Cara menyelidiki universitas (cara yang benar)

Jangan biarkan Rolling Stones cerita gagal tentang kekerasan seksual di UVA menakut-nakuti Anda: 2015 harus menjadi tahun yang menonjol untuk penyelidikan universitas dan perguruan tinggi.

Dengan Gedung Putih membentuk satuan tugas untuk menyelidiki serangan seksual di kampus-kampus dan Departemen Pendidikan mengumumkan serangkaian Investigasi Judul IX , akan ada lebih dari cukup bahan untuk digali dengan benar oleh wartawan. Lemparkan insiden perpeloncoan dan pelanggaran akademik, dan tidak heran begitu banyak berita menarik terungkap tahun ini.

Rumah persaudaraan Phi Kappa Psi di Universitas Virginia di Charlottesville, Va. (AP Photo/Steve Helber)

Sementara logistik investigasi pendidikan tinggi tidak jauh berbeda dari investigasi institusi lain, reporter mungkin terkejut ketika institusi yang begitu berdedikasi untuk mengejar pengetahuan dan kebenaran bertindak secara sembunyi-sembunyi atau berusaha menghalangi arus informasi.

Universitas 'mungkin memberikan basa-basi pada Amandemen Pertama dan keterbukaan dan transparansi, tetapi ketika Anda mencoba untuk melihat bagaimana mereka bertindak dalam kehidupan nyata ketika mereka dihadapkan dengan pertanyaan serius, sikap itu berubah,' kata reporter investigasi New York Times, Walt Bogdanich. .

Berikut adalah beberapa tips dari reporter dan editor tentang bagaimana menghasilkan cerita terbaik saat menyelidiki perguruan tinggi atau universitas.

Ketahui apa yang menjadi hak Anda

Seperti semua pelaporan investigasi, prosesnya sering dimulai dengan mengajukan permintaan untuk data, kasus, atau informasi publik tertentu lainnya. Dan kemudian menunggu.

Carrie Wells dari Baltimore Sun mengatakan dia mengajukan permintaannya untuk catatan disipliner selama lima tahun terhadap organisasi mahasiswa dari 12 universitas negeri di Maryland pada 30 Januari.

Sementara beberapa perguruan tinggi merespons dengan cepat, yang lain membutuhkan beberapa tindak lanjut dan kurang bersemangat untuk menyerahkan informasi publik. Perguruan tinggi terakhir yang memenuhi permintaan itu melakukannya pada bulan Juli.

Kisah Wells memeriksa tingkat perpeloncoan yang brutal di sekolah-sekolah Maryland berjalan pada bulan November.

“Ini adalah proses yang sangat panjang dan membosankan dalam beberapa kasus,” kata Wells. “Saya pikir itu membantu untuk mengetahui secara hukum apa yang menjadi hak Anda dan untuk menyesuaikan permintaan dengan sangat spesifik.”

Meskipun banyak informasi di universitas adalah catatan publik, FERPA — Family Educational Rights and Privacy Act — memperumit banyak hal. Wells mengatakan beberapa institusi merujuk FERPA sebagai alasan untuk tidak menyerahkan catatan meskipun undang-undang tidak selalu mengatur informasi yang mereka sembunyikan. Wells mengatakan dia tahu FERPA tidak menerapkan cara beberapa sekolah mengutipnya dan dia siap untuk berdebat lebih lanjut dan membuat kasusnya.

“Terlalu sering universitas bersembunyi di balik FERPA seperti halnya rumah sakit bersembunyi di balik HIPAA,” kata Bogdanich, mengacu pada Undang-Undang Portabilitas dan Akuntabilitas Asuransi Kesehatan. “Kepentingan mereka adalah melindungi reputasi mereka. Saya tidak yakin ini tentang melindungi para siswa. ”

Temukan sekutu

Seringkali sudah ada organisasi yang menangani masalah yang sama yang sedang diselidiki oleh sebuah cerita.

Ketika Bogdanich mulai melaporkan cerita penyerangan kampus baru — dia melakukannya beberapa tahun ini, termasuk investigasi tentang bagaimana Universitas Negeri Florida dan Kolese Hobart dan William Smith menanggapi kasus pemerkosaan — dia terhubung dengan kelompok perempuan di daerah tersebut.

“Saya menemukan kasus dengan menghubungkan ke jaringan kelompok perempuan yang menjadikan bisnis mereka untuk mengetahui apa yang sedang terjadi, dan mereka tidak mendengarkan,” kata Bogdanich. “Dan saya tidak menerima apa yang mereka katakan kepada saya secara langsung, tetapi saya menghormati mereka dan menggunakannya sebagai cara untuk mengidentifikasi kemungkinan masalah di luar sana.”

Sekutu itu mungkin datang dalam bentuk yang tidak mungkin, seperti jaksa agung Maryland yang mengatakan kepada pejabat universitas bahwa mereka harus mematuhi permintaan Baltimore Sun tentang catatan disipliner.

Jika masalahnya meluas, organisasi media lain mungkin bersedia bergabung bersama, seperti di Carolina Utara, di mana 10 organisasi berita mengajukan gugatan terhadap University of North Carolina ketika pejabat menolak untuk merilis catatan personel untuk karyawan yang menghadapi tindakan disipliner.

Editor dan Penerbit Jeff Gauger mengatakan (Greensboro) News & Record bukan salah satu anjing utama dalam kasus ini — UNC berjarak sekitar 75 mil jauhnya — tetapi surat kabar itu tahu bahwa perlu untuk mengadvokasi atas nama publik untuk akses ke dokumen publik. .

“Kami bergabung dalam gugatan karena masalah ini penting dan karena kami pikir unjuk kekuatan oleh organisasi media negara dapat membantu,” kata Gauger. “Dan karena kami memiliki kesulitan sendiri dengan akses dalam masalah disiplin pribadi” yang melibatkan University of North Carolina di Greensboro.

Bersiaplah untuk bertarung

Meskipun universitas negeri menerima dana negara bagian dan federal, mereka masih merupakan institusi yang membuat keputusan untuk kepentingan mereka sendiri. Yang berarti mereka kemungkinan besar tidak akan bersemangat untuk menyerahkan informasi publik yang mungkin membawa pengawasan. Dalam keadaan yang jarang terjadi, permintaan dan perburuan berulang mungkin tidak cukup, dan tindakan hukum mungkin diperlukan.

“Kami berjuang setiap hari hampir dengan lembaga publik untuk mendapatkan catatan publik,” kata Gauger. “Tidak sering berujung pada litigasi, tetapi sering terjadi konflik, negosiasi, percakapan yang menegangkan, dan terkadang saya merasa perlu untuk menegaskan hak publik dengan cara DEFCON 5 ini.”

Gugatan yang ditandatangani News & Record adalah gugatan catatan publik ketiga terhadap UNC sejak skandal akademik ada mulai tahun 2010.

“Media pada umumnya mengatakan, 'Yah, [UNC] mengatakan transparansi adalah jawaban untuk masalah ini dan untuk memulihkan kredibilitas universitas setelah skandal akademik, namun mereka tidak mempraktikkan transparansi'” kata Gauger.

Bogdanich menemukan ironi yang sama dalam laporannya, di mana universitas mengklaim sebagai mercusuar pengetahuan dan kebenaran, namun bersikap defensif dan tertutup dengan informasi mereka sendiri.

Bogdanich mengatakan FSU 'mempekerjakan tim manajer krisis' yang bertindak sebagai penyangga antara dia dan sekolah.

“Saya menemukan bahwa universitas tidak terbiasa berurusan dengan reporter investigasi atau reporter yang menggali dan mencari di bawah batu,” kata Bogdanich. “Mereka terbiasa mempromosikan semua cerita bagus di kampus. Mereka belum tentu siap untuk penyelidikan.”

Sabar

Catatan adalah kunci untuk meletakkan dasar sebuah cerita, tetapi berhubungan dengan siswa yang dapat memberikan penjelasan langsung tentang masalah sangat penting untuk berhubungan dengan pembaca.

Karena FERPA menghapus nama siswa dari catatan, mungkin sulit untuk mengidentifikasi pihak-pihak yang terlibat.

Wells mengatakan editornya bersikeras dia menemukan siswa yang akan mencatat tentang insiden perpeloncoan, tapi dia terus gagal.

'Jalan mudah tidak ada di sana,' katanya. “Tidak ada gugatan apapun. Tidak ada blog atau kelompok advokasi lokal yang bisa membantu.”

Tapi dia terus menggali selama sekitar sembilan bulan dan panggilan telepon ke pemimpin mahasiswa di kampus menghubungkannya dengan pria yang akan menjadi sumber utamanya.

“Saya akan mengatakan buang setiap jalan yang dapat Anda pikirkan karena seringkali itu sepadan,” kata Wells. “Salah satu metode itu akan membuahkan hasil.”

Harapkan respons emosional

Setelah sebuah cerita berjalan, kemungkinan reporter dan organisasi berita dapat menghadapi kritik keras karena menyoroti masalah di sekolah.

Meskipun ini berlaku untuk sebagian besar investigasi, Bogdanich mengatakan ada sesuatu yang khusus untuk perguruan tinggi yang menciptakan ikatan yang kuat dengan mereka yang menghadiri atau mendukung sekolah itu.

“Saya pikir ada sesuatu yang istimewa di sana, dan itulah mengapa ada respons yang sangat emosional ini,” kata Bogdanich. “Itu juga mengapa universitas mengumpulkan ratusan juta dolar — karena perasaan hubungan khusus itu dan waktu khusus dalam hidup kita ketika kita pergi ke sekolah. Dan Anda ingin bangkit dan membela sekolah yang telah begitu baik kepada Anda.”

Ada juga banyak uang yang dipompa ke sekolah-sekolah itu, bahkan di masa keuangan yang lebih ketat, kata Gauger.

“Universitas negeri adalah organisasi besar, besar dengan banyak uang dan banyak orang yang dibayar tinggi menjalankan pertunjukan,” katanya. 'Mereka pikir mereka tahu yang terbaik.'

Bogdanich mengatakan The New York Times menerima surat dari FSU dan Hobart dan William Smith Colleges setelah ceritanya dimuat. The Times menanggapi keduanya secara rinci. Bogdanich mengatakan bahwa dia ingin mendengar tentangan setelah sebuah cerita, termasuk yang datang dari siswa dan alumni yang membela sekolah mereka. Sayangnya, terkadang komentar-komentar tersebut bersifat menjijikan dan bahkan berubah menjadi ancaman.

“Tentu saja ketika Anda melaporkan secara kritis tentang bagaimana institusi merespons secara tidak tepat keluhan ini, mereka akan melolongkan pembunuhan berdarah,” katanya. “Mereka akan mengeluh, dan itu tidak terduga. Mereka berhak atas pendapat mereka. Tapi tidak ada yang akan menantang fakta yang telah kami laporkan.”