TERKAIT: Lihat apa yang diambil oleh peserta Kelas Master Poynter dari diskusi

Jangan biarkan mereka melihatmu berkeringat

Tangan Barstow berkeringat sebelum dia melakukan wawancara konfrontasi dengan para pemimpin perusahaan yang kuat dalam ceritanya. Dia akan menyekanya di celananya sebelum dia berjabat tangan atau meniupnya untuk menyembunyikan kecemasannya. Ketika mereka bisa merasakan keringat di tangannya, mereka tahu mereka memilikinya, katanya.

Tapi Barstow mengadopsi strategi untuk membantu membunuh saraf pra-wawancara. Dia mempersiapkan 'tanpa henti', kadang-kadang selama seminggu pada suatu waktu, dan dia memasuki ruangan sendirian, berpakaian, dengan dokumen-dokumennya di dalam peti susu.

Ketika pendekatan berhasil, dia memakai sisi lain, katanya. Saat wawancara berlangsung, pengacara atau eksekutif yang dia tanyai mulai merosot di kursi mereka saat dia menunjukkan penguasaan cerita, dan mereka cenderung 'mengatakan hal-hal yang jelas-jelas konyol dan bodoh,' kata Barstow.

Reporter investigasi New York Times David Barstow berbicara dengan Butch Ward, staf pengajar senior di Institut Poynter di Kelas Master perdana Poynter. (Foto oleh Ren LaForme)

Bingkai cerita besar dengan erat

Setelah AS menginvasi Irak, banyak wartawan ingin tahu: di mana senjata pemusnah massal yang mendorong negara itu berperang? Barstow ditugaskan ke sebuah grup di The New York Times yang mencoba menjawab pertanyaan itu.

“Itu pertanyaan sederhana, tetapi ketika Anda mulai masuk ke dalamnya, ketika Anda mulai berkeliaran di jalan-jalan itu, Anda bisa menghabiskan banyak waktu untuk melihat senjata kimia atau senjata biologis atau senjata nuklir,” kata Barstow.

Untuk mengatasi cerita yang kompleks, Barstow mempersempit bidang fokusnya. Dia menulis tentang tabung aluminium, yang menurut pemerintahan Bush digunakan Saddam Hussein untuk membuat bahan untuk senjata nuklir. Ini memungkinkan dia untuk mengajukan pertanyaan yang ditargetkan tentang sesuatu yang spesifik dan menghubungkan pelaporannya dengan masalah yang lebih besar tentang bagaimana AS menggunakan intelijennya untuk memberikan pembenaran atas perang.

“Dengan mengecilkan bidang fokus, ini memungkinkan Anda, pertama-tama, untuk menargetkan pelaporan Anda dengan lebih tepat,” kata Barstow. “Tapi itu juga, kemudian, memungkinkan Anda untuk membawa semua kerumitan dalam bingkai kecil yang ketat itu.”

Bawalah selembar kertas untuk wawancara sensitif

Barstow mengatakan membuat seseorang berbicara bisa sangat sulit. Dia mencoba muncul tanpa pemberitahuan, antara jam 6 dan 8 malam, dengan sebuah objek — seperti selembar kertas — di tangan untuk memancing rasa ingin tahu subjeknya. Kesopanan umum sering membuatnya masuk. Begitu masuk, dia mengambil setiap kesempatan untuk memperpanjang kunjungannya, termasuk menerima tawaran kopi dan, jika perlu, menggunakan kamar mandi.

Meyakinkan editor untuk membeli 'perjalanan' investigasi

Jurnalisme bukanlah bisnis yang merangkul kesabaran, kata Barstow. Banyak percakapan antara editor dan reporter didorong oleh kebutuhan akan konten yang tepat waktu, dan ini terkadang dapat menyebabkan dorongan untuk mempublikasikan sebuah cerita sebelum waktunya.

Tapi editor juga bisa menjadi sekutu dalam proses pelaporan, kata Barstow. jika reporter meyakinkan mereka untuk mengikuti 'perjalanan' investigasi, mereka cenderung mengadvokasi cerita tersebut kepada bos mereka.

'Anda ingin beberapa orang lain di lubang perlindungan bersama Anda,' kata Barstow.