China menangkap 8 orang karena menyebarkan 'hoax' tentang apa yang sekarang dikenal sebagai virus corona. Apa yang terjadi pada mereka?

Penumpang memakai masker untuk mencegah mewabahnya virus corona baru di stasiun kereta bawah tanah, di Hong Kong, Rabu, 22 Januari 2020. (AP Photo/Kin Cheung)

Coronavirus, yang telah membunuh setidaknya 17 orang dan mendarat di Amerika Serikat minggu ini, adalah sumber terbaru dari informasi yang salah yang memicu ketakutan kesehatan di seluruh dunia. Aspek yang paling mengejutkan? Di Cina, itu juga bisa membuat orang ditangkap.

Pada Januari 3, Kantor Pers Prancis melaporkan bahwa pasukan polisi dari Wuhan, ibu kota provinsi Hubei di Tiongkok, “telah menghukum delapan orang karena 'mempublikasikan atau meneruskan informasi palsu di internet tanpa verifikasi.'” Pada saat itu, pasukan polisi telah memposting catatan di media sosial mereka. saluran, memberi tahu orang-orang tentang penahanan dan meminta warga di Wuhan untuk mematuhi hukum dan menahan diri dari menyebarkan informasi yang salah.

Orang-orang yang diduga ditangkap telah memposting di Weibo (platform media sosial mirip Facebook) dan/atau di aplikasi perpesanan lain yang Sindrom Pernafasan Akut Parah , atau SARS, telah kembali.

Lebih dari 20 hari telah berlalu sejak penahanan itu, dan dunia masih tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi dengan kelompok itu. Apakah orang-orang ini benar-benar produser berita palsu? Atau apakah mereka hanya berbagi konten tentang apa yang sekarang dikenal sebagai virus corona 2019?

Seorang peneliti yang mempelajari informasi yang salah di China bertanya kepada saya di awal minggu apakah saya memiliki informasi tentang delapan orang yang telah ditangkap karena menyebarkan “kebohongan tentang pneumonia baru” — dan saya tidak.

Sejak itu, saya telah berjuang untuk menemukan data tentang delapan “penyalah informasi” Wuhan — dan saya menghadapi kekosongan.

Saya menghadapi hambatan bahasa dan zona waktu, jadi saya menghubungi pemeriksa fakta di Taiwan (yang berdekatan dengan China) dan meminta dukungan.

Dalam beberapa hari terakhir, warga Taiwan telah menjadi sasaran dengan banyak informasi yang salah tentang virus baru - dan mereka juga menjadi khawatir tentang hal itu. Salah satu kebohongan paling populer yang dibagikan sejauh ini di saluran media sosial Taiwan, misalnya, adalah klaim tentang nikotin yang mampu menyembuhkan virus corona 2019, yang sama sekali tidak benar.

Summer Chen, pemimpin redaksi di Taiwan FactCheck Center, bergabung dengan saya dalam perjalanan pencarian fakta saya tentang penangkapan delapan “pemberi informasi yang salah.”

Kami telah menghabiskan berjam-jam selama beberapa hari terakhir mencoba mencari tahu nama orang-orang itu, bersama dengan usia dan profesi mereka. Kami juga ingin memeriksa apakah mereka masih di penjara — bukan tugas yang mudah.

Ketika Chen bergabung dengan proyek mini saya, dia ingin saya mengerti betapa buruknya SARS adalah untuk wilayah itu pada tahun 2003. Dia ingat bahwa pemerintah China menjaga kerahasiaan seputar kasus SARS-nya untuk waktu yang lama. Dan wabah itu baru diketahui secara internasional setelah Yanyong Jiang , seorang dokter yang dihormati, memecah keheningan pemerintah China pada April 2003, menerapkannya dalam tindakan melawan epidemi yang berkembang.

Chen menyarankan bahwa orang-orang di Wuhan mungkin merasakan hal yang sama akhir-akhir ini.

Pada bulan Januari, ketika kelompok delapan ditangkap di Wuhan, setidaknya 27 kasus pneumonia yang kuat dan aneh telah terdeteksi di kota itu. Pasar makanan yang dulunya menjual hewan liar, seperti kelelawar dan tikus bambu, sudah resmi ditutup setelah mempertimbangkan kemungkinan keterkaitan antar kasus tersebut. Namun, pihak berwenang sangat diam tentang penyakit itu.

Pada minggu pertama tahun itu, sumber resmi di provinsi China yang terkena dampak mengulangi bahwa penyakit baru itu berasal dari hewan dan tidak dapat menyebar dari orang ke orang. (Baru belakangan ini terbukti bahwa manusia dapat mencemari satu sama lain .)

Pada 9 Januari, keadaan menjadi lebih buruk. Keputusasaan meningkat ketika Komisi Kesehatan Kota Wuhan secara resmi mengumumkan kematian dari seorang pria 61 tahun dari virus baru ini. Dia adalah korban pertama dari sesuatu yang bahkan tidak memiliki nama. Dan pemerintah China tetap diam.

