Obituari Foster Davis

Senin, 21 Mei 2001

Pengamat Charlotte

PETER ST. ONGE, Staf Penulis

Foster Davis bekerja lebih dari tiga dekade di tiga benua dalam jurnalisme, tetapi pengaruhnya terhadap profesinya mungkin paling terasa di Charlotte, di mana ia mengubah cara berpikir surat kabarnya tentang penulisan dan penyuntingan berita.

Davis, 61, meninggal hari Minggu di Charlotte karena kanker. Dia bekerja di The Observer dari tahun 1976 hingga 1992 dan pada waktu itu memegang sejumlah pekerjaan, termasuk editor metro, asisten editor pelaksana, dan pelatih menulis. Dia adalah pria yang hangat dan suka berpetualang yang membawa hasrat untuk mendongeng dan keyakinan bahwa surat kabar harus langsung, jelas, dan anggun.

“Benar sekali bahwa satu dekade setelah dia pergi, saya masih mengutip dia setidaknya sekali seminggu di ruang berita,” kata Editor Pelaksana Pengamat Frank Barrows.

Davis datang ke The Observer sebagai penulis editorial. Kemudian, sebagai editor metro, ia membantu membentuk liputan surat kabar tentang penginjil televisi Jim Bakker dan pelayanan PTL-nya, yang memenangkan Hadiah Pulitzer untuk layanan publik pada tahun 1988. Mungkin kontribusinya yang paling bertahan lama adalah sebagai pelatih menulis, peran yang dia pegang pada 1980-an. , ketika surat kabar di seluruh negeri baru mulai memberikan penekanan khusus pada keahlian menulis berita.

“Foster berada di pusat gerakan itu,” kata Roy Peter Clark dari Institut Studi Media Poynter di St. Petersburg, Florida. “Saya selalu berpikir dia membawa pengeditan yang bagus dan tajam, tetapi dia memiliki kapasitas ini memahami berbagai jenis orang dengan berbagai jenis kebutuhan.”

Davis juga memahami bahwa penulisan surat kabar yang baik membutuhkan kolaborasi antara reporter dan editor, dan sebagai pelatih dia menekankan pengembangan hubungan tersebut, memberikan perhatian yang sama pada kedua belah pihak.

“Sebanyak pelatihan dan pengajaran Foster masuk ke pengembangan editor lain seperti yang terjadi pada penulis,” kata Barrows. “Sampai era itu, saya tidak berpikir ada banyak pemikiran dalam jurnalisme tentang bagaimana Anda mengedit. Foster berperan dalam mengembangkan pemikiran itu.”

Kontribusi seperti itu bukanlah upaya perintisannya yang pertama atau terakhir. Lahir 28 Januari 1940, di Evanston, Illinois, Davis belajar bahasa Inggris di Bowdoin College di Maine sebelum menjadi sukarelawan untuk tugas Angkatan Darat di Korea pada tahun 1961. Setelah dua tahun, ia kembali ke Bowdoin, di mana ia menyelenggarakan program rekrutmen minoritas yang secara signifikan meningkatkan jumlah siswa kulit hitam di sekolah.

Setelah lulus, Davis mengambil pekerjaan jurnalisme pertamanya pada tahun 1964 di Delta-Democrat Times di Greenville, Miss., di mana ia naik menjadi editor pelaksana sebelum kembali ke sekolah untuk mendapatkan gelar master dari Universitas Columbia pada tahun 1968.

Dia memberanikan diri ke televisi berikutnya, bekerja untuk berita CBS 1968-1975 sebagai reporter, editor tugas dan koresponden. Saat meliput Perang Vietnam untuk CBS, ia adalah reporter televisi pertama yang memasuki desa Viet Cong setelah gencatan senjata tahun 1973.

“Dia sangat kompetitif dan sangat bertekad,” kata reporter “60 Minutes” Ed Bradley, yang bekerja dengan Davis untuk CBS di Vietnam. “Dia juga memiliki sisi yang sangat manusiawi dalam dirinya. Sangat mudah untuk menelusuri jalan dan mencari `bang-bang,' yang biasa kami lakukan. Ini hal lain untuk pergi ke jalan dan menemukan pertempuran – dan menemukan elemen manusia dari itu. Itulah yang biasa dilakukan Foster.”

Kemanusiaan yang sama mewarnai waktunya di The Observer, di mana ia juga sangat ngotot untuk menggunakan bahasa yang tepat. Davis melingkari kesalahan dalam semua yang dia baca, termasuk The Observer, tetapi membagikan contoh tulisan yang bagus kepada reporter dan editor dan mencatat alasannya dengan coretan di pinggirnya.

Pada tahun 1992, Davis meninggalkan The Observer untuk menjadi redaktur pelaksana di St. Louis Post-Dispatch. Pada tahun 1995, ia menikah dengan Cheryl Carpenter, wakil redaktur pelaksana di The Observer.

Davis memiliki dua anak, Tracy, dari Ann Arbor, Mich., dan Bradley, yang tinggal di Hartford, Tenn.

Dia kembali ke Charlotte pada tahun 1996 dan mulai bekerja dengan Institut Poynter, tempat dia mengajar selama bertahun-tahun. “Orang-orang meninggalkan seminar dengan harapan mereka bisa bekerja untuknya,” kata Clark, “dan itu adalah pujian yang bagus.”

Bersama Poynter, Davis juga memimpin upaya dengan Institute for the Advancement of Journalism di Johannesburg, Afrika Selatan, untuk mengembangkan editor dan mengisi kembali tenaga kerja jurnalisme yang tidak berawak. Davis sering bepergian ke Afrika Selatan, di mana ia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengembangkan jurnalis, membawa beberapa kembali ke Poynter untuk pelatihan tambahan.

“Saya pikir dia menjadi sangat terlibat di negara ini,” kata Allister Sparks, pendiri institut Afrika. “Dia menikmati tantangan besar yang dihadirkannya, tidak hanya secara jurnalistik, tetapi juga secara sosial. Dia mengakuinya sebagai pengalaman yang luar biasa.”

Pada tahun 2000, Poynter menerbitkan “The Effective Editor” oleh Davis dan associate director Karen Dunlap.

“Editor hebat tahu siapa mereka dan apa yang bisa mereka capai,” tulis para penulis. “Mereka memiliki gairah untuk pekerjaan mereka. Mereka peduli dengan staf mereka dan fokus pada laporan kelas satu untuk pembaca, pemirsa, dan pendengar. Mereka ingin membuat perbedaan di ruang redaksi dan, bekerja dengan orang lain, membuat perbedaan di masyarakat.”