Bisakah Anda mempercayai data pemerintah atau bahkan menemukannya? Banyak yang membunyikan alarm

Pekan lalu, Jenna Johnson dari Washington Post melaporkan bahwa FEMA statistik yang dihapus tentang air minum dan akses listrik di Puerto Rico dari situs web utamanya. Data dipulihkan dua hari kemudian, setelah karya Johnson keluar.

Ini bukan pertama kalinya pemerintahan Trump membuat data pemerintah lebih sulit ditemukan oleh jurnalis. Engadget dilaporkan bahwa pemerintah “menghapus open.whitehouse.gov dari kumpulan data yang dibuat di bawah pemerintahan Obama” pada bulan Februari. Itu Inisiatif Data dan Tata Kelola Lingkungan , yang memantau perubahan pada situs web badan lingkungan federal, telah mencatat perubahan substansial pada halaman di situs web EPA, USDA, dan HHS yang terkait dengan perubahan iklim.

Ini adalah perubahan yang mengkhawatirkan. Memastikan bahwa data “dapat diandalkan, akurat, dan dapat diakses” diperlukan bagi jurnalis dan demokrasi kita, seperti yang disebutkan dalam diskusi panel tentang “Menjaga Kualitas dan Integritas Data Pemerintah AS” baru-baru ini dalam uraiannya.

Lebih dari 70 jurnalis dan ekonom berkumpul untuk mendengarkan perwakilan dari Biro Analisis Ekonomi AS, Biro Sensus, dan Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS) pada panel yang dimoderatori oleh Marilyn Geewax, editor bisnis senior dengan NPR, dan ketua bersama dari Komite Amandemen Pertama untuk Society of American Business Editors and Writers (SABEW).

Sejak pemilihan presiden 2016, Geewax telah memimpin liputan NPR tentang konflik kepentingan yang diciptakan oleh kepemilikan bisnis Presiden Trump. Dalam perannya di SABEW, dia telah mendorong untuk melindungi akses ke data yang didukung pembayar pajak di era hiper-partisan. Dia telah melihat informasi publik menghilang dari situs web, dan kekhawatiran tentang potensi penurunan kualitas data.

Saya bertanya tentang kekhawatirannya.

Kramer: Chris Hayes baru-baru ini tweeted bahwa “Kami melihat penutupan yang sangat berbahaya dari data yang tersedia untuk umum dari pemerintah federal di berbagai sektor.” Apa perbedaan yang Anda lihat selama pemerintahan ini dalam hal akses?

Geewax: Wartawan tidak hanya menjadi paranoid; akses ke data benar-benar telah menurun sejak awal era Trump. Berikut beberapa contohnya:

— The Laporan independen : Informasi publik tentang perusahaan yang mengimpor barang Ivanka Trump ke AS semakin sulit ditemukan. Informasi yang pernah secara rutin muncul dalam data pelacakan perdagangan pribadi telah menghilang, meninggalkan identitas perusahaan yang terlibat dalam 90 persen pengiriman tidak diketahui.

— laporan aksio : Pesan 31 Agustus — dikirim oleh pejabat urusan masyarakat CDC Jeffrey Lancashire — menginstruksikan karyawan CDC untuk tidak berbicara kepada wartawan, “bahkan untuk pertanyaan sederhana terkait data.”

— Pada bulan April, Badan Perlindungan Lingkungan mengumumkan situs webnya akan 'mengalami perubahan.' Perubahan itu berarti penghapusan beberapa situs web agensi yang menawarkan data iklim terperinci dan informasi ilmiah.

— Pada satu titik, Departemen Pertanian menghapus database besar catatan tentang kesejahteraan hewan tetapi ada protes yang memposting ulang informasi . Kewaspadaan penting.

Kramer: Anda memoderasi panel SABEW, yang dilakukan dengan NABE (National Association of Business Economics), tentang perlunya menjaga kualitas dan integritas data pemerintah AS. Saya ingin tahu tentang ancaman apa yang ada dalam hal integritas dan kualitas data — yang berbeda dari akses — bagi jurnalis dan ekonom yang menggunakan data pemerintah ini?

Geewax: Inilah kekhawatiran saya: Bagaimana jika kita terus menerima, katakanlah, laporan pekerjaan bulanan BLS, tetapi survei diubah secara halus untuk membuat data pengangguran dan upah terlihat lebih baik dari yang seharusnya? Akankah kita tahu jika angka-angka dikumpulkan secara adil, dan disajikan dengan cara yang bertanggung jawab?

Bagaimana jika pertanyaan dalam Sensus 2020 diubah cukup untuk membuat lebih sulit untuk mengetahui berapa banyak keluarga gay yang dimiliki negara ini? Ada banyak cara untuk menghilangkan data, hanya dengan mengubah atau membuang pertanyaan.

Intinya: Tidak cukup hanya mendapatkan laporan pemerintah. Anda harus mendapatkan yang akurat, adil, dan disajikan dengan jelas.

Jurnalis membutuhkan sekutu di dalam pemerintahan dan industri yang dapat memberi tahu kami ketika ada sesuatu yang buruk. Itulah mengapa saya pikir penting untuk memiliki wartawan dan ekonom bertemu di panel SABEW-NABE. Saya ingin para ekonom tahu: JIKA ANDA MELIHAT SESUATU, KATAKAN SESUATU kepada seorang jurnalis.

Kramer: Bagaimana Anda dan kolega Anda saat ini menggunakan data pemerintah dalam pelaporan Anda?

Geewax: Data pemerintah adalah inti dari semua jurnalisme bisnis. Kami semua jurnalis bergantung pada nomor pemerintah untuk menjelaskan apa yang terjadi dengan ketenagakerjaan, PDB, upah, inflasi, dll. Kami tidak akan pernah dapat memberi tahu warga dengan benar tentang kinerja pemimpin terpilih mereka dalam masalah ekonomi tanpa data pemerintah yang dapat diandalkan.

Kramer: Bagaimana editor dan penulis bisnis mendekati situasi ini — apakah ada upaya berkelanjutan untuk membicarakan perubahan ini atau menyimpan data yang ada?

Geewax: Banyak wartawan yang terlibat dalam masalah ini. Free Speech Week akan datang pada 16-22 Oktober, dan banyak organisasi yang bermitra untuk menandai itu.

Namun bukan hanya jurnalis yang mengkhawatirkan kualitas dan akses data. Sebuah daftar panjang kelompok, yang mewakili berbagai jenis peneliti, mengirim surat kepada sekretaris Buruh, mendesaknya untuk 'memprioritaskan dan bekerja untuk memastikan bahwa pendanaan BLS kembali ke tingkat yang cukup untuk menutupi program statistik yang bervariasi dan vital.'

Kramer: Apakah Anda melihat adanya penolakan dari pegawai federal?

Geewax: Ada banyak kebocoran dari pegawai pemerintah, dan banyak yang mengundurkan diri atau pensiun. Saya tahu dari pengalaman pribadi bahwa beberapa mantan karyawan tersebut dapat menjadi sumber yang baik — membantu jurnalis mengetahui apa yang harus diminta melalui FOIA.

Saya dapat menambahkan: Pada 7 September, Inspektur Jenderal Perbendaharaan untuk Administrasi Pajak mengeluarkan laporan tentang prosedur FOIA IRS. Setelah meninjau permintaan FOIA, IG menyimpulkan bahwa IRS telah menahan informasi secara tidak benar di sekitar 1 dari 7 permintaan.

Kramer: Jika hasilnya adalah Anda perlu FOIA lebih banyak atau permintaan FOIA memakan waktu lebih lama, bagaimana hal ini dapat memengaruhi pelaporan dalam hal biaya dan waktu?

Geewax: Kami selalu memiliki lebih banyak berita daripada reporter. Setiap waktu yang dihabiskan seorang reporter untuk mengajukan FOIA, alih-alih hanya mendapatkan informasi di situs web, adalah waktu dan uang yang terbuang percuma. Jadi itu tidak baik.

Kramer: Ada sejumlah upaya dari akademisi dan pustakawan hingga arsip dataset terkait iklim dan lingkungan sebelum pemerintahan baru dimulai. Saya ingin tahu apakah ada sesuatu yang Anda atau kolega Anda di SABEW pikirkan atau arsipkan sekarang?

Geewax: ThinkProgress telah diluncurkan Data Menghilang , sebuah proyek untuk memulihkan data pemerintah yang telah hilang dari online. Mereka telah mengajukan banyak permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi untuk situs web yang hilang.

Tetapi jurnalis tidak akan memiliki waktu atau sumber daya untuk menonton semuanya. Itulah mengapa kita perlu bermitra dengan ekonom, ilmuwan, sejarawan, dan siapa pun yang dapat membantu melestarikan dan melindungi data yang didukung pembayar pajak.

Pelatihan Terkait

• 

  Keterampilan Penting untuk Pemimpin Ruang Berita yang Meningkat

  Tips/Pelatihan Kepemimpinan

• 

  Menggunakan Data untuk Menemukan Kisah: Meliput Ras, Politik, dan Lainnya di Chicago

  MendongengTips/Pelatihan