Dari Stonewall hingga krisis AIDS hingga kontroversi trans, The Washington Blade telah meliput masalah LGTBQ selama 50 tahun

Edisi pertama (kiri) dari apa yang sekarang disebut Washington Blade, salah satu publikasi LGTBQ tertua di negara itu, berusia 50 tahun tahun ini. (Gambar milik The Washington Blade)

Tahun ini, The Washington Blade merayakan ulang tahun emasnya tidak hanya selama bulan kebanggaan, tetapi sepanjang tahun. Hanya 10 tahun yang lalu, bagaimanapun, tampaknya tidak pasti apakah surat kabar LGTBQ tertua yang masih ada di negara ini akan mencapai dekade kelima.

Pada tahun 2009, perusahaan induk surat kabar, Window Media, menyatakan kebangkrutan. Bersamaan dengan Pedang, perusahaan yang berbasis di Atlanta ditutup The Southern Voice, The South Florida Blade, dan publikasi LGBTQ lainnya.

Veteran Blade Lou Chibbaro mengatakan berita tentang kertas catatan LGBT negara, di mana ia telah menghabiskan sebagian besar karirnya, tiba-tiba. Staf tidak diberi pemberitahuan sebelumnya tentang keputusan pemilik.

“Saat itu, kami sedang berada di Gedung Pers Nasional,” kata Chibbaro. “Kami mendapat pemberitahuan satu hari. Kami harus mengosongkan meja kami dan meninggalkan kantor.”

Staf, termasuk penerbit saat ini Lynne Brown dan sekarang pemimpin redaksi Kevin Naff, bekerja dengan cepat untuk melestarikan The Blade. Mereka meluncurkan surat kabar mereka sendiri, The D.C. Agenda, dan merilis edisi pertama pada hari Jumat, ketika edisi baru The Blade biasanya akan didistribusikan, sehingga tidak ada jeda dalam publikasi.

Gelombang dukungan meletus; pembaca kecewa mendengar penutupan mendadak. Sumbangan mengalir dari negara-negara di seluruh dunia, dan pejabat seperti Delegasi Eleanor Holmes Norton (D-D.C.) mendesak komunitas untuk bersatu di belakang mantan karyawan The Blade .

“Kami memiliki orang-orang yang menyumbangkan uang dari Turki, dari Prancis, dari Inggris,” kata Naff. “Kami mendengar dari pembaca di seluruh dunia yang tidak pernah kami ketahui.”

Editor Blade Kevin Naff dan Penerbit Lynne Brown berpidato di depan orang banyak di pesta peluncuran ulang Blade pada April 2010. Pemilik Blade sebelumnya mengajukan kebangkrutan Bab 7 pada November 2009. Staf bersatu, menerbitkan mingguan dengan nama DC Agenda sampai April, ketika para karyawan membeli nama dan aset Blade dari pengadilan kebangkrutan dan meluncurkan kembali merek tersebut. (Foto milik Washington Blade)

Dalam setahun, mantan staf The Blade membeli hak atas nama asli surat kabar tersebut, serta asetnya, hanya dengan $15.000 . Pembelian itu tidak hanya memberi staf kepemilikan atas arsip cetak The Blade, tetapi memungkinkan mereka untuk melanjutkan publikasi di bawah masthead yang lebih dikenal.

Curahan dukungan yang diterima The Blade setelah kebangkrutan adalah manifestasi nyata betapa pentingnya publikasi itu bagi komunitas LGBTQ dan bagi bangsa. Sejak awal, The Blade telah menjadi sumber informasi yang berharga, baik bagi komunitas yang dilayaninya maupun mereka yang berada di luarnya. Seringkali, kata Naff, The Blade meliput kebijakan diskriminatif dan tantangan sosial yang dihadapi komunitas LGBTQ jauh sebelum pers nasional menangkapnya. Kertas terus memainkan peran penting dalam meliput kejahatan kebencian , misalnya, dan dalam mendokumentasikan pengalaman hidup para tokoh masyarakat yang sebaliknya mungkin 'dicuci lurus' oleh liputan konvensional .

“Ke mana The Blade pergi, media arus utama mengikuti,” kata Naff. “Itu selalu menjadi bagian dari apa yang kami lakukan, mendidik wartawan arus utama tentang komunitas … dan tantangan yang dihadapi komunitas, karena kami ingin mereka mengikuti kami. Kami ingin mereka meliput cerita-cerita ini.”

Sejak Januari, publikasi tersebut telah memasuki setengah abad dengan sekumpulan pesta, seminar dan proyek, termasuk gala dasi hitam yang dijadwalkan untuk Oktober dan proyek pengarsipan digital yang dilakukan dalam kemitraan dengan Perpustakaan Umum DC . Blade juga telah mendesain ulang edisi cetaknya, dan menggunakan hari jadinya sebagai kesempatan untuk menyoroti cara liputannya telah berkembang sejak awalnya sebagai buletin satu halaman.

Brown mengatakan ulang tahun The Blade adalah perayaan tidak hanya dari kelangsungan keberadaan surat kabar tersebut, tetapi juga peran simbiosis yang dimainkannya, dengan mendokumentasikan keprihatinan masyarakat dan dengan membentuk percakapan nasional tentang hak-hak LGBT.

'Ini sedikit ayam dan telur,' katanya. “Apakah kita membuat komunitas lebih baik dengan eksis atau komunitas bersatu di sekitar kita dan kita menangkapnya?”

Awal yang sederhana

Edisi pertama The Washington Blade, yang kemudian disebut The Gay Blade, dirilis pada Oktober 1969 , hampir empat bulan setelah kerusuhan melawan kekerasan polisi di Stonewall Inn di Manhattan, New York . Didistribusikan melalui bar gay lokal, konten The Blade mengiklankan fasilitas dasar untuk komunitas LGBT, serta peringatan yang dapat membantu pembaca menghindari 'komplikasi hukum menjadi gay.' Satu entri memperingatkan pengunjung DuPont Circle bahwa plat nomor mereka sedang direkam dan dilacak untuk tujuan pemerasan; entri lain merayakan kemenangan piket Front Pembebasan Gay, di mana kelompok tersebut meyakinkan The Village Voice untuk mengizinkan kata 'gay' dalam publikasinya.

Nancy Tucker, salah satu editor pendiri, mengatakan kepada The Blade bahwa konsep surat kabar LGBT berasal dari anggota Mattachine Society, kelompok hak lesbian dan gay awal yang aktif di kota-kota besar pada saat itu. Broadsheet awal yang mereka rintis memiliki sedikit kemiripan dengan makalah ini, yang menawarkan sirkulasi cetak sekitar 30.000 dan pembaca online 250.000 pemirsa unik per bulan.

Ketika Chibbaro pertama kali mulai menulis untuk surat kabar tersebut sebagai pekerja lepas pada tahun 1976, karyanya muncul di bawah byline “Lou Romano.” Chibbaro adalah salah satu dari beberapa jurnalis di Blade yang menggunakan nama samaran untuk melindungi identitas mereka. Meskipun banyak penulis menggunakan byline alternatif sebagai perlindungan terhadap diskriminasi, Chibbaro mengatakan dia melakukannya karena pekerjaan penuh waktunya, pertama di perusahaan buletin yang sekarang sudah tidak berfungsi dan kemudian di American Public Power Association, melarangnya menulis dari publikasi lain. Dia kemudian memutuskan untuk melepaskan nama samaran setelah meliput kebakaran hebat di sebuah teater dewasa, Cinema Follies, di mana sembilan pria tertutup meninggal .

“Banyak korban tidak diketahui gay oleh keluarga mereka, dan tentu saja tidak oleh majikan mereka,” kata Chibbaro. 'Tak lama kemudian saya berkata, 'Sudah waktunya untuk menggunakan nama asli saya,' dan saya melakukannya.'

Reporter Lou Chibbaro Jr. di kantor Blade-nya pada tahun 1985. (Foto oleh Doug Hinkle)

Pada awal 1980-an, Chibbaro bergabung dengan The Blade sebagai staf reporter penuh waktu. Dia sekarang menjabat sebagai reporter berita senior surat kabar tersebut, yang meliput segala hal mulai dari berita keselamatan publik hingga politik.

Pertunangan Komunitas

Salah satu layanan khusus yang diberikan oleh Chibbaro dan reporter lain di The Blade adalah upaya menyeluruh mereka dalam mendokumentasikan kehidupan dan kematian orang-orang LGBT melalui obituari. Menulis obituari menjadi tugas yang sangat berat untuk surat kabar di tahun 80-an, ketika krisis AIDS mulai menghancurkan komunitas LGBT.

Staf Blade dalam foto tak bertanggal dari awal 1980-an. (Foto milik Washington Blade)

“Pada akhir 80-an dan awal 90-an, ada begitu banyak obituari yang diterbitkan sehingga mengejutkan,” kata Naff. “Ada edisi The Blade di mana tidak ada obituari minggu itu dan itu menjadi headline utama. Begitulah komunitas yang kewalahan, dan betapa fokusnya The Blade dalam meliput epidemi.”

Penerbitan obituari anggota masyarakat terutama memainkan peran penting dalam membantu mitra dan keluarga menyelesaikan perkebunan orang yang mereka cintai, kata Brown. Blade masih menawarkan obituari gratis kepada komunitas, dan juga memungkinkan pembacanya untuk mengirimkan pemberitahuan hukum jenis lain; khususnya, komunitas transgender di D.C. telah mendapat manfaat dari layanan itu, kata Brown. Pengadilan sering mengharuskan orang yang mengubah nama mereka untuk mengirimkan pemberitahuan publik dalam publikasi lokal.

Reporter Blade Chris Johnson mewawancarai mantan Rep. Patrick Murphy di kantornya pada tahun 2009. (Foto milik Washington Blade)

Selama tahun-tahun awalnya di surat kabar itu, Chibbaro mengatakan dia mencurigai bahwa beberapa perusahaan swasta atau perwakilan kongres mungkin tidak membalas panggilan The Blade, baik karena kefanatikan atau karena mereka bukan The Washington Post. Tapi secara keseluruhan, katanya, dia tidak ingat banyak kefanatikan luar dalam menanggapi liputan The Blade. Distrik tersebut sudah memiliki populasi LGBT yang besar, dan dewan kota sebagian besar terdiri dari aktivis hak-hak sipil kulit hitam, banyak di antaranya sudah bersekutu dengan komunitas tersebut.

“Mereka cenderung progresif dan mereka memahami isu-isu diskriminasi dan sebagainya,” kata Chibbaro. “Mereka bersimpati.”

Bermain politik

Sejak pergantian abad, The Blade mengalami beberapa kendala dalam upayanya meliput berbagai pemerintahan kepresidenan. Selama masa jabatan kedua mantan Presiden George W. Bush, kredensial korps pers Gedung Putih The Blade dicabut. Mereka dipulihkan, tanpa dorongan The Blade, ketika Presiden Barack Obama terpilih . Namun, surat kabar itu mengeluh bahwa pemerintahan terbaru telah mengabaikan pertanyaan dari reporter politiknya, Chris Johnson. Sebelum pengunduran dirinya baru-baru ini, Johnson berkata mantan sekretaris pers Gedung Putih Sarah Huckabee Sanders menolak untuk meneleponnya selama briefing.

Bahkan jika pemerintahan Trump mengabaikan wartawan The Blade, Naff mengatakan pentingnya surat kabar itu untuk mempertahankan kehadirannya di antara wartawan top negara itu. Tanpa publikasi LGBT di sana, kata Naff, kemungkinan besar media arus utama tidak akan pernah menekan isu-isu administrasi yang dihadapi masyarakat luas.

“Telah terjadi tindakan keras terhadap kaum gay di Chechnya,” kata Naff. “Orang-orang gay telah dibunuh, mereka telah ditangkap, mereka telah disiksa, mereka telah dimasukkan ke dalam penjara, dan tidak ada satu pertanyaan pun tentang hal itu yang ditanyakan pada briefing Gedung Putih dari pers arus utama. Jika kita tidak ada di sana, maka pertanyaan-pertanyaan itu tidak akan ditanyakan.”

Editor Blade Kevin Naff melihat dari balik bahu reporter lama Lou Chibbaro Jr. di kantor Blade saat ini awal bulan ini. (Foto milik Washington Blade)

Sejak 2017, kata Naff, surat kabar itu telah mengirim wartawan ke Meksiko, El Salvador, Honduras, dan Guatemala untuk menutupi hak-hak LGBT di Amerika Latin . Blade juga telah mengikuti perjuangan untuk hak-hak LGBT di Kuba , dan telah meningkatkan cakupan Puerto Rico setelah Badai Maria.

“Tentu saja cakupan pengaruh dan cakupan The Blade telah berkembang pesat sejak awal,” kata Naff. “Misi kami selalu untuk meliput komunitas, apakah itu di D.C. atau secara nasional atau internasional, jadi kami benar-benar mencoba memperluas fokus kami.”

Upaya Blade untuk memperluas cakupannya menonjol, terutama mengingat kerugian yang lebih besar pada pers LGBT pada tahun 2019 . Di bulan Maret, Grindr menutup publikasi LGBTQ-nya dan memberhentikan seluruh staf situs. Semua kecuali satu staf dipotong dari meja LGBT Buzzfeed selama PHK massal perusahaan pada bulan Januari. SEBUAH fitur Wakil terbaru oleh reporter David Uberti mengungkapkan bahwa Out Magazine, majalah LGBT populer yang didirikan pada 1990-an, hampir gulung tikar Juni ini setelah berbulan-bulan masalah pendanaan. Pada satu titik, majalah itu berutang hingga $ 500.000 sebagai pembayaran kembali kepada kontributornya, Uberti melaporkan.

Beberapa wartawan dalam komunitas juga menyatakan keprihatinannya bahwa kualitas liputan LGBT di media arus utama telah mengecewakan — bahkan sangat kurang informasi — mengingat kebijakan administrasi Trump yang diusulkan yang dapat meningkatkan diskriminasi terhadap komunitas transgender.

Pada akhir Mei, The New York Times menarik kemarahan dari reporter dan pembaca LGBT untuk artikel tentang penjilidan dada yang ditulis oleh kolumnis Amy Sohn. Kritikus berpendapat bahwa cerita tersebut terutama berfokus pada masalah kesehatan fisik yang dapat disebabkan oleh penggunaan pengikat yang salah, alih-alih menyoroti manfaat kesehatan mental (seperti pengurangan risiko bunuh diri) yang diberikan perangkat kompresi kepada pemakainya. Dalam laporan terbaru yang diterbitkan oleh The Outline , reporter lepas Katelyn Burns menganalisis keputusan The New York Times untuk memasukkan sumber yang hampir tidak memiliki riwayat sebelumnya mengomentari masalah trans di luar komentar yang diposting di situs web yang menentang transisi medis.

Pada tahun 2018, Atlantik menerima tekanan balik yang signifikan untuk menerbitkan fitur tentang anak-anak dan remaja yang mencari transisi medis . Cerita, ditulis oleh seorang jurnalis cisgender yang telah banyak disorot karena liputannya komunitas transgender, sebagian besar menampilkan sumber-sumber yang sebenarnya bukan transgender. Sebaliknya, itu menyoroti sebagian kecil pasien yang mencari transisi medis tetapi kemudian menemukan bahwa mereka adalah cisgender.

Potongan-potongan semacam itu sejalan dengan masalah yang lebih besar yang menurut Naff dia perhatikan dalam liputan arus utama orang-orang LGBT: kegagalan untuk melampaui cerita-cerita “yang terang-terangan gay”.

“Dan saya pikir gay secara khusus, karena mereka tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk meliput komunitas lainnya,” kata Naff. “Saya pikir di mana mereka berantakan dan jatuh menutupi sudut pandang LGBT ke cerita yang lebih luas.

“Wanita trans sedang sekarat dalam tahanan, dan orang dengan HIV/AIDS sekarat karena mereka tidak memiliki akses ke pengobatan,” katanya. “Ada keadaan khusus dan unik untuk migran LGBT. Dan sudut-sudut itu tidak tercakup oleh arus utama.”

Brown setuju, mengatakan bahwa The Blade akan terus berperan penting dalam pers selama liputan arus utama tetap dangkal.

“Saya yakin Blade akan ada di sini 50 tahun lagi,” kata Brown. “Media nasional paling sering mendengarkan — yang membuat saya kecewa — pada bulan Juni dan ingin membuat cerita di Pride. Kami hanyalah komunitas yang lebih dalam dan lebih kompleks dan lebih lengkap. Blade mendokumentasikan itu.”

Publikasi LGBT

The Washington Blade adalah salah satu dari sedikit publikasi yang masih beroperasi yang dapat melacak pendiriannya kembali ke Pemberontakan Stonewall. Meskipun ini adalah surat kabar LGBT tertua yang masih beredar, ia didahului oleh majalah The Advocate selama dua tahun, yang merupakan publikasi LGBT Amerika tertua secara keseluruhan. The Bay Area Reporter mengklaim judul surat kabar LGBT tertua yang terus diterbitkan. Daftar berikut mencakup beberapa publikasi LGBT yang didirikan sebelum tahun 2000 dan masih beroperasi sampai sekarang.

• Pengacara — 1967
• Pisau Washington — 1969
• Wartawan Bay Area — 1971
• Philadelphia Gay News — 1976
• Seattle Gay News — 1977
• San Francisco Bay Times — 1978
• Jendela Teluk - 1983
• Dallas Voice — 1984
• Waktu Kota Berangin — 1985
• Q-Notes — 1986
• Majalah Curve — 1990
• Metrosource—1990
• Majalah Keluar — 1992
• Antara Garis — 1993
• Berita Kota Gay — 1994
• Majalah Insting — 1997