Baru pada 20 Januari seorang ahli dari Komisi Kesehatan Nasional China diizinkan untuk menyatakan dengan jelas tentang a CCTV Program berita bahwa orang tidak boleh pergi ke Wuhan dan mereka yang ada di sana tidak boleh meninggalkan kota jika mereka tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk melakukannya. * Kamis ini, 23 Januari, otoritas Wuhan memutuskan untuk menutup sementara transportasi umum saat mencoba untuk menghentikan wabah jenis virus baru.

Jadi ada sedikit keraguan bahwa kurangnya informasi yang dapat dipercaya seputar pneumonia baru membuat orang-orang di Wuhan mengingat SARS dan percaya bahwa itu bisa kembali.

Dalam penelitian kami mengenai “pemberi informasi yang salah,” Chen dan saya menemukan bahwa media internasional tidak lagi meliput penangkapan mereka — bahkan AFP.

Laporan tentang virus corona sekarang difokuskan pada dua masalah: jumlah kematian dan risiko terkait bepergian untuk Tahun Baru Imlek, yang jatuh pada 25 Januari.

Media China, di sisi lain, telah melakukan beberapa liputan tentang kasus ini. Hu Xijin, misalnya, adalah pemimpin redaksi di Waktu Global , outlet media milik negara yang menerbitkan dalam bahasa Cina dan Inggris.

Pada hari Selasa, dia menulis di Weibo (platform media sosial seperti Facebook itu) tiga kali tentang penangkapan tersebut.

Itu menarik perhatian kami.

Sementara pos pertamanya secara mengejutkan kritis terhadap pemerintah untuk outlet yang dikelola negara, pos berikutnya menjadi lebih lunak.

Pertama , setelah menceritakan kisahnya, Hu mengatakan bahwa dia berharap “cabang keamanan di Wuhan membuka kembali penyelidikan (ke dalam penangkapan) sesuai dengan fakta terbaru dan dapat membuat kesimpulan baru untuk memberi tahu masyarakat” tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Beberapa jam kemudian, di kedua pasca, dia melunakkan nadanya terhadap pasukan polisi dan pejabat kesehatan. Dia mengatakan polisi mungkin tidak memiliki hak dan informasi lengkap mengenai penyakit itu ketika mereka menahan delapan orang di Wuhan.

Malam itu, Hu menulis pos ketiga setelah diduga berbicara dengan sumber anonim di dalam pasukan polisi. Dia mengatakan bahwa 'misinformer' telah diundang untuk berpartisipasi dalam penyelidikan dengan menjawab beberapa pertanyaan dan bahwa prosesnya ramah. Dia juga menulis bahwa interogasi telah direkam untuk membuktikan bahwa semuanya berjalan lancar, tetapi tentu saja kami tidak memiliki akses ke video yang dituduhkan itu.

Menurut Hu, sumbernya juga menginformasikan bahwa tidak satu pun dari delapan 'penyampai informasi yang salah' dari Wuhan ditahan atau dihukum. Dan itu, melihat ke belakang, orang-orang itu bukan ahli dan harus dianggap dapat dimengerti bahwa mereka membuat kesalahan umum dengan membandingkan SARS dengan virus baru. Bagi pelapor, juga dapat dimengerti bahwa para pejabat perlu menjaga perdamaian dan menghindari kepanikan ketika mereka memutuskan untuk menangkap kelompok tersebut.

Sebelum menyimpulkan, Hu merinci betapa rumitnya situasi di Wuhan saat ini. Mengutip lagi sumber anonimnya, ia menulis bahwa pasukan polisi dan pejabat kesehatan telah bekerja siang dan malam untuk memerangi penyakit baru ini dan menginformasikan bahwa situasinya cukup rumit.

Sejauh ini, tidak ada informasi Hu yang dapat diperiksa faktanya oleh saya maupun oleh Chen di Taiwan.

Sebagai seorang jurnalis yang mendedikasikan karir saya untuk pengecekan fakta, situasi di China tampak seperti tantangan rangkap tiga. Ini menunjukkan kurangnya data resmi tentang topik penting (seperti penangkapan) di negara besar seperti China. Ini menunjukkan risiko yang akan selalu melekat pada setiap upaya untuk mengatur penyebaran informasi yang salah. Dan itu dengan jelas menunjukkan apa yang bisa terjadi ketika pasukan pemerintah memimpin dalam memutuskan apa yang benar dan apa yang salah.

Untuk saat ini, saya hanya akan terus mencari data tentang delapan “misinformer” itu.

Baca versi bahasa Spanyol di Univision .

Cristina Tardáguila adalah direktur asosiasi Jaringan Pengecekan Fakta Internasional dan pendiri Agncia Lupa. Dia bisa dihubungi di email.

Summer Chen adalah pemimpin redaksi Taiwan FactCheck Center.

*Catatan: Artikel ini telah diperbarui untuk mencerminkan situasi yang berkembang di Tiongkok.