Reporter perawatan kesehatan yang berdedikasi membawa pengetahuan latar belakang yang diperlukan ke liputan pandemi coronavirus ruang redaksi

Pandemi telah menyoroti jenis latar belakang pengetahuan dan potensi sumber yang dimiliki jurnalis tersebut.

Seorang anggota Unit Angkatan Darat Darurat mengenakan pakaian pelindung untuk melindungi dari virus corona mendisinfeksi area di panti jompo di Madrid, Spanyol, Selasa, 31 Maret 2020. (AP Photo/Manu Fernandez)

Ketika ruang redaksi di seluruh negara bagian dan lokal telah menangani krisis keuangan selama dekade terakhir, PHK telah meningkatkan serangan yang tidak disengaja pada ketukan khusus. Pelaporan perawatan kesehatan belum kebal.

COVID-19 telah menyoroti jenis latar belakang pengetahuan dan potensi sumber yang dimiliki oleh reporter perawatan kesehatan yang berdedikasi di gudang senjata mereka yang tidak dimiliki rekan mereka. Pengalaman meliput sistem perawatan kesehatan lokal dan kebijakan kesehatan memungkinkan wartawan memberi pembaca mereka lebih banyak konteks saat meliput pandemi dan meminta pertanggungjawaban para pemimpin saat mereka menanggapinya.

Kim Walsh-Childers adalah profesor di Fakultas Jurnalisme dan Komunikasi Universitas Florida. Penelitiannya berfokus pada hubungan antara media berita dan komunikasi mereka tentang informasi kesehatan — bagaimana pelaporan memengaruhi keputusan kesehatan masyarakat dan pengaruhnya terhadap kebijakan kesehatan masyarakat. Ia mengatakan secara nasional, pada publikasi seperti ProPublica dan Kaiser Health News, liputan COVID-19 sangat baik. Tetapi mereka tidak memiliki jenis kerugian dari reporter kesehatan khusus yang dimiliki outlet lokal.

Mereka yang memiliki reporter berdedikasi memiliki sarana untuk menghasilkan liputan yang lebih baik.

“Pengetahuan latar belakang adalah fondasi dan sumber adalah apa yang memungkinkan Anda melakukan pekerjaan itu,” kata Walsh-Childers.

Pengetahuan latar belakang itu mencakup pemahaman tentang sistem perawatan kesehatan Amerika, masalah yang dihadapinya selama beberapa tahun terakhir dan bahkan beberapa dekade, dan bagaimana hal itu memengaruhi komunitas.

“Jika Anda tidak memiliki latar belakang dalam meliput sistem perawatan kesehatan, Anda mungkin tidak menyadari dari awal bahwa kapasitas rumah sakit kami pada dasarnya hanya cukup untuk menangani kehidupan normal, kebutuhan normal,” katanya.

Sistem ini tidak dirancang untuk menangani arus besar-besaran ini, terutama yang begitu meluas. Biasanya, lonjakan permintaan terjadi setelah badai atau epidemi yang lebih lokal.

“Kalau begitu, kita kirimkan saja ke tempat lain,” katanya. 'Tapi jelas itu tidak berhasil di sini.'

Ketika rumah sakit berbicara tentang kapasitas, mereka tidak hanya berbicara tentang ruang literal dan jumlah tempat tidur. Mereka berbicara tentang jumlah orang yang memiliki sumber daya untuk dirawat. Itu termasuk persediaan dan, yang paling penting, personel.

“Jika Anda tidak memiliki latar belakang dalam meliput perawatan kesehatan, Anda mungkin tidak menyadari fakta bahwa kami sudah lama kekurangan dokter,” kata Walsh-Childers. “Kami mengalami kekurangan perawat selama setidaknya 10 tahun — mungkin 15 tahun. Kami sangat tertinggal jauh di belakang. Itu bahkan tidak berbicara tentang daerah pedesaan dan kota-kota terdalam yang bahkan lebih terlayani.”

Konteks itu sangat penting dalam membantu pembaca, pendengar, dan pemirsa memahami tekanan yang akan ditimbulkan oleh pandemi COVID-19 pada komunitas mereka.

Reporter yang hanya meliput atau sebagian besar perawatan kesehatan cenderung memiliki jaringan reporter kesehatan lain yang dapat mereka kontrak untuk mendapatkan nasihat. Mereka lebih cenderung menjadi anggota organisasi seperti Asosiasi Jurnalis Perawatan Kesehatan , yang telah berbagi cerita dan tip lembar anggota.

Selain memahami ketegangan rumah sakit, pengalaman dalam meliput perawatan kesehatan berarti Anda memiliki sumber di komunitas medis dan dengan penyedia, kata Walsh-Childers. Itu akan sangat membantu dalam situasi di mana pejabat lokal mungkin meremehkan keparahan pandemi atau menawarkan informasi yang menyesatkan.

“Hal lain yang akan Anda kembangkan … adalah orang-orang yang memercayai Anda, yang cukup nyaman dengan liputan Anda, yang bersedia menelepon dan berkata, 'Hal yang dikatakan gubernur atau komisaris daerah itu salah; biarkan saya menjelaskan apa yang sebenarnya kita hadapi,'” katanya.

Jessica Seaman telah meliput kesehatan untuk The Denver Post sejak 2018. Dia mengatakan memiliki sumber pengetahuan adalah salah satu dari banyak hal yang telah membantu Posts dalam menanggapi COVID-19, termasuk kisah-kisah kritis seperti tekanan keuangan di rumah sakit pedesaan , tes darah COVID-19 yang baru lahir dan penggunaan telemedicine .

“Setelah bekerja dengan departemen kesehatan sebelumnya dan rumah sakit sebelumnya, saya tahu bagaimana semua orang bekerja,” katanya. “Saya punya (nomor) ponsel semua orang.”

Dia dan reporter lain, Meg Wingerter, yang juga meliput kesehatan, dapat bekerja sama dengan beberapa reporter lain untuk mengoordinasikan tanggapan. Itu membuat pembagian pekerjaan dan menugaskannya kepada orang-orang dengan latar belakang yang lebih relevan menjadi lebih mudah. The Post sudah memiliki buletin kesehatan dua bulanan, Periksa Denver . Seaman dan Tynin Fries, anggota tim strategi digital, menyesuaikannya dengan liputan COVID-19. Sekarang setiap hari.

Ada beberapa cara ruang redaksi dapat memperoleh keuntungan dari reporter perawatan kesehatan tanpa harus memiliki staf yang berdedikasi. Banyak dari mereka lepas. Tapi Walsh-Childers menunjukkan bahwa mungkin sulit sekarang. COVID-19 telah memengaruhi keuangan outlet berita secara negatif, dan anggaran freelance terpukul.

Direktur eksekutif AHCJ Leonard Bruzzese mencatat bahwa ruang redaksi dapat menciptakan ketukan di mana wartawan meliput perawatan kesehatan serta bidang topik lainnya, tetapi ada kekurangannya.

“Tentu saja, jika Anda memaksa setiap reporter untuk meliput beberapa ketukan — sebagai semacam reporter tugas super umum — Anda mengurangi kemampuan mereka untuk mengembangkan keahlian di satu bidang. Keahlian yang menawarkan jaminan kepada audiens, ”kata Bruzzese dalam email. “Saya tidak yakin itu akan berubah dengan model ekonomi yang dipaksakan pada outlet berita sekarang, tetapi jika itu masalahnya, para pemimpin berita perlu menyadari tanggung jawab mereka untuk terus-menerus menawarkan peluang pelatihan berorientasi topik kepada staf mereka.”

Catherine Sweeney adalah reporter lepas yang meliput tanggapan ruang redaksi terhadap COVID-19. Anda dapat menghubunginya di catherinejsweeney@gmail.com atau @cathjsweeney di Twitter.