Raksasa perusahaan akan datang untuk berita lokal Anda. Inilah cara kami melawan.

Shutterstock

Dengan dua kejadian baru-baru ini, bahaya kembar dari konsolidasi media dan gurun berita mengumpulkan momentum baru – mengancam arus informasi yang bebas, wacana sipil kita, dan kemampuan kolektif kita untuk membuat keputusan yang baik.

Tapi belum terlambat untuk melakukan sesuatu. Kita semua dapat membantu membalikkan kemunduran yang terus-menerus dari pers bebas dengan menempatkan dompet kita – dan suara kita – untuk bekerja.

Itu tidak berarti tugas di depan akan mudah. Faktanya, Alden Global Capital baru 32% saham di Tribune Media dan hampir ikatan $1,2 miliar dari raksasa surat kabar Gannett dan GateHouse Media - keduanya diluncurkan pada akhir November - menggarisbawahi deregulasi panjang merger media.

Prosesnya dimulai ketika Komisi Komunikasi Federal mulai melemahkan pembatasan kepemilikan stasiun TV pada tahun 1980-an. Sejak tahun 2000-an, trennya hanya meningkat: Kurang dari 10 perusahaan sekarang mengendalikan 90% outlet media , turun dari 50 perusahaan pada tahun 1983.

Adapun industri surat kabar, bahkan sebelum November, Gannett, GateHouse dan Digital First Media milik Alden adalah tiga pemilik surat kabar terbesar di negara itu, mengendalikan lebih dari 200 harian. 25 perusahaan terbesar di industri ini memiliki dua pertiga dari semua harian AS – dan Gannett dan Digital First pra-penggabungan sendiri mengendalikan sekitar seperlima dari semua harian. (Untuk lebih lanjut, buka di sini .)

Konsolidasi perusahaan ini telah menyebabkan ditinggalkannya komunitas lokal dan lebih fokus pada laba jangka pendek perusahaan daripada misi jurnalistik jangka panjang. Orientasi bottom-line telah memusnahkan ruang berita surat kabar, di mana lapangan kerja secara keseluruhan turun oleh sekitar 32.000 pekerjaan nasional 2008-2017, menurut angka federal. Itu penurunan hampir 45%.

Namun, para pembela deregulasi dan konsolidasi mengutip internet dan bagaimana internet membentuk kembali lanskap media. Rupanya, jika Anda tidak menyukai berita yang disajikan oleh konglomerat yang dikendalikan perusahaan, Anda bebas untuk beralih ke “ seseorang duduk di tempat tidur mereka yang beratnya 400 pon ” – meminjam ungkapan dari Presiden Donald Trump.

Inilah yang diinginkan oleh para demagog seperti Vladimir Putin dari Rusia, Viktor Orban dari Hongaria, dan Recep Erdogan dari Turki. Bukan kebetulan ketiga otokrat itu bangkit di tengah kekosongan media di negaranya masing-masing. Baik itu invasi Rusia yang dipicu oleh Putin ke Ukraina, serangan nasionalistik Orban terhadap hak-hak minoritas di Hungaria atau upaya Erdogan untuk melenyapkan Kurdi Suriah, hasutan dan korupsi berkembang ketika publik tidak bisa lagi mengatakan kebenaran dari kebohongan.

Penelitian membuktikan hal ini. Sebagai contoh, dalam kertas kerja dari Hutchins Center di Brookings Institution, peneliti dari Notre Dame dan University of Illinois Chicago menetapkan hubungan sebab akibat antara penutupan surat kabar lokal dan biaya pinjaman yang lebih tinggi untuk kotamadya yang dilayani surat kabar tersebut.

Para peneliti menyarankan bahwa “surat kabar lokal meminta pertanggungjawaban pemerintah mereka, menjaga biaya pinjaman kota tetap rendah dan pada akhirnya menghemat uang pembayar pajak lokal.” Itulah mengapa munculnya “gurun berita” melalui penghancuran media lokal oleh investor ekuitas perusahaan dan swasta tidak hanya melukai wacana sipil kita; itu menyakiti garis bawah kita.

Jalan menuju ruang publik yang lebih sehat menuntut ekosistem media yang aktif di mana para profesional jurnalistik dapat berkembang. Norma mereka termasuk berjuang untuk objektivitas, dan semakin banyak jurnalis memahami bahwa 'objektivitas' tidak berarti memberikan waktu yang sama untuk 'kedua belah pihak' tetapi setia pada tujuan kuno untuk mendapatkan fakta dengan benar. Itu sebabnya kita perlu memperkuat organisasi media yang mengutamakan jurnalisme profesional dan integritas jurnalistik.

Berikut adalah tiga langkah nyata yang dapat kita ambil untuk memerangi monokultur media korporat saat ini.

Pertama, kita dapat mendorong pemimpin terpilih untuk mengambil tindakan. Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Amy Klobuchar dan Andrew Yang semuanya telah membahas masalah yang dihadapi media berita. Sanders menginginkan moratorium merger media baru, sementara Warren ingin mengatur perusahaan ekuitas swasta yang menghancurkan lanskap media. Ini, ditambah ide-ide yang dipromosikan oleh Yang dan Klobuchar, patut ditanggapi dengan serius.

Kedua, kita dapat mendorong para pemimpin tersebut untuk menggunakan alat yang sudah ada untuk memecah konglomerat media terbesar. Pada tahun 1945, Mahkamah Agung AS memutuskan di Associated Press v. Amerika Serikat bahwa organisasi media tunduk pada undang-undang antimonopoli yang mengatur industri lain. Dalam keputusannya, Hakim Hugo Black mencatat bahwa “penyebaran informasi seluas mungkin dari sumber yang beragam dan antagonis adalah penting untuk kesejahteraan publik [dan] bahwa pers yang bebas adalah kondisi masyarakat yang bebas.” Fakta bahwa Amandemen Pertama menjamin “kebebasan pers dari campur tangan pemerintah” tidak berarti bahwa pemerintah harus “menjatuhkan sanksi atas kebebasan itu oleh kepentingan pribadi,” tulis Black.

Ketiga, kami dapat mendukung organisasi media independen di seluruh negeri yang bertahan — dan, dalam banyak kasus, berkembang. Organisasi seperti ProPublica, The Philadelphia Inquirer, dan surat kabar dari Independent Newsmedia Inc. yang berstruktur nirlaba hanyalah beberapa contohnya. Anda dapat mempelajari lebih lanjut di savecommunityjournalism.com , sumber daya yang terkait dengan Pusat Inovasi dan Keberlanjutan di Media Lokal, di University of North Carolina di Chapel Hill.

Kami sebagai warga negara akan membayarnya dengan cara apa pun. Entah kita membayar sekarang untuk jurnalisme yang berkembang dan bersumber secara ketat, atau kita akan membayar dengan pemerintah yang tidak berfungsi dan wacana sipil yang merendahkan.

Joseph Shieber adalah profesor filsafat di Lafayette College. “Theories of Knowledge: How to Think About What You Know,” kumpulan dua lusin kuliahnya, muncul tahun ini seperti seri “The Great Courses”. Dia bisa dihubungi di shieberj@lafayette.edu .