Kepemimpinan Gannett: Saat CEO Bob Dickey pergi, perusahaan berada di persimpangan jalan

Setelah mengikuti Gannett selama 15 tahun karena telah menjadi kuda utama industri surat kabar, saya memiliki dua pemikiran cepat tentang pensiun yang akan datang dari CEO Robert Dickey pada Mei 2019.

Masa jabatan empat tahun Dickey terbagi menjadi beberapa bagian. Ketika Gannett muncul sebagai perusahaan independen pada Juni 2015, terlepas dari divisi siarannya yang lebih menguntungkan, Dickey berjanji untuk membuat jejak besar yang jauh lebih besar.

Akuisisi makalah E.W. Scripps dan Journal Media Group menyusul. Record of Bergen County (New Jersey) kemudian ditutup. Kemudian mulai April 2016 dan selama tujuh bulan berikutnya, acara utama Gannett adalah upaya untuk menangkap ikan yang jauh lebih besar: Tribune Publishing (atau Tronc, jika Anda mau ).

Berurusan dengan ketua dan pemegang saham utama Tronc yang lincah, Michael Ferro, menjadi antagonis dengan cepat. Tidak jelas apakah Ferro hanya menawar harga atau benar-benar berubah pikiran secara berkala. Akhirnya Gannett, dengan dorongan dari para bankirnya yang kecewa dengan kesepakatan itu, berjalan pergi .

Sejak saat itu, Gannett tampaknya berhenti mengejar lebih banyak surat kabar. Harga terlalu tinggi? Prospek terlalu terbatas? Sebaliknya, Dickey dan tim eksekutifnya menghabiskan untuk memperoleh, kemudian memperluas, Reach Local, upaya pemasaran digital pada steroid. Dengan beberapa tambahan, lini bisnis tersebut telah mencatat pertumbuhan pendapatan yang sehat karena pendapatan iklan cetak (dan sekarang sirkulasi cetak) memudar.

Saya bukan orang yang berspekulasi apakah pensiun atau pengunduran diri yang diberikan bersifat sukarela atau terpaksa. Dickey, 61, agak lebih muda dari usia pensiun tradisional. Juga, tulisan USA Today tentang keputusannya mengatakan itu 'dibuat dengan berkonsultasi dengan dewan.'

Tetapi Dickey, seorang veteran perusahaan selama 40 tahun, tidak mengatakan bahwa pekerjaannya sebagian besar telah selesai, dan bahwa ini adalah saat yang tepat untuk memberikan giliran kepada generasi kepemimpinan berikutnya. Menyerap kertas-kertas lain yang diperoleh (sekarang ada 109 semuanya) membutuhkan waktu tetapi berjalan lancar; begitu juga dengan Reach Local, yang diblokir untuk melayani surat-surat Gannett sendiri selama lebih dari satu tahun sampai kontrak lain berakhir.

Dickey adalah juara awal membuat koran komunitas USA Today menjadi jaringan berita nasional. Itu membuahkan hasil di bawah kepemimpinan editor Dave Callaway, Joanne Lipman dan Nicole Carroll.

USA Today memenangkan Pulitzer pertamanya April ini untuk liputan gabungan dari 'Tembok' di sepanjang perbatasan empat negara bagian dengan Meksiko .

Secara finansial, Gannett telah kehilangan posisi terdepan dalam penilaian pasar ke New York Times Company. Harga sahamnya tidak terlalu baik selama setahun terakhir. Tapi itu menghindari tekanan utang McClatchy atau kekacauan manajemen Tribune Publishing, perusahaan publik sejawatnya.

Anggaran ketat untuk 2019 sedang diselesaikan bulan ini, dan putaran baru pemotongan di ruang redaksi dan di tempat lain sedang berlangsung.

Jadi siapa yang berikutnya di kursi CEO Gannett dan apa selanjutnya untuk perusahaan?

Secara teori, dewan Gannett bisa pergi ke luar perusahaan untuk mencari pengganti, tetapi sampai saat ini hal itu tidak pernah terjadi. Sejak Al Neuharth yang luar biasa mengangkat dirinya ke atas menjadi ketua pada tahun 1986, lima CEO berturut-turut semuanya maju secara internal.

Kedua kandidat orang dalam yang jelas adalah wanita — Maribel Perez Wadsworth dan Sharon Rowlands. Wadsworth, mantan jurnalis, telah naik pangkat menjadi presiden USA Today Network. Eksekutif layanan bisnis Rowlands datang sebagai CEO dengan Reach Local pada tahun 2014, dan bintangnya telah meningkat karena bagian dari perusahaan tersebut mendapat bagian terbesar dari investasi internal untuk ekspansi.

Keduanya tidak akan menjadi CEO wanita pertama Gannett. Itu adalah spesialis keuangan/investor Gracia Martore, yang pindah ke lengan penyiaran TEGNA pada saat perpecahan pada tahun 2015. Namun Perez Wadsworth adalah orang Hispanik, dan dia akan menjadi yang pertama di posisi teratas Gannett.

Dickey keluar dengan transformasi digital versi perusahaan yang “sedang berlangsung”, menurut cerita USA Today. Tetapi Dickey juga mengamati bahwa iklan cetak terus memberikan hampir setengah pendapatan perusahaan dan perlu dijaga sekuat mungkin untuk mendanai transformasi digital lebih lanjut.

Penggantinya perlu mencari cara untuk menyeimbangkan kedua bagian tersebut — dan kemungkinan besar, mengembangkan aliran pendapatan C dan D tidak lama lagi.

Pelatihan Terkait

• 

  Keterampilan Penting untuk Pemimpin Ruang Berita yang Meningkat

  Kepemimpinan

• 

  Proyek Produser Poynter