Sekitar 1.300 komunitas A.S. telah benar-benar kehilangan liputan berita, studi gurun berita UNC menemukan

Bukan rahasia lagi bahwa gurun berita menyebar, tetapi seberapa buruk itu?

Sebuah studi baru yang komprehensif dirilis hari ini oleh Fakultas Media dan Jurnalisme Universitas North Carolina menunjukkan bahwa jauh lebih banyak komunitas A.S. yang benar-benar kehilangan liputan berita — lebih dari 1.300 — daripada yang diketahui sebelumnya.

Temuan teratas:

• Sekitar 20 persen dari semua surat kabar metro dan komunitas di Amerika Serikat — sekitar 1.800 — telah gulung tikar atau bergabung sejak 2004, ketika sekitar 9.000 diterbitkan.
• Ratusan lainnya telah mengurangi liputan sedemikian rupa sehingga mereka menjadi apa yang oleh para peneliti disebut 'koran hantu.' Hampir semua surat kabar lain yang masih terbit juga mengalami penurunan, hanya kurang drastis.
• Situs berita online, serta beberapa ruang berita TV dan saluran akses kabel, bekerja keras untuk menjaga agar pelaporan lokal tetap hidup, tetapi ini berakar jauh lebih lambat daripada kematian surat kabar. Oleh karena itu 1.300 komunitas yang telah kehilangan semua cakupan lokal.

“Taruhannya tinggi,” kata para peneliti dalam laporan mereka. “Rasa kebersamaan dan kepercayaan kami pada demokrasi di semua tingkatan menderita ketika jurnalisme hilang atau berkurang. Di zaman berita palsu dan politik yang memecah belah, nasib komunitas di seluruh negeri — dan demokrasi akar rumput itu sendiri — terkait dengan vitalitas jurnalisme lokal.”

ARTIKEL TERKAIT: Laporan untuk Amerika siap untuk mendorong pertumbuhan ke tingkat yang lebih tinggi

Basis data yang komprehensif dan dapat dicari

Statistik mengejutkan UNC muncul dari database baru yang komprehensif yang dibuat oleh para penelitinya. Dengan publikasi hari ini dari laporan mereka, 'The Expanding News Desert,' database menjadi tersedia untuk semua orang untuk mencari, sampai ke tingkat kabupaten, di usnewsdeserts.com .

Itu 14 anggota tim peneliti , yang terdiri dari empat peneliti penuh waktu dan 10 mahasiswa pascasarjana dan sarjana, pertama menggabungkan data dalam format yang berbeda dari hampir 60 organisasi surat kabar nasional, negara bagian dan regional serta dari Penerbit Berita Online Independen Lokal, atau SINGA . Mereka kemudian melapisi hasilnya dengan data demografi, politik dan ekonomi dari sumber-sumber pemerintah.

Sebuah analisis awal pada bulan Mei menunjukkan bahwa setidaknya 900 komunitas telah kehilangan semua liputan berita sejak tahun 2004. Penelope Muse Abernathy, Ketua Ksatria dalam Jurnalisme dan Ekonomi Media Digital di UNC yang mengarahkan studi selama setahun, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa tidak ada pekerjaan yang dia lakukan. pernah dilakukan telah mendorong begitu banyak tanggapan seperti temuan sebelumnya.

Kemudian timnya menggunakan penelitian dan wawancara internet untuk menyelesaikan konflik dan ambiguitas dalam data, beberapa di antaranya sudah ketinggalan zaman dan beberapa di antaranya ambigu karena sumber yang berbeda menyimpan data dengan cara yang berbeda. Hal ini menyebabkan pengumuman hari ini lebih dari 1.300 komunitas gurun berita, dilengkapi dengan cerita dari banyak publikasi dan komunitas yang melambangkan tren.

“Ini lebih dari data dasar,” kata Abernathy. “Ini menunjukkan skala dan ruang lingkup masalah dan memungkinkan kami untuk berkonsentrasi pada tempat-tempat yang paling berisiko.”

Dia mengatakan peneliti akan terus memperbarui database selama dana tersedia. Dia mengatakan Knight Foundation dan UNC bersama-sama mendanai upaya tersebut, yang merupakan aliran terbaru dari upaya akademis untuk memahami dan mengatasi layu liputan berita komunitas. Beberapa contoh:

• Pada bulan Agustus, Studi Universitas Duke mengambil pendekatan yang sangat berbeda dari UNC dan menemukan jenis berita buruk yang berbeda. Ini menganalisis semua berita yang diberikan kepada 100 komunitas yang dipilih secara acak pada minggu yang sama dan menemukan bahwa hanya 17 persen tentang komunitas tempat mereka disajikan.
• Pusat Media, Politik, dan Kebijakan Publik Shorenstein di Universitas Harvard, yang secara historis berfokus pada berita arus utama nasional dan global, baru-baru ini menambahkan fokus yang disebut Jurnalisme Digital: Keberlanjutan & Model Bisnis. “Ketika ruang redaksi tradisional menyusut dan bahkan menghilang,” kata situs web Shorenstein, “lanskap informasi untuk orang Amerika suram.”
• Center for Cooperative Media mengeksplorasi faktor-faktor yang membuat penerbit online nirlaba berhasil dengan mewawancarai penerbit dari 43 situs dan menemukan bahwa 1) 'Hanya kekayaan komunitas yang secara statistik berkorelasi dengan 'kesuksesan'” dan 2) 'Tampak jelas bahwa dukungan dari luar sangat penting untuk memastikan bahwa outlet berita lokal dapat dipertahankan di komunitas yang lebih miskin.”
• Dan di Universitas Ohio, profesor Michelle Ferrier, direktur Proyek Gurun Media dan pelopor dalam mempelajari surat kabar yang memudar dan upaya online untuk menggantikan jurnalisme mereka, melampaui penelitian dan mengumumkan peluncuran zipit.news sebagai pusat komunikasi untuk melayani 20 komunitas pedesaan di tenggara Ohio.

Tingkat pengeringan

Sekitar 70 persen surat kabar yang telah meninggal sejak 2004 berada di daerah pinggiran kota metropolitan yang secara historis menawarkan banyak pilihan berita, kata para peneliti, tetapi kabupaten yang tidak memiliki liputan sama sekali cenderung pedesaan.

Surat kabar negara bagian dan regional juga telah mundur secara dramatis, dan ini “telah memberikan pukulan ganda bagi penduduk daerah pedesaan terpencil serta daerah pinggiran kota yang dekat.”

Selain itu, sebagian besar situs berita online yang baru muncul berkerumun di area metro yang makmur, dan hanya dua yang berada di negara bagian yang tidak memiliki surat kabar.

Lebih lanjut, orang-orang yang tinggal di komunitas gurun berita cenderung lebih miskin, lebih tua, dan kurang berpendidikan daripada rata-rata orang Amerika — seringkali warganya yang paling rentan, kata para peneliti.

“Jika jurnalisme dan akses ke informasi adalah pilar pemerintahan sendiri,” kata profesor Universitas Duke Philip M. Napoli setelah memimpin studi terpisah dari tiga komunitas yang berbeda secara demografis di New Jersey, “alat demokrasi ini tidak didistribusikan secara merata, dan itu harus menjadi perhatian.”

Ketika para peneliti UNC menyelesaikan database mereka, itu menunjukkan bahwa dari 3.143 kabupaten di Amerika Serikat, lebih dari 2.000 sekarang tidak memiliki surat kabar harian, 1.449 hanya memiliki satu surat kabar dalam bentuk apa pun, dan 171 kabupaten, dengan 3,2 juta penduduk secara agregat, memiliki tidak ada koran sama sekali.

Dan database mungkin melebih-lebihkan jumlah makalah mandiri yang masih ada. Para peneliti memperkirakan bahwa 10 hingga 20 persen dari makalah di dalamnya adalah edisi mingguan yang dikategorikan secara geografis yang diterbitkan oleh harian metro. Makalah yang dimiliki oleh Digital First Media nomor 158 dalam database, misalnya, tetapi situs web Digital First mencantumkan kurang dari 100. Basis data industri yang berbeda mencantumkan edisi yang dikategorikan dengan cara yang berbeda, sehingga sulit untuk dihitung secara akurat.

Ketika penerbitan cetak terus layu, para peneliti memperkirakan, banyak edisi yang dikategorikan akan menjadi pembeli khusus iklan atau publikasi khusus, atau dihilangkan sama sekali.

Hantu menguntit gurun berita

Itu NewsGuild-CWA memuji Abernathy dengan menciptakan apa yang disebutnya metafora suram dari surat kabar hantu. Di dalam sebuah artikel di bulan Maret , serikat pekerja menggambarkan hantu-hantu ini sebagai 'kertas yang dikupas-ke-tidak ada (atau bahkan sisipan satu halaman) yang merupakan sisa-sisa publikasi lokal yang dulu kuat.'

“Kualitas, kuantitas, dan cakupan konten editorial mereka berkurang secara signifikan,” kata laporan UNC tentang hantu tersebut. “Pertemuan rutin pemerintah tidak tercakup, misalnya, memberikan sedikit informasi kepada warga tentang kenaikan pajak yang diusulkan, kandidat lokal untuk jabatan, atau masalah kebijakan penting yang harus diputuskan.”

Para peneliti mengidentifikasi dua cara umum surat kabar menjadi hantu:

1. Kertas yang lebih besar membeli yang lebih kecil di komunitas terdekat dan yang lebih kecil perlahan memudar saat judul menggabungkan upaya liputannya. Para peneliti menemukan bahwa hampir 600 surat kabar yang pernah berdiri sendiri – atau sepertiga dari 1.800 surat kabar yang hilang di negara itu – telah menjadi suplemen iklan, pembeli distribusi gratis, atau publikasi khusus gaya hidup. ”Pada tahap akhir kehidupannya,” kata laporan itu, ”tidak ada berita terkini atau jurnalisme layanan publik.”

2. Pemilik memotong staf berita mereka secara drastis sehingga surat kabar tidak dapat meliput komunitasnya secara memadai. Para peneliti mengatakan ini cenderung terjadi pada harian dan mingguan yang lebih besar dan memperkirakan bahwa 1.000 hingga 1.500 dari 7.100 surat kabar yang masih menerbitkan telah memangkas lebih dari setengah staf ruang redaksi mereka sejak 2004.

Para peneliti mengatakan hantu-hantu itu termasuk surat kabar metro seperti The Denver Post dan harian negara bagian dan regional seperti The Wichita Eagle; keduanya telah memotong staf dan menarik kembali cakupan mereka secara dramatis.

Enam ratus mingguan yang berkembang menjadi suplemen periklanan telah dihapus dari database UNC, tetapi para peneliti menyimpan 1.000 hingga 1.500 judul dengan pengurangan misi editorial yang drastis yang masih memberikan beberapa nilai. ”Besarnya jumlah kontingen ini,” kata laporan itu, ”menggambarkan besarnya berkurangnya berita lokal dalam beberapa tahun terakhir.”

Upaya yang berani, ancaman yang membayangi

Para peneliti mengangkat topi mereka untuk pengusaha berita yang telah memulai upaya jurnalisme online, jurnalis yang sering diberhentikan yang didorong untuk melanjutkan liputan komunitas mereka, dan ke departemen berita TV yang banyak akal dan saluran kabel akses publik.

LION, asosiasi penerbit online, memperkirakan ada 525 situs digital lokal di seluruh Amerika Serikat, beberapa untuk keuntungan dan lainnya nonprofit. Sekitar dua pertiga, kata para peneliti UNC, menawarkan liputan fitur pemerintah, politik, bisnis, olahraga dan gaya hidup, mirip dengan liputan surat kabar komunitas. Yang lain mencakup isu-isu negara bagian dan regional atau fokus pada topik niche tunggal.

Ini bukan jalan yang mudah. Sebuah survei tahun 2015 oleh The Los Angeles Times menemukan bahwa satu dari empat situs online telah gagal. Analisis yang disponsori Knight tahun 2016 terhadap 153 situs online menyimpulkan bahwa hanya satu dari lima yang menarik cukup banyak pengunjung dan pendanaan untuk mandiri. UNC mengatakan analisisnya terhadap situs berita lokal yang diidentifikasi oleh LION mengungkapkan pola yang sama.

Sebagian besar upaya berita online, kata para peneliti, berlokasi di komunitas makmur di mana penduduk memiliki banyak pilihan media.

Sebagian besar situs online telah diluncurkan dalam dekade terakhir. Tetapi di beberapa komunitas, media yang lebih tua meningkat. Studi telah menemukan bahwa ruang berita TV regional cenderung fokus pada fitur lunak, kejahatan, cuaca dan olahraga, dan jarang melaporkan tentang kehidupan sipil tingkat komunitas. Tetapi beberapa jauh lebih ambisius. Para peneliti UNC mengutip studi Knight Foundation tentang berita televisi , dirilis pada bulan April, yang menemukan stasiun dari Hawaii ke Idaho ke Virginia yang menawarkan laporan berita lokal yang kuat.

Para peneliti juga mengutip seorang pejabat dari Alliance for Community Media, yang melobi atas nama saluran akses kabel lokal, yang mengatakan ada perbedaan besar dalam keefektifannya dari satu negara bagian ke negara bagian dan komunitas ke komunitas. Laporan UNC mengutip upaya akses kabel yang efektif di wilayah luar Kota New York dan di New England.

Terlepas dari upaya ini, kekuatan gelap tetap membayangi.

Laporan UNC diperbarui i studi ts 2014 tentang kepemilikan surat kabar , yang menunjukkan bahwa hedge fund dan perusahaan ekuitas swasta memiliki petak luas lanskap surat kabar — dan bahwa mereka pada dasarnya tidak tertarik pada apa pun kecuali margin keuntungan mereka. Ini membuat mereka lebih rentan daripada penerbit independen untuk menggabungkan atau menutup makalah yang tidak memenuhi persyaratan keuntungan mereka.

Dan surat kabar telah layu pada tingkat yang mengkhawatirkan selama ekspansi ekonomi terpanjang dalam sejarah bangsa kita. Apa yang akan terjadi ketika resesi berikutnya pecah?

Desember lalu, Matt DeRienzo, direktur eksekutif LION, menjawab pertanyaan ini dalam sepotong untuk Nieman Lab melihat ke depan untuk tahun baru yang kita jalani sekarang:

“Resesi terakhir brutal untuk surat kabar dan berita lokal. Yang berikutnya bisa menjadi peristiwa tingkat kepunahan. ”

Dalam sebuah esai yang menutup laporan mereka, para peneliti UNC mendesak upaya bersama untuk melawan tren mengerikan ini dan diakhiri dengan kutipan dari kesaksian April Abernathy sebelum Komisi Ksatria untuk Kepercayaan, Media, dan Demokrasi :

“Nasib komunitas dan organisasi berita lokal secara intrinsik terkait — secara sosial, politik, dan ekonomi. Kepercayaan dan kredibilitas menderita ketika media berita lokal hilang atau berkurang. Kita perlu memastikan bahwa apa pun yang menggantikan koran lokal versi abad ke-20 memiliki fungsi pembangunan komunitas yang sama. Jika kita dapat menemukan cara menyusun dan menerapkan model bisnis berita berkelanjutan di pasar terkecil dan termiskin kita, maka kita dapat memberdayakan wirausahawan jurnalistik untuk menghidupkan kembali dan memulihkan kepercayaan pada media dari tingkat akar rumput ke atas, dalam bentuk apa pun — cetak, siaran, atau digital. ”

Koreksi: Cerita ini telah dimodifikasi untuk mengoreksi posisi Philip M. Napoli saat ini. Dia sekarang di Universitas Duke.

Pelatihan Terkait

• 

  Menggunakan Data untuk Menemukan Kisah: Meliput Ras, Politik, dan Lainnya di Chicago

  MendongengTips/Pelatihan

• 

  Hasil Pemilu Paruh Waktu: Apa yang Terjadi dan Mengapa?