Bagaimana ruang redaksi dapat mengurangi liputan virus corona mereka sambil tetap melaporkan secara bertanggung jawab

Seorang wanita berjalan melewati mural yang menghiasi dinding stasiun kereta bawah tanah Garibaldi, di Milan. Karena wabah virus COVID-19 di Italia utara, kota metropolitan Milan yang ramai akhir-akhir ini lebih menyerupai kota hantu, karena pekerja tinggal di rumah dan pariwisata berkurang di sana, dan bagian lain Italia. (Foto AP/Luca Bruno)

Mari kita lihat apakah Anda bisa menebak dari mana bagian ini berasal:

Saya tidak tahu ada jurnalis yang bermaksud menakut-nakuti orang, tetapi reporter mungkin secara tidak sengaja membuat audiens mereka khawatir dengan liputan buruk tentang virus yang memasuki siklus berita hiruk pikuk yang dapat menyebabkan kepanikan dan reaksi berlebihan yang tidak efektif.

Sudah saatnya kita mulai berpikir matang-matang tentang headline dan gambar yang kita gunakan untuk meliput cerita ini. Konteks sangat penting, dan ada cerita lokal yang penting untuk diceritakan yang tidak menekankan malapetaka dan kesuraman virus.

Itu adalah artikel yang saya tulis pada tahun 2016 tentang Zika. Dan di sini kita lagi.

Mari kita perjelas: Tidak ada undang-undang yang mengatakan setiap kali jurnalis menyebut kata 'virus' harus didahului dengan kata 'mematikan'. Memang benar beberapa orang mati. Tapi kami tidak menyebut kemacetan lalu lintas setiap hari di setiap kota sebagai 'kemacetan lalu lintas yang mematikan' meskipun seseorang akan mati setiap hari dalam lalu lintas.

Ke mana pun saya menoleh, saya melihat tajuk berita menggelegar kata-kata 'virus mematikan' meskipun bagi kebanyakan orang virus itu tidak mematikan. Dr. John Torres, koresponden medis di NBC News, mengatakan bahwa dia mengedit frasa seperti 'mengerikan' atau 'bencana'.

Rekomendasi umum saya adalah semakin buruk situasinya, semakin banyak jurnalis harus membatasi kata sifat subjektif. Sekarang orang tahu ini adalah masalah serius. Tetap berpegang pada fakta keras yang dingin.

Terkait: Panduan pembaca untuk memahami apa yang perlu Anda ketahui tentang virus corona

Cerita yang merekomendasikan orang untuk mengambil tindakan tetapi tidak mengharuskan mereka untuk tidak terlalu menakutkan. Semakin pemerintah memaksa orang untuk bertindak, semakin mengecewakan ceritanya. Kisah-kisah yang menjelaskan cara-cara mencegah diekspos kurang menakutkan daripada cerita-cerita yang tidak.

Orang ingin tahu 'apa yang harus dilakukan.' Dan bahkan jika Anda telah menulis dan melaporkan rekomendasi tersebut ratusan kali, teruslah melakukannya.

Keadaan darurat buatan manusia, seperti serangan nuklir atau kecelakaan biologis, jauh lebih menakutkan daripada insiden alami, seperti virus. Kita hidup di dunia yang mengalami berbagai macam virus yang selalu berubah. Beberapa jauh lebih mematikan setiap tahun daripada jenis virus corona ini sejauh ini.

Bukan untuk meremehkan sifat serius dari penyakit yang menyebar yang oleh CDC disebut sebagai “darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional”, tetapi mungkin ada konteks yang berguna untuk mengingat bahwa demam berdarah, sebuah virus, adalah umum di lebih dari 100 negara di seluruh dunia. 40% dari populasi dunia, sekitar 3 miliar orang, tinggal di daerah dengan risiko demam berdarah. 400 juta orang terinfeksi dengue. Sekitar 100 juta orang sakit karena infeksi, dan 22.000 meninggal karena demam berdarah yang parah.

Bandingkan dengan 92.000 kasus virus corona yang tercatat sejauh ini.

Perbedaan utama adalah bahwa kita tahu lebih banyak tentang demam berdarah, termasuk bagaimana itu disebarkan oleh nyamuk dan bahwa itu adalah penyakit tropis. Itu tidak akan menemukan saya di kereta New York atau kedai kopi Seattle.

CDC mengatakan sekitar 45 juta orang di AS terkena flu tahun lalu. Antara 18.000 dan 46.000 orang meninggal. Mungkin ada setengah juta rawat inap karena flu musim ini. Apakah berita Anda menggambarkan musim flu tahun ini sebagai musim “flu mematikan”?

Kami telah menerima bahwa kami rentan terhadap flu musiman. Kurang dari setengah orang Amerika mendapatkan vaksinasi flu, hanya menerima kemungkinan sakit sebagai bagian dari kehidupan. Apakah kurangnya vaksin yang bisa Anda dapatkan jika Anda menginginkannya yang membuat penyakit ini begitu meresahkan dibandingkan dengan flu musiman?

Jurnalis harus ingat — dan menekankan — bahwa virus corona, bagi kebanyakan orang, tidak mematikan. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan penyakit yang disebabkan oleh coronavirus baru memiliki tingkat kematian 3,4%. Itu lebih mematikan daripada flu musiman tetapi flu musiman tidak menyebar dengan mudah. Kebanyakan orang yang terpapar virus corona akan memiliki gejala ringan dan beberapa orang mungkin tidak menunjukkan gejala sama sekali. Itu mungkin bagian tersulit dari situasi ini. Orang mungkin tidak tahu bahwa mereka menyebarkan virus karena mereka tidak merasa tidak enak.

Cerita statistik kurang menakutkan daripada cerita anekdot. Agar berita benar-benar terhubung dengan publik, kami ingin melampirkan wajah dan nama pada masalah.

Selama wabah Zika, ketakutan muncul ketika kami mulai melihat anak-anak lahir dengan cacat. Kisah-kisah close-up individu-individu itu membanjiri probabilitas statistik tertular virus.

Ketika Anda membuat cerita anekdot tentang penyakit dan kematian akibat virus corona, masukkan mereka dengan data yang menunjukkan konteks masalah yang lebih luas.

Ketika keadaan darurat mempengaruhi warga lanjut usia atau anak-anak, itu cenderung untuk mendapatkan lebih banyak permainan. Virus corona tampaknya paling berbahaya bagi warga lanjut usia yang sudah memiliki masalah kesehatan.

Liputan berita tidak menyebutkan secara mencolok bahwa virus ini tampaknya tidak mempengaruhi anak-anak tetapi anak-anak mungkin menjadi pembawa diam. Akan mudah untuk bertanya-tanya apakah seorang anak secara diam-diam membawa virus yang dapat menginfeksi seluruh kelas atau sekolah.

Anda mungkin pernah mendengar bahwa beberapa pemain besar — ​​termasuk Facebook, Intel, dan Twitter — telah keluar dari SXSW, ditetapkan untuk 13 hingga 22 Maret di Austin, Texas. Seperempat dari 73.000 orang yang hadir tahun lalu berasal dari luar AS dan, tahun ini, 30.000 orang menandatangani Petisi Change.org mendesak SXSW untuk membatalkan seluruh acara.

Perlu ditunjukkan bahwa Organisasi Kesehatan Dunia belum mengeluarkan peringatan luas apa pun yang akan menyebabkan pembatalan dengan musim liburan musim semi yang semakin dekat. seorang ahli biologi daerah Seattle mengatakan sudah waktunya bagi orang-orang yang berpikir bahwa mereka mungkin terinfeksi untuk menerapkan 'jarak sosial' sendiri.

Seperti yang kita lihat di Austin, ada tiga suara utama yang muncul, masing-masing dengan sudut pandang yang berbeda. Satu suara datang dari penduduk setempat yang tidak ingin pengunjung yang sakit datang ke kota mereka. Suara kedua adalah dari penyelenggara yang telah membuat rencana besar dan ingin cukup aman dan tidak bereaksi berlebihan. Dan motivasi ketiga datang dari vendor yang tidak ingin memaksa karyawan yang gelisah untuk bepergian.

China memberlakukan tindakan 'tidak bepergian' dan karantina yang ketat bahkan pada puncak musim liburan terbesar tahun ini. Hari ini, China melihat tingkat kematiannya akibat virus corona melambat dan, untuk pertama kalinya, ada lebih banyak kematian di luar China daripada di dalam. Akan mudah untuk melihat mengapa orang mendorong lebih sedikit perjalanan dan pembatalan pertemuan internasional setelah pengalaman China.

Beberapa maskapai penerbangan dan Amtrak membuat lebih mudah untuk mengubah rencana perjalanan. Asuransi perjalanan mungkin tidak mencakup pembatalan untuk pelancong yang hanya khawatir tentang virus, meskipun asuransi dengan Kebijakan 'batal karena alasan apa pun' mungkin membantu. Kartu kredit mungkin juga tidak mencakup pembatalan, meskipun mungkin dengan catatan dokter. Bahkan peringatan CDC mungkin tidak cukup untuk mendapatkan pengembalian dana untuk perjalanan yang dibatalkan. Tetapi asuransi perjalanan dapat menanggung beberapa tagihan medis untuk pelancong yang sakit dalam perjalanan.

Dalam perjalanan saya kemarin saya mencoba memikirkan semua cara saya bisa berhubungan dengan berbagai macam kuman dan virus ick.

Saya menyerahkan boarding pass saya kepada agen TSA. Apakah dia mencuci tangannya? Saya berpegangan pada tiang di kereta bandara. Haruskah saya memakai sarung tangan? Saya mencuci tangan di kamar mandi tetapi harus menggunakan tangan untuk membuka pintu. Saya mengendarai trotoar yang bergerak di bandara Detroit dan menyentuh pagar karet — yang tidak terhapus tanpa henti.

Saya berpikir betapa menariknya untuk melakukan perjalanan tentang hari saya, bahkan selama beberapa jam, bersama seorang ahli dalam pencegahan virus dan membiarkan mereka mendokumentasikan banyak cara saya mungkin telah mengekspos diri saya ke lingkungan kuman saya. Jenis virus corona ini tampaknya hidup lebih lama di permukaan daripada virus musiman, jadi menyadari apa yang Anda sentuh dan kemudian apa yang Anda lakukan dengan tangan bisa menjadi penting.

The New York Times memuat berita yang menarik cerita yang melaporkan salah satu cara terbaik untuk memperlambat penyebaran virus adalah dengan banyak mencuci tangan dan berhenti terlalu sering menyentuh wajah. Padahal, kata pakar kesehatan, hal itu harus kita sampaikan kepada masyarakat. Kisah tersebut mengutip sebuah studi tahun 2015:

“Sementara mahasiswa kedokteran menghadiri kuliah, para peneliti memfilmkan mereka dan menghitung berapa kali mereka menyentuh bagian wajah mereka. Selama satu jam, siswa menyentuh wajah mereka, rata-rata, 23 kali. Hampir setengah dari sentuhan itu terjadi pada mata, hidung, atau mulut – apa yang oleh para peneliti penyakit menular disebut “zona-T.”

Cerita selanjutnya mengatakan bahwa, “Selama epidemi SARS, mencuci tangan mengurangi risiko penularan sebesar 30 hingga 50%. Tetapi setelah mencuci tangan, Anda harus tetap berhati-hati dalam menyentuh wajah.”

Minggu malam, NBC Nightly News melakukan segmen yang hebat yang informatif sekaligus kreatif.

Jaringan tersebut membawa pakar penyakit menular Rumah Sakit Universitas Vanderbilt Dr. William Schaffner ke jalan-jalan di Nashville. Berdiri di sana dengan jas lab putihnya, Dr. Schaffner menjawab pertanyaan orang-orang tentang vaksin, tentang cara virus menyebar, dan apakah ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

Publik mulai panik. Jangan menambahkannya dengan tajuk clickbait yang menjerit dan gambar umum yang menakutkan.

Al Tompkins adalah staf pengajar senior di Poynter. Dia bisa dihubungi di email atau di Twitter, @atompkins.