Bagaimana seorang reporter Politico membantu menjatuhkan pilihan Sekretaris Buruh Trump

Dalam foto 5 Januari 2017 ini, Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell bertemu dengan Sekretaris Buruh yang ditunjuk Andy Puzder di kantornya di Capitol Hill di Washington. (Foto AP/Manuel Balce Ceneta)

Email itu dikirim Selasa sore ke ruang redaksi Politico.

'Saya tahu ini adalah permintaan yang agak tidak biasa, tetapi apakah ada yang memiliki pemutar VHS yang berfungsi yang dapat dipinjam oleh tim video hari ini?'

Pesan tersebut, dari produser video Beatrice Peterson, mungkin tampak tidak berbahaya saat itu. Tapi semuanya menjadi jelas malam itu ketika Politico menerbitkan eksklusif : Mantan istri calon Menteri Tenaga Kerja Presiden Trump melanjutkan 'The Oprah Winfrey Show' dan menuduh mantan suaminya melakukan pelecehan pasangan.

'Selama episode, berjudul 'Wanita Pemukulan Kelas Tinggi', Lisa Fierstein, mantan istri Puzder, mengatakan dia mengatakan kepadanya, 'Aku akan melihatmu di selokan,'' baca cerita . “Ini tidak akan pernah berakhir. Anda akan membayar untuk ini. ”

Kisah itu, yang pecah hampir tengah malam pada hari Selasa, merupakan pukulan terakhir bagi proses konfirmasi yang sulit untuk Andrew Puzder, calon Menteri Tenaga Kerja Presiden Trump. Dan itu adalah puncak dari kerja berbulan-bulan untuk Marianne LeVine, reporter yang memecahkan cerita.

LeVine menulis 57 cerita tentang Puzder sejak pencalonannya pada awal Desember, termasuk sebuah cerita perusahaan tentang latar belakang kontroversialnya. Kisah terbaru tidak disajikan “di piring perak oleh peneliti oposisi atau pembisik Washington dengan agenda partisan yang jelas,” tulis editor Politico Carrie Budoff Brown dalam sebuah memo kepada staf tadi malam.

Sebaliknya, dia pergi ke sekolah tua. Dia menggali dokumen pengadilan , berbicara dengan teman lama Puzder, senator, dan melihat kliping koran lama.

Dia menghabiskan seminggu meneliti arsip Lexis-Nexis dari daftar panduan TV acara Oprah Winfrey dari tahun 1980-an dan 1990-an untuk menentukan episode mana yang menampilkan mantan istri Puzder. Lalu dia melacak seseorang yang memiliki informasi tentang episode:

Akhirnya, salah satu sumber yang mengingat episode itu mengatakan bahwa itu juga menampilkan Charlotte Fedders, seorang korban kekerasan dalam rumah tangga yang mantan suaminya dipaksa untuk mengundurkan diri sebagai kepala penegakan di Komisi Sekuritas dan Bursa setelah The Wall Street Journal menulis tentang tuduhannya di tahun 1980-an.

Fedders, yang saudara perempuannya tinggal di Ellicott City, Maryland, dan masih memiliki salinan rekaman itu, setuju untuk menyediakannya.

'Saya benar-benar percaya bahwa itu terjadi,' kata Fedders. “Saya yakin dia dilecehkan.”

Itu hanya membuat kami mencari VCR.

Meskipun Puzder bukan lagi calon Sekretaris Tenaga Kerja Presiden Trump (dia menarik namanya pada hari Rabu ketika diketahui bahwa dia tidak memiliki suara untuk dikonfirmasi), LeVine masih dalam cerita. Pada hari Kamis, dia bersiap untuk meliput kisah Pengganti Puzder Alexander Acosta.

“Ini adalah cerita paling menantang yang pernah saya lakukan,” kata LeVine kepada Poynter. “Tapi itu mengajari saya bahwa dengan dedikasi dan ketekunan, dan mencoba setiap jalan tidak peduli seberapa tidak mungkin, cerita yang tampaknya mustahil dapat ditemukan dengan cara yang paling aneh.